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Latin American Literature in Translation
El material humano
El nuevo libro de Rodrigo Rey Rosa se presenta como una novela, pero se desarrolla en las arenas movedizas entre lo ficticio y lo histórico. Con la forma suelta y aparentemente ligera del diario de apuntes y notas, Rey Rosa elude la novela de personajes, y la narración funciona como un gran fresco histórico o alegoría sobre la represión sanguinaria que ha sufrido Guatemala a lo largo de los últimos siglos. La certera elección del género le permite acomodar los hechos de su vida personal, contaminada por la violencia de Estado, y combinarlos con una dudosa investigación en un vasto y caótico archivo policial. Esta posibilidad de atacar el mismo problema desde varias perspectivas y en un texto aparentemente libre de toda obligación para con una sola línea argumental también abre camino para dosificar la ambigüedad, que constituye lo más logrado de su novela y que es característica de las ficciones de este extraordinario autor.
192 pages
First published January 1, 2009
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616 people want to read
About the author
Rodrigo Rey Rosa
54 books156 followersRodrigo Rey Rosa is perhaps the most prominent writer on the Guatemalan literary scene. Along with the work of writers like Roberto Bolaño, Horacio Castellanos Moya, and Fernando Vallejo, Rey Rosa’s fiction has been widely translated and internationally acclaimed. His books include Dust on Her Tongue, The Beggar’s Knife, and The Pelcari Project, all of which were translated into English by the late Paul Bowles. In addition to his many novels and story collections, Rey Rosa has translated books by Bowles, Norman Lewis, François Augiéras, and Paul Léautaud.
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Displaying 1 - 30 of 57 reviews
January 11, 2018
UN DERROCHE IMPERDONABLE
Es la novela de Rey Rosa una novela pésima, y lo es en tanto en cuanto podría ser muy buena. Siguiendo la máxima de que “la novela es un saco en el que cabe todo”, ya tan reiterada, el autor decide construir en forma de diario desestructurado y fragmentario un discurso autoficcional en donde inserta aquello que le viene en gana: desde otras lecturas y citas, hasta reflexiones o pensamientos poco ocurrentes, sueños, pesadillas y borracheras, noticia de reuniones, comidas y charlas con pseudointelectualoides del momento, todo ello aderezado con un estar permanentemente satisfecho de haberse conocido y dando la sensación al lector de que nos encontramos ante un tipo de los que de verdad merecen la pena... una especie de adalid literario.
Todo ello, obviamente, lastra la trama, si es que existe semejante trama. Porque la autoficción devora a sus hijos, y tan importante es la vida privada del autor, sus devaneos sentimentales, su vida familiar, como la presunta investigación de un mega archivo policial y de la figura de Bernardo Tun, agente represor y creador de los sistemas de investigación policiales en Guatemala, trama que se nos queda totalmente estragada por el cúmulo de informaciones paralelas (incluso unos listados de delincuentes plúmbeos y agotadores), y por la aplastante presencia del propio escritor ensimismado en su confección de los desordenados diarios.
Supongo que este es el mal que hizo Soldados de Salamina, un texto que, con el paso del tiempo, espero que se vaya descubriendo en todo lo falaz y venenoso que le ha resultado a la literatura española. Si se desea consultar un modelo de autoficción, su principio y final lo tenemos en Austerlitz, de Sebald, ejemplo de cómo la figura integrada del autor en la narración la enriquece y no la arroja por los suelos en un festival de ego repugnante.
Por ello, estamos ante una novela, si podemos llamarla así, que además no conduce a ninguna parte, sino a dar una muy desvaída imagen de Guatemala, mezclando personajes políticos, guerrilleros, secuestros y secuestrados, atentados y una caótica nómina de aburridos chascarrillos que el autor presupone de interés literario; una novela que podría haber resultado de mucho interés a poco que el autor no hubiera empleado una mayúscula desgana a la hora de ensamblarla, hubiera cuidado un poco más sus intervenciones y se hubiera ocupado de resolver una trama que no avanza hacia ningún sitio y que muere, de puro cansancio, sin solución alguna.
Pésimo texto, en efecto, derroche de materiales y recursos, con ciertos momentos de autocomplacencia y ego realmente nauseabundos, en donde es lamentable que esa corriente que subyace en él no haya visto la luz en unas manos tan torpes como las de Rosa en esta novela.
Es un proyecto de algo que ni tan siquiera podría denominarse novela en puridad, un texto fragmentado por la desidia que prostituye la autoficción. Un ejercicio de autoindulgencia por encargo.
Es la novela de Rey Rosa una novela pésima, y lo es en tanto en cuanto podría ser muy buena. Siguiendo la máxima de que “la novela es un saco en el que cabe todo”, ya tan reiterada, el autor decide construir en forma de diario desestructurado y fragmentario un discurso autoficcional en donde inserta aquello que le viene en gana: desde otras lecturas y citas, hasta reflexiones o pensamientos poco ocurrentes, sueños, pesadillas y borracheras, noticia de reuniones, comidas y charlas con pseudointelectualoides del momento, todo ello aderezado con un estar permanentemente satisfecho de haberse conocido y dando la sensación al lector de que nos encontramos ante un tipo de los que de verdad merecen la pena... una especie de adalid literario.
Todo ello, obviamente, lastra la trama, si es que existe semejante trama. Porque la autoficción devora a sus hijos, y tan importante es la vida privada del autor, sus devaneos sentimentales, su vida familiar, como la presunta investigación de un mega archivo policial y de la figura de Bernardo Tun, agente represor y creador de los sistemas de investigación policiales en Guatemala, trama que se nos queda totalmente estragada por el cúmulo de informaciones paralelas (incluso unos listados de delincuentes plúmbeos y agotadores), y por la aplastante presencia del propio escritor ensimismado en su confección de los desordenados diarios.
Supongo que este es el mal que hizo Soldados de Salamina, un texto que, con el paso del tiempo, espero que se vaya descubriendo en todo lo falaz y venenoso que le ha resultado a la literatura española. Si se desea consultar un modelo de autoficción, su principio y final lo tenemos en Austerlitz, de Sebald, ejemplo de cómo la figura integrada del autor en la narración la enriquece y no la arroja por los suelos en un festival de ego repugnante.
Por ello, estamos ante una novela, si podemos llamarla así, que además no conduce a ninguna parte, sino a dar una muy desvaída imagen de Guatemala, mezclando personajes políticos, guerrilleros, secuestros y secuestrados, atentados y una caótica nómina de aburridos chascarrillos que el autor presupone de interés literario; una novela que podría haber resultado de mucho interés a poco que el autor no hubiera empleado una mayúscula desgana a la hora de ensamblarla, hubiera cuidado un poco más sus intervenciones y se hubiera ocupado de resolver una trama que no avanza hacia ningún sitio y que muere, de puro cansancio, sin solución alguna.
Pésimo texto, en efecto, derroche de materiales y recursos, con ciertos momentos de autocomplacencia y ego realmente nauseabundos, en donde es lamentable que esa corriente que subyace en él no haya visto la luz en unas manos tan torpes como las de Rosa en esta novela.
Es un proyecto de algo que ni tan siquiera podría denominarse novela en puridad, un texto fragmentado por la desidia que prostituye la autoficción. Un ejercicio de autoindulgencia por encargo.
December 14, 2017
Notita pendiente al finalizarlo
Si alguien quiere definir "atmósfera" hará bien en pasar por este libro. Pura, purita atmósfera. Hay una violencia nunca escrita que se deja caer de las páginas, inundando al lector, llenándolo todo. ¿Cómo hacer eso cuando el estilo de la escritura es, prácticamente, notarial? ¿Cómo lograr ese efecto, que es poético, a punta de anotaciones de diario? Aplausos de pie a Rey Rosa por conseguirlo. A este texto volveré, estoy seguro.
Si alguien quiere definir "atmósfera" hará bien en pasar por este libro. Pura, purita atmósfera. Hay una violencia nunca escrita que se deja caer de las páginas, inundando al lector, llenándolo todo. ¿Cómo hacer eso cuando el estilo de la escritura es, prácticamente, notarial? ¿Cómo lograr ese efecto, que es poético, a punta de anotaciones de diario? Aplausos de pie a Rey Rosa por conseguirlo. A este texto volveré, estoy seguro.
July 31, 2024
It’s hard to know quite what to make of Rodrigo Rey Rosa’s Human Matter: A Fiction (translated by Eduardo Aparicio). The subtitle, “a fiction,” doesn’t really help. This book is based on the time Rey Rosa spent about a decade ago in the Guatemala National Police’s Historical Archive. There is a lot of actual history and real-life events in this book, so much so that it’s hard to know where the non-fiction leaves off and the fiction begins. I was strongly reminded of Laurent Binet’s HHhH because both authors wrestle with the wide gap between what they can prove with historical fact, what they want to know, and what they can never know...
Read the rest of my review at A Bookish Type. I received a free copy of this book from the publisher via Edelweiss, for review consideration.
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March 6, 2020
El material humano
After reading Tiempos recios by Mario Vargas Llosa, I was greatly interested in this book by Guatemalan author Rodrigo Rey Rosa. Unlike the more straight forward story of Vargas Llosa on the political front, Rey Rosa tries to pin down the hazy world of the police through a diary.
He tells the story of his own search of police records in the labyrinthine La Isla archive in 2005. Focusing on Benedicto Tun, who wrote many of the entries from 1922 to 1970, Rey Rosa uncovers a lot of information. He lays out these charges that vary from grisly murders to violent attacks to witchcraft. Tun had died and he contacts his son Edgar, who tells the sad demise of his dutiful father. The system is corrupt but we know that. Otherwise Rey Rosa wouldn’t be digging in the archive.
There are numerous rescheduling of appointments, sexual encounters with a woman working in the department, issues with his aging parents, his family, dealing with his young daughter, and of course, dealing with his own trips abroad for literary conferences.
The story of course has political ramifications. People are killed, the killers are sent to jail, they are killed, and politicians leave the country in a hurry. The oddest story is that Rey Rosa’s mother was kidnapped and a ransom paid (which he tries to dig up the dirt) but even his own mother goes to church after her release and forgives the kidnappers.
In short, a wild goose chase.
This is not a bad thing. I enjoyed his rather rambling style and his side stories kept me amused. This is a trend of current Latin American writers. Nothing is linear, but if they tell a good story, this will keep you entertained. It’s the journey, not the destination, that matters.
Definitely a 3.5
After reading Tiempos recios by Mario Vargas Llosa, I was greatly interested in this book by Guatemalan author Rodrigo Rey Rosa. Unlike the more straight forward story of Vargas Llosa on the political front, Rey Rosa tries to pin down the hazy world of the police through a diary.
He tells the story of his own search of police records in the labyrinthine La Isla archive in 2005. Focusing on Benedicto Tun, who wrote many of the entries from 1922 to 1970, Rey Rosa uncovers a lot of information. He lays out these charges that vary from grisly murders to violent attacks to witchcraft. Tun had died and he contacts his son Edgar, who tells the sad demise of his dutiful father. The system is corrupt but we know that. Otherwise Rey Rosa wouldn’t be digging in the archive.
There are numerous rescheduling of appointments, sexual encounters with a woman working in the department, issues with his aging parents, his family, dealing with his young daughter, and of course, dealing with his own trips abroad for literary conferences.
The story of course has political ramifications. People are killed, the killers are sent to jail, they are killed, and politicians leave the country in a hurry. The oddest story is that Rey Rosa’s mother was kidnapped and a ransom paid (which he tries to dig up the dirt) but even his own mother goes to church after her release and forgives the kidnappers.
In short, a wild goose chase.
This is not a bad thing. I enjoyed his rather rambling style and his side stories kept me amused. This is a trend of current Latin American writers. Nothing is linear, but if they tell a good story, this will keep you entertained. It’s the journey, not the destination, that matters.
Definitely a 3.5
January 25, 2023
Human Matter by Rodrigo Rey Rosa is a novel that delves into the recent history of Guatemala and the state-sponsored violence that plagued the country for decades. The novel follows the narrator a writer named Rodrigo as he becomes increasingly obsessed with understanding the crimes against humanity that were perpetrated during 36 years but were only condemned after 1996.
Rodrigo is given access to the Guatemalan Archivo Histórico de la Policía Nacional, an enormous haul of police records. However he is eventually 'suspended' from digging around, leading to a long back and forth as to whether he can eventually get access again. The archives are sensitive material in a country with a record of violence by the state against its citizens, not just historically but up to the present day.
The narrator's mother was kidnapped in 1981 and held for some six months, and eventually the narrator learns that one of the possible reasons why he is later kept from the archives is due to concern that he might be nosing around looking into that still unsolved case.
The narrator becomes particularly interested in a man named Benedicto Tun who founded the Identification Bureau and worked there for almost five decades, whose name appears on the countless documents that went through his hands. When the narrator is unable to work in the archive proper he is still able to investigate Tun, he finds and contacts his son eventually getting more information through him.
The novel is presented in a style that is both meta-fictional and autofictional as it weaves the language of arrest records and surveillance reports with the contemporary journal entries of the narrator. The author uses a narrative strategy that keeps the reader engaged and on the edge, blurring the line between the hilarious and the disturbing. The reader is drawn into the narrator's world and becomes both empathetic and skeptical of his paranoia.
Human Matter is a powerful and thought-provoking novel that offers a unique perspective on the traumatic history of Guatemala. Combined with the inclusion of real police records and historical documents creates a compelling and immersive reading experience. The novel raises important questions about how we remember and understand the past, and the role of literature in shaping our collective memory.
Rodrigo is given access to the Guatemalan Archivo Histórico de la Policía Nacional, an enormous haul of police records. However he is eventually 'suspended' from digging around, leading to a long back and forth as to whether he can eventually get access again. The archives are sensitive material in a country with a record of violence by the state against its citizens, not just historically but up to the present day.
The narrator's mother was kidnapped in 1981 and held for some six months, and eventually the narrator learns that one of the possible reasons why he is later kept from the archives is due to concern that he might be nosing around looking into that still unsolved case.
The narrator becomes particularly interested in a man named Benedicto Tun who founded the Identification Bureau and worked there for almost five decades, whose name appears on the countless documents that went through his hands. When the narrator is unable to work in the archive proper he is still able to investigate Tun, he finds and contacts his son eventually getting more information through him.
The novel is presented in a style that is both meta-fictional and autofictional as it weaves the language of arrest records and surveillance reports with the contemporary journal entries of the narrator. The author uses a narrative strategy that keeps the reader engaged and on the edge, blurring the line between the hilarious and the disturbing. The reader is drawn into the narrator's world and becomes both empathetic and skeptical of his paranoia.
Human Matter is a powerful and thought-provoking novel that offers a unique perspective on the traumatic history of Guatemala. Combined with the inclusion of real police records and historical documents creates a compelling and immersive reading experience. The novel raises important questions about how we remember and understand the past, and the role of literature in shaping our collective memory.
November 14, 2021
Un gran pendiente en mi lista de lecturas. Al comenzarlo tenía temores, dudas, expectativas de qué esperar del libro y, he de confesar, superó todo lo que pensaba de él.
Sabía que era un libro sobre los archivos de la policía nacional de Guatemala encontrados por "cosa del destino" en un lugar llamado La Isla. Esperaba realmente un análisis filosófico de la importancia del archivo con rostros humanos que padecieron la represión en el hermano país centroamericano.
Sin embargo, Rey Rosa me pegó una cachetada y me hizo recordar cómo, al igual que con la Shoah, la restitución de la memoria es un laberinto sin salida donde vas con los ojos vendados.
El texto es, mi parecer, una alegoría a esa búsqueda de la memoria de los vencidos entre la historia de los vencedores, entre sus artimañas y las nieblas que interponen para sepultar esa memoria que en América Central es más que necesario reivindicar.
El libro te deja con una sensación de impotencia, de deseo de develar el misterio, de estar atrapado en un escenario kafkiano. Todo lo anterior, creo que mejor no podría definir a Centroamérica
Sabía que era un libro sobre los archivos de la policía nacional de Guatemala encontrados por "cosa del destino" en un lugar llamado La Isla. Esperaba realmente un análisis filosófico de la importancia del archivo con rostros humanos que padecieron la represión en el hermano país centroamericano.
Sin embargo, Rey Rosa me pegó una cachetada y me hizo recordar cómo, al igual que con la Shoah, la restitución de la memoria es un laberinto sin salida donde vas con los ojos vendados.
El texto es, mi parecer, una alegoría a esa búsqueda de la memoria de los vencidos entre la historia de los vencedores, entre sus artimañas y las nieblas que interponen para sepultar esa memoria que en América Central es más que necesario reivindicar.
El libro te deja con una sensación de impotencia, de deseo de develar el misterio, de estar atrapado en un escenario kafkiano. Todo lo anterior, creo que mejor no podría definir a Centroamérica
October 5, 2022
En la traducción al inglés, acá en el gabacho, donde no pueden dejarse un texto incatalogado, le pusieron "A fiction". Okay, es fiction. Pero, como fiction, ¿qué tienen que ver los sueños, las citas que brotan casi mágicamente, los nudos irresueltos de personajes satelitales, la niña y la pareja medio impostadas para abonar complejidad?
Todo lo que corresponde al archivo, al archivo mismo, el cual ahora no sé si es inventado o recreado o protegido, es maravilloso, though.
Ah, y otra cosa. Cuando, en la p. 116, habla de "Paseo eterno", de "Javier Mejía", está hablando de sí mismo, ¿cierto? Esto sí me pareció grandioso (porque además es cierto).
Todo lo que corresponde al archivo, al archivo mismo, el cual ahora no sé si es inventado o recreado o protegido, es maravilloso, though.
Ah, y otra cosa. Cuando, en la p. 116, habla de "Paseo eterno", de "Javier Mejía", está hablando de sí mismo, ¿cierto? Esto sí me pareció grandioso (porque además es cierto).
February 28, 2017
Rodrigo Rey Rosa escribe un diario, una crónica, un país.
Read
December 1, 2023Me sorprendió, en cierta forma, lo decepcionante que se presentaba a cada paso. Me pareció una novela mediocre, echa de retazos malhilados y mal justificados desde la "importancia" de lo que se ocupa. Esto es, la pregunta por la reconstrucción de la memoria/violencia policial y política a lo largo de muchas décadas del siglo XX en Guatemala. Me viene, inevitable, el comparar esta novela con Insensatez, de Horacio Castellanos, lo cual deja a la primera muy mal parada; ambas más o menos se ocupan de la violencia política del país y de un narrador que investiga un archivo documental, pero la de Castellanos está a otro nivel, es una joya. Me viene también la comparación con Soldados de Salamina, pero está última, sin gustarme, también es mucho mejor. En suma, una novela deshilvanada, frívola, en el fondo pretenciosa y muy autoindulgente.
November 4, 2023
Sigo sin entender cómo logra Rey Rosas transmitir a través de sus letras el ambiente gris y tenso que se vive en un país post conflicto armado. Ese aire de desconfianza de una sociedad acostumbrada a las tertulias, el silencio y el terror. Rodrigo nos narra en su diario su tránsito por el archivo de la policía que contiene los nombres de los desaparecidos y los detalles de cada caso, que deben de ser ordenados previo a compartirlo con sus familiares para que al fin, se aproximen un poco más a la paz. El protagonista se encuentra con otras personas, que como él buscan. La diferencia es que la mayoría busca a sus familiares, el protagonista busca culpables.
April 11, 2025
I normally don't dislike books assigned by my professors, but I unfortunately couldn't stand Human Matter by Rodrigo Rey Rosa. I wish I had enjoyed any of these 169 pages or found them worth the otherwise interesting and important content matter, but what had a compelling concept was buried by a boring protagonist and too many fragments of a storyline. Even my professor told us she struggled to reread the book every semester she assigns this, even though she should obviously just choose a more engaging meta crime fiction novel.
April 13, 2018
Una de la novelas más audaces de la Centroamérica reciente. Una viaje laberíntico hacia los traumas y la identidad de la Centroamérica del siglo XXI.
May 14, 2019
Entre estas páginas hay, sin haberla, tanta sangre, que es increíble que no se manchen las manos al tomar el libro...
Disfruté cada momento de esta historia... quién sabe por qué...
Disfruté cada momento de esta historia... quién sabe por qué...
August 11, 2022
Una atmósfera afilada, una secuencia triste, una historia que vale la pena leer.
March 2, 2024
Decided to reread this a few years later. Even better than I remembered
June 21, 2018
Un libro que intenta colarse en la falta de justicia de todo un continente. Al terminar de leerlo no sé si no pasó nada en el libro o pasó mucho. La verdad no me enganchó tanto como esperaba
October 8, 2017
Mezclando ficción y realidad (y sueños, que son un poco una mezcla de ambas cosas), Rodrigo Rey Rosa intenta, en forma de diario, armar un puzzle que tiene como punto de partida unas investigaciones en el Archivo Histórico de la Policía Nacional de Guatemala. La violencia y sus implicaciones morales, entre 1960 y 1996 en Guatemala fueron ejecutadas 150.000 personas por "terrorismo de estado", sobrevuelan por toda esta obra de autoficción, a la vez que escarba y remueve un pasado oscuro y tétrico.
July 2, 2019
I read this novel because I'm doing research on Guatemala for something I'm writing and realized that I have not read a lot of Guatemalan literature (Words Without Borders is a great source for literature in translation btw--an online magazine). It's a wonderful mix of archival material and the story of the narrator, who is also the writer--lots going on, complex layered style.
December 6, 2020
Yo soy chapín y a la fecha no había leído nada de Rey Rosa, aunque este libro me parece más que una novela un testimonio, desarrollado de una manera muy simple en sus formas, pero profunda en lo que el conflicto toco a cada guatemalteco, no desde la vista de combatiente sino de la victima que todos los días se levanta para hacer sus cosas, sin pertenecer a un vando.
December 10, 2024
El material humano es una novela de Rodrigo Rey Rosa, publicada por primera vez en 2009 y reeditada en 2023 por la editorial Catafixia. Tiene 198 páginas y una portada diseñada por Rodolfo de León.
El punto de partida de la trama es el descubrimiento de 80 millones de documentos de la Policía Nacional en un complejo de edificios abandonados, un hallazgo que sacudió a la sociedad guatemalteca en 2005. El archivo se convirtió en un tema contencioso debido a su papel en los juicios y los procesos de verdad y justicia en Guatemala, ya que contenía pruebas sobre el funcionamiento del aparato represivo, el genocidio, así como de las expresiones de violencia de la guerrilla armada. Durante los primeros años tras su hallazgo, la supervivencia del archivo estuvo en peligro.
Rey Rosa es un prolífico escritor nacido en Guatemala en 1958. Desde su infancia, se acostumbró a viajar por su país y otros países de Centroamérica. A los 18 años, se trasladó a Nueva York y pasó temporadas en Marruecos junto a su amigo íntimo y escritor Paul Bowles. Aunque actualmente vive en Guatemala, en entrevistas y en su propia obra se vislumbran sus conflictos con su país natal, debido a las dificultades de ejercer su profesión en ese contexto.
El libro está estructurado como entradas de un diario, organizadas por día. Algunos apartados son transcripciones de fragmentos de fichas policiales, cartas y recortes periodísticos. Esto genera un contraste entre el tono íntimo del diario y un tono más periodístico y documental. Asimismo, las citas entremezcladas de pensadores de renombre como Wittgenstein, lejos de acercar al autor a esta difícil realidad, resultan disonantes con el resto del texto, interrumpiendo la lectura y otorgándole un tono pretencioso que, sin embargo, aporta más información sobre el personaje principal que sobre la trama. Aunque no abunda en adjetivos decorativos, este libro tan delicado rebosa sensibilidad.
El personaje principal, Rodrigo, un escritor de ficción (cualquier similitud con la realidad no es mera coincidencia), se acerca al Archivo con la intención de "conocer los casos de intelectuales y artistas que fueron objeto de investigación policial (...) durante el siglo XX" (12). Sin embargo, el estado de desorden y la abrumadora cantidad de material sin clasificar (en ese entonces) desvían sus objetivos. En algunos momentos, parece que el autor optara por centrarse en el especialista forense Benedicto Tun que trabajó por 5 décadas para la polícia nacional, para luego ofrecer un retrato de época.
A medida que Rodrigo se sumerge más en "La Isla" (nombre del sitio donde están los archivos), la lectora comienza a intuir que su motivación profesional, la que repite a cada personaje que se cruza, es solo parte de la verdad. Poco a poco, se revela que su trabajo en el archivo también lo acerca a descubrir a los responsables del secuestro de su madre, un hecho que sacudió a su familia años atrás.
No obstante, hasta los últimos párrafos, el autor niega que esta sea su verdadera motivación. Mientras tanto, su cuerpo manifiesta los síntomas de un trauma no verbalizado ni identificado: paranoia (justificada y no), malestares físicos y sueños que lo atormentan casi a diario. Elemento que le otorga un tono de thriller al libro. He aquí el nudo gordiano del texto y el tema central de la novela: ¿qué le sucede a una persona (y aún más, una sociedad) que no se ha enfrentado a su propio pasado traumático?
Para el lector que busque una historia detallada del archivo, este libro puede resultar frustrante. Sin embargo, lo que Rey Rosa logra retratar en esta autoficción es la compleja relación que la sociedad guatemalteca tiene con la violencia que marcó al país durante décadas. Víctimas que no buscan justicia, una memoria que constantemente subvierte y equipara los crímenes del Estado con los de las guerrillas, un estado natural de persecución y paranoia. El libro ofrece una cruda imagen del legado de los años 80 en Guatemala, sin caer en clichés ni idealizaciones.
El punto de partida de la trama es el descubrimiento de 80 millones de documentos de la Policía Nacional en un complejo de edificios abandonados, un hallazgo que sacudió a la sociedad guatemalteca en 2005. El archivo se convirtió en un tema contencioso debido a su papel en los juicios y los procesos de verdad y justicia en Guatemala, ya que contenía pruebas sobre el funcionamiento del aparato represivo, el genocidio, así como de las expresiones de violencia de la guerrilla armada. Durante los primeros años tras su hallazgo, la supervivencia del archivo estuvo en peligro.
Rey Rosa es un prolífico escritor nacido en Guatemala en 1958. Desde su infancia, se acostumbró a viajar por su país y otros países de Centroamérica. A los 18 años, se trasladó a Nueva York y pasó temporadas en Marruecos junto a su amigo íntimo y escritor Paul Bowles. Aunque actualmente vive en Guatemala, en entrevistas y en su propia obra se vislumbran sus conflictos con su país natal, debido a las dificultades de ejercer su profesión en ese contexto.
El libro está estructurado como entradas de un diario, organizadas por día. Algunos apartados son transcripciones de fragmentos de fichas policiales, cartas y recortes periodísticos. Esto genera un contraste entre el tono íntimo del diario y un tono más periodístico y documental. Asimismo, las citas entremezcladas de pensadores de renombre como Wittgenstein, lejos de acercar al autor a esta difícil realidad, resultan disonantes con el resto del texto, interrumpiendo la lectura y otorgándole un tono pretencioso que, sin embargo, aporta más información sobre el personaje principal que sobre la trama. Aunque no abunda en adjetivos decorativos, este libro tan delicado rebosa sensibilidad.
El personaje principal, Rodrigo, un escritor de ficción (cualquier similitud con la realidad no es mera coincidencia), se acerca al Archivo con la intención de "conocer los casos de intelectuales y artistas que fueron objeto de investigación policial (...) durante el siglo XX" (12). Sin embargo, el estado de desorden y la abrumadora cantidad de material sin clasificar (en ese entonces) desvían sus objetivos. En algunos momentos, parece que el autor optara por centrarse en el especialista forense Benedicto Tun que trabajó por 5 décadas para la polícia nacional, para luego ofrecer un retrato de época.
A medida que Rodrigo se sumerge más en "La Isla" (nombre del sitio donde están los archivos), la lectora comienza a intuir que su motivación profesional, la que repite a cada personaje que se cruza, es solo parte de la verdad. Poco a poco, se revela que su trabajo en el archivo también lo acerca a descubrir a los responsables del secuestro de su madre, un hecho que sacudió a su familia años atrás.
No obstante, hasta los últimos párrafos, el autor niega que esta sea su verdadera motivación. Mientras tanto, su cuerpo manifiesta los síntomas de un trauma no verbalizado ni identificado: paranoia (justificada y no), malestares físicos y sueños que lo atormentan casi a diario. Elemento que le otorga un tono de thriller al libro. He aquí el nudo gordiano del texto y el tema central de la novela: ¿qué le sucede a una persona (y aún más, una sociedad) que no se ha enfrentado a su propio pasado traumático?
Para el lector que busque una historia detallada del archivo, este libro puede resultar frustrante. Sin embargo, lo que Rey Rosa logra retratar en esta autoficción es la compleja relación que la sociedad guatemalteca tiene con la violencia que marcó al país durante décadas. Víctimas que no buscan justicia, una memoria que constantemente subvierte y equipara los crímenes del Estado con los de las guerrillas, un estado natural de persecución y paranoia. El libro ofrece una cruda imagen del legado de los años 80 en Guatemala, sin caer en clichés ni idealizaciones.
This entire review has been hidden because of spoilers.
April 20, 2025
Un libro que comienza como una investigación sobre los archivos de la Policía Nacional en Guatemala y termina siendo una inmersión inquietante en la amenaza invisible. Rey Rosa no ofrece datos duros ni un relato cerrado, sino la sensación densa de un miedo que se infiltra poco a poco, como una humedad silenciosa.
La figura de Benedicto Tun —funcionario sin ambición, neutral ante el horror— revela cómo los regímenes autoritarios se sostienen también en la obediencia gris, en los que cumplen órdenes sin entusiasmo pero sin escrúpulos Es un digno representante de la banalidad del mal de Arendt o del experimento Milgram.
Al inicio, esperaba un libro que arrojara luz y datos objetivos sobre el régimen dictatorial Guatemalteco y no obtener esa información, me defraudó un poco. Tras terminarlo y reflexionar sobre lo que había leído encontré su verdadero valor. Más que una crónica, es una experiencia de lectura en la que la línea entre el documento y la ficción se desdibuja, y la amenaza deja de ser argumento para convertirse en atmósfera. Un texto breve, pero que deja una resonancia larga.
CITAS:
"Lo que uno no sabe puede hacerle daño. Lo que sospecha, aún más."
"He llegado a pensar que lo que no se recuerda no se perdona."
"A veces tengo la impresión de que la amenaza está ahí, pero la percibo demasiado tarde, cuando ya ha empezado a hacer efecto."
La figura de Benedicto Tun —funcionario sin ambición, neutral ante el horror— revela cómo los regímenes autoritarios se sostienen también en la obediencia gris, en los que cumplen órdenes sin entusiasmo pero sin escrúpulos Es un digno representante de la banalidad del mal de Arendt o del experimento Milgram.
Al inicio, esperaba un libro que arrojara luz y datos objetivos sobre el régimen dictatorial Guatemalteco y no obtener esa información, me defraudó un poco. Tras terminarlo y reflexionar sobre lo que había leído encontré su verdadero valor. Más que una crónica, es una experiencia de lectura en la que la línea entre el documento y la ficción se desdibuja, y la amenaza deja de ser argumento para convertirse en atmósfera. Un texto breve, pero que deja una resonancia larga.
CITAS:
"Lo que uno no sabe puede hacerle daño. Lo que sospecha, aún más."
"He llegado a pensar que lo que no se recuerda no se perdona."
"A veces tengo la impresión de que la amenaza está ahí, pero la percibo demasiado tarde, cuando ya ha empezado a hacer efecto."
May 16, 2025
le puse una estrella más porque no me aburrió, mas, objetivamente, no es una buena novela, y no me extrañaría si le redujera el puntaje a futuro.
el libro empieza con un listado de personas con historial delictivo de un archivo de Guatemala, a modo de muestra de la represión del gobierno en muchos casos. luego, un Rey Rosa ficcional escribe en un diario (la novela en sí) sus peripecias investigando ese mismo archivo que apenas está empezando a catalogarse.
la premisa es similar a Insensatez, de C. Moya: una persona tiene un trabajo humanitario de archivo, pero la situación se torna personal hasta sus últimas consecuencias por la paranoia de ser vigilado y lo que sigue. en aquel libro la autoficción es trascendental, y en este, es trivial. al Rey Rosa-ficción le niegan la entrada al archivo, y a pesar de seguir en su investigación por aparte sobre un personaje interesante dentro de la policía chapina, el texto enfatiza más la vida personal y los vaciles que el misterio. si tan siquiera se le hubiera puesto un poco más de empeño a la historia del secuestro de la mamá del protagonista, otro gallo hubiera cantado...
al menos, las vignettes que aparecen sobre artistas son interesantes.
el libro empieza con un listado de personas con historial delictivo de un archivo de Guatemala, a modo de muestra de la represión del gobierno en muchos casos. luego, un Rey Rosa ficcional escribe en un diario (la novela en sí) sus peripecias investigando ese mismo archivo que apenas está empezando a catalogarse.
la premisa es similar a Insensatez, de C. Moya: una persona tiene un trabajo humanitario de archivo, pero la situación se torna personal hasta sus últimas consecuencias por la paranoia de ser vigilado y lo que sigue. en aquel libro la autoficción es trascendental, y en este, es trivial. al Rey Rosa-ficción le niegan la entrada al archivo, y a pesar de seguir en su investigación por aparte sobre un personaje interesante dentro de la policía chapina, el texto enfatiza más la vida personal y los vaciles que el misterio. si tan siquiera se le hubiera puesto un poco más de empeño a la historia del secuestro de la mamá del protagonista, otro gallo hubiera cantado...
al menos, las vignettes que aparecen sobre artistas son interesantes.
August 17, 2025
Qué libro difícil de definir. Por un lado, la humanidad con la que el autor relata los hechos (cruzándolos con su propia vida) hace que la historia desborde del mero archivo y se imponga en el presente.
Sin embargo, creo que los nombres y las referencias a los sucesos dan demasiadas cosas por sentado, lo que dificulta la lectura para alguien que no está muy en tema.
Lo que me parece muy valioso de la obra es su valor universal profundamente humano. Los crímenes no son números, notas o fichas, son vidas de personas (como nosotros, los lectores, o como él, el autor) que en cualquier momento podemos terminar en medio del caos.
Me estremeció el relato de la maestra que se sentía "observada", y su alivio/terror al descubrir que no era ella.
Cabe preguntarse, al encontrar estos relatos tan contemporáneos: ¿Cuánto horror puede albergar América Latina?
No le pongo más estrellas no porque no me haya gustado, sino porque siento que es un libro que potencialmente da para mucho más, pero me quedará investigar por mi cuenta.
Por último, estoy totalmente impactada con los comentarios de Miguel Ángel Asturias, definitivamente tengo que salir corriendo a investigar si son ciertos (y qué decepción si lo son).
Sin embargo, creo que los nombres y las referencias a los sucesos dan demasiadas cosas por sentado, lo que dificulta la lectura para alguien que no está muy en tema.
Lo que me parece muy valioso de la obra es su valor universal profundamente humano. Los crímenes no son números, notas o fichas, son vidas de personas (como nosotros, los lectores, o como él, el autor) que en cualquier momento podemos terminar en medio del caos.
Me estremeció el relato de la maestra que se sentía "observada", y su alivio/terror al descubrir que no era ella.
Cabe preguntarse, al encontrar estos relatos tan contemporáneos: ¿Cuánto horror puede albergar América Latina?
No le pongo más estrellas no porque no me haya gustado, sino porque siento que es un libro que potencialmente da para mucho más, pero me quedará investigar por mi cuenta.
Por último, estoy totalmente impactada con los comentarios de Miguel Ángel Asturias, definitivamente tengo que salir corriendo a investigar si son ciertos (y qué decepción si lo son).
July 7, 2025
Brilliantly fragmentary meditation on history and violence. I'm a huge Bolaño fan and have read a lot of writers with similar background and similar concerns (violence, US state violence and subversion of democracy in Central/South America, etc.) and this is one of the best for capturing that sense of dread and also the sense of real engagement with the unresolved aspects of history, the failure of justice. I'm really excited about Rey Rosa, and find him to be working a really interesting vein here. (I didn't enjoy his The Country of Toó quite as much, but now I think I might need to reconsider. His handling of Indigenous characters and the bravery around ongoing violence is inspiring. And, honestly, my only real quibble with that book was that the amping up the pulpy elements even more might have really made it hit even harder.)
June 6, 2021
"Por la tarde.
Entre los ejemplos de la violencia como acto de resistencia, el doctor menciona:
-El motín: acto de violencia colectiva (que puede terminar en linchamiento) contra la encarnación del poder o la autoridad más próxima. «Es un movimiento espontáneo, emocional, no premeditado, causado por un sentimiento de agravio transformado en ira.»
-La sublevación: no es efímera ni espontánea.
Puede generar una «situación revolucionaria» ( o sea, en la que «los de abajo» ya no pueden tolerar sus condiciones de vida y los grupos dominantes ya no pueden gobernar).
-La revolución: sublevación generalizada que lleva a un desplazamiento del poder en una nación o en zonas geográficas decisivas.
Aclara que el concepto de revolución es cambiante. Hoy, las revoluciones tienden a no ser ni violentas ni abruptas. Ejemplos: las de Venezuela, Bolivia y Ecuador".
Entre los ejemplos de la violencia como acto de resistencia, el doctor menciona:
-El motín: acto de violencia colectiva (que puede terminar en linchamiento) contra la encarnación del poder o la autoridad más próxima. «Es un movimiento espontáneo, emocional, no premeditado, causado por un sentimiento de agravio transformado en ira.»
-La sublevación: no es efímera ni espontánea.
Puede generar una «situación revolucionaria» ( o sea, en la que «los de abajo» ya no pueden tolerar sus condiciones de vida y los grupos dominantes ya no pueden gobernar).
-La revolución: sublevación generalizada que lleva a un desplazamiento del poder en una nación o en zonas geográficas decisivas.
Aclara que el concepto de revolución es cambiante. Hoy, las revoluciones tienden a no ser ni violentas ni abruptas. Ejemplos: las de Venezuela, Bolivia y Ecuador".
May 12, 2022
Back in 2005, a huge archive of police records was found, detailing the disturbing things the Guatemalan National Police had gotten up to through most of the 1900s. That archive is now online — and also serves as the inspiration for this novel by Rodrigo, which features a novelist called Rodrigo conducting research at the archive as source material for a potential novel.
Rodrigo’s research process hits some snags. He mysteriously loses access to the archive — and his meetings to try to regain access keep getting delayed. But he doesn’t give up — he seeks other clandestine, potentially dangerous ways to get more info. “In a country like Guatemala everyone lives in constant physical danger,” he writes. Human Matter is a quiet yet eerie novel, half fact, half fiction, about the life of a writer. Read it if you love meta-novels with a kick of paranoia.
Rodrigo’s research process hits some snags. He mysteriously loses access to the archive — and his meetings to try to regain access keep getting delayed. But he doesn’t give up — he seeks other clandestine, potentially dangerous ways to get more info. “In a country like Guatemala everyone lives in constant physical danger,” he writes. Human Matter is a quiet yet eerie novel, half fact, half fiction, about the life of a writer. Read it if you love meta-novels with a kick of paranoia.
April 3, 2022
Es una novela que se lee en un tirón. Rey Rosa sabe mezclar sin sobresaltos y sin artificios varios géneros, en este caso: el registro de archivo, las anotaciones de diario, la trama novelada, etcétera. De comienzo a fin hay tensión y que, de alguna manera, es el telón de fondo de una radiografía muy común en países como los nuestros: la persecución política. Fue mi primera vez con Rey Rosa y no descarto que se repita la experiencia.
January 16, 2023
Releído. El recalentado quedó mejor. Devorado en menos de tres días. Benedicto Tun, un misterio. Muchísimas más preguntas que respuestas. Es una lástima que no se haya traducido todavía al inglés. En pocas hojas toca muchísimos temas relevantes de la Guatemala de hoy. Las calles sucias del Centro, la renuencia de hacer memoria histórica, la represión de las esferas militares, la discriminación ladino-indígena, la fractura interna de la oposición, el ser ingenuo e ingenioso al mismo tiempo.
April 4, 2019
El protagonista es un ser carente de empatía, más preocupado por la disección de la realidad, la cual se le escapa continuamente, de manera que cultiva un desapego hipócrita hacia el archivo y el personal ahí empleado, además de desarrollar accesos de pánico propios de alguien con conflictos de ego. Libro evidentemente sobrevalorado, de relativo interés que no le hace justicia al tema.
December 24, 2023
“I saw the Archive as a place where the stories of the dead were in the air like filaments of strange plasma, a place where one could get a glimpse of some ‘spectacular machines of terror’, like stage machinery that has beenhidden from view.”
Initially this was too loose of a plot for me, but it really got good in the end. Very suspenseful and the diary aspect of the book was unique for sure.
Initially this was too loose of a plot for me, but it really got good in the end. Very suspenseful and the diary aspect of the book was unique for sure.
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