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Les Pieds sales
Dans la nuit parisienne, Askia et Olia poursuivent des ombres. Le premier est un Télémaque obscur au volant d’un taxi lugubre sur les traces du père. Quant à elle, elle traque avec son appareil photo des figures d’hommes et de femmes sans patrie, des terriens aux pieds sales à force de courir le monde. Comme ces clandestins qui, chaque aube que font les dieux de l’exode, remontent du Sud de leur enfance vers le Nord des errances. De l’Afrique aux rivages européens de Santa Cruz de Ténérife… Des êtres en quête de pain, d’espoir. De terre aussi. Olia pourra-t-elle aider Askia dans sa désespérance ? Et si le dernier salut, le pays ultime au terme de leur périple c’était l’amour dans le regard de l’autre ? Pendant ce temps, les skinheads de la haine se tiennent prêts. A en finir avec celui qui reste l’étranger… Edem Awumey, né au Togo, vit actuellement au Québec. Son premier roman, Port-Mélo (Gallimard, 2006) a obtenu le Grand prix littéraire de l’Afrique noire. Dans ce nouvel opus à l’écriture souple et épurée, les mots disent la solitude des vivants et le vide du monde.
156 pages, Paperback
First published January 1, 2009
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Community Reviews
Displaying 1 - 18 of 18 reviews
July 13, 2024
4,5 ⭐
Askia maneja su taxi por las noches de París; los Jardines de Luxemburgo, La Rue de Saint Michel, la Rue de Auguste Conte; el Barrio Latino. En todas partes parece encontrarse con la huella de Siri, su padre, que aparece en sus recuerdos infantiles con su turbante siempre blanco, en su eterno caminar.
“....,los llamaron ‘los pies sucios’ Se decía que habían recorrido los caminos del Sahel. El hombre del turbante blanco y su familia tenían los pies embarrados y su familia tenían los pies blanquecinos por el lodo y el polvo de todos los caminos que habían recorrido desde allí. Tenían grietas en los talones y la piel muy seca, arrugada, Y entre los pliegues había suciedad, una mezcla de sudor y de tierra. ‘¿Será que tienen los pies sucios porque no pueden dejar de caminar? Ya ves que no pueden parar. Han parado en nuestro pueblo porque no quieren o no pueden ir más lejos’
Askia se siente, se sabe siempre vulnerable, así como sus amigos: Ollia, la fotógrafa de Sofía; Petit Guinée, antiguo mercenario; el Sr. Ali, de Puerto Said y sus castañas asadas. Y Askia, también, esconde un secreto más oscuro.
Hay alusiones a Juan Preciado (el hijo que busca a Pedro Páramo), y a Telémaco que espera y busca a su padre Ulises (La Odisea), en las que percibe cierta analogía.
Una historia que me conmovió y me atrapó. muy bien narrada y con personajes entrañables, sobre la búsqueda, la huida, el desarraigo, la vulnerabilidad. Para mí gusto, Edem Awumey ya es un escritor esencial.
Askia maneja su taxi por las noches de París; los Jardines de Luxemburgo, La Rue de Saint Michel, la Rue de Auguste Conte; el Barrio Latino. En todas partes parece encontrarse con la huella de Siri, su padre, que aparece en sus recuerdos infantiles con su turbante siempre blanco, en su eterno caminar.
“....,los llamaron ‘los pies sucios’ Se decía que habían recorrido los caminos del Sahel. El hombre del turbante blanco y su familia tenían los pies embarrados y su familia tenían los pies blanquecinos por el lodo y el polvo de todos los caminos que habían recorrido desde allí. Tenían grietas en los talones y la piel muy seca, arrugada, Y entre los pliegues había suciedad, una mezcla de sudor y de tierra. ‘¿Será que tienen los pies sucios porque no pueden dejar de caminar? Ya ves que no pueden parar. Han parado en nuestro pueblo porque no quieren o no pueden ir más lejos’
Askia se siente, se sabe siempre vulnerable, así como sus amigos: Ollia, la fotógrafa de Sofía; Petit Guinée, antiguo mercenario; el Sr. Ali, de Puerto Said y sus castañas asadas. Y Askia, también, esconde un secreto más oscuro.
Hay alusiones a Juan Preciado (el hijo que busca a Pedro Páramo), y a Telémaco que espera y busca a su padre Ulises (La Odisea), en las que percibe cierta analogía.
Una historia que me conmovió y me atrapó. muy bien narrada y con personajes entrañables, sobre la búsqueda, la huida, el desarraigo, la vulnerabilidad. Para mí gusto, Edem Awumey ya es un escritor esencial.
May 9, 2021
I enjoyed this read but not really sure why I did. I think it was the feeling of aloofness and transience. Which is odd as I have never really experienced that myself, but in some ways long for it. However not in this context. And that is the difference. Me as white, middle class, from a developed nation comes into that transience from the complete other end of the spectrum than a black, poor, African, borderline fugitive would. And that is the importance of reading these stories but also remembering your privilege when you do.
Yet, there is something about that feeling that makes you want to run around Paris with our MC to seek what he is searching for. And I appreciated that.
The ending was a twist I wasn't really expecting but was not surprised about when we got there. And that in itself is an indictment on where we are as a society at the moment.
Yet, there is something about that feeling that makes you want to run around Paris with our MC to seek what he is searching for. And I appreciated that.
The ending was a twist I wasn't really expecting but was not surprised about when we got there. And that in itself is an indictment on where we are as a society at the moment.
February 6, 2012
I was really interested in reading this novel, partly because it deals with the experience of an 'illegal' African migrant living on the fringes of Parisian society and partly because I find that I have little exposure to contemporary literature in translation. According to Nicole Krauss in her preface to in Best European Fiction 2012 only 0.7% of books published annually in the US are translations of literary fiction and poetry. Obviously in Canada the situation is somewhat different, being that a significant proportion of our population are native French speakers, and indeed the translator of this novel has received Canadian literary awards for his translations of Nikolski and the Immaculate Conception.
The story follows Askia, a middle-aged man (for some reason I found my imagination conjuring up someone significantly younger) who survives as an illegal taxi driver and lives in a kind of squatter's apartment. Life is precarious and hope is pretty dim that his lot in life will improve. But really, Askia doesn't seem that concerned about this, as his main drive in life is to locate his father. The family fled the sahel region of west Africa perhaps because of drought, perhaps because of violence; it is never made clear (though I suppose the one often follows the other). The father leaves ostensibly to find work somewhere and will come back to get them when he has found a place where they can settle. He never does return. Much of the novel consists of Askia's imagining the various lives his father might have lived (or not lived), and his sense that he encounters people and places that have traces of his father. His father is a phantom presence in Paris.
The slippage from fantasy to reality is extremely unsettling, and the fragmented nature of the narrative made me wonder on several occasions if I was reading the thoughts and experiences of someone going mad (or perhaps already mad). The chapters are three pages in length and the narrative often loops back in on itself. I think this might be a sticking point for readers, especially if they are expecting a straightforward story. But Dirty Feet is definitely worth a read, because stories that manage to capture the experience of this degree of marginality - where you are only just barely a part of society - are pretty rare.
The story follows Askia, a middle-aged man (for some reason I found my imagination conjuring up someone significantly younger) who survives as an illegal taxi driver and lives in a kind of squatter's apartment. Life is precarious and hope is pretty dim that his lot in life will improve. But really, Askia doesn't seem that concerned about this, as his main drive in life is to locate his father. The family fled the sahel region of west Africa perhaps because of drought, perhaps because of violence; it is never made clear (though I suppose the one often follows the other). The father leaves ostensibly to find work somewhere and will come back to get them when he has found a place where they can settle. He never does return. Much of the novel consists of Askia's imagining the various lives his father might have lived (or not lived), and his sense that he encounters people and places that have traces of his father. His father is a phantom presence in Paris.
The slippage from fantasy to reality is extremely unsettling, and the fragmented nature of the narrative made me wonder on several occasions if I was reading the thoughts and experiences of someone going mad (or perhaps already mad). The chapters are three pages in length and the narrative often loops back in on itself. I think this might be a sticking point for readers, especially if they are expecting a straightforward story. But Dirty Feet is definitely worth a read, because stories that manage to capture the experience of this degree of marginality - where you are only just barely a part of society - are pretty rare.
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December 20, 2011This review was deleted following Amazon's purchase of GoodReads.
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February 15, 2019
J’ai embarqué à pieds joints dans cette écriture fluide, claire et agréable.
L’atmosphère était particulière, j’étais bien à lire ce livre.
Les personnages Askia et Olia m’ont interpellé. Olia par sa nature mystérieuse et Askia par sa quête intérieure.
Les chapitres courts m’ont fait voyagé rapidement à travers les pages.
Un élément est revenu à plusieurs reprises sous plusieurs angles et de plus en plus élaboré. J’ai adoré cet effet littéraire.
La finale m’a achevé.
L’atmosphère était particulière, j’étais bien à lire ce livre.
Les personnages Askia et Olia m’ont interpellé. Olia par sa nature mystérieuse et Askia par sa quête intérieure.
Les chapitres courts m’ont fait voyagé rapidement à travers les pages.
Un élément est revenu à plusieurs reprises sous plusieurs angles et de plus en plus élaboré. J’ai adoré cet effet littéraire.
La finale m’a achevé.
April 27, 2025
What gorgeous prose! This entire book flows so wonderfully, word by word. Not sure I cared enough about the plot though.
November 30, 2021
One of the most boring books I've ever read
June 12, 2026
É um livro curtinho, com capitulos igualmente curtos. É bem narrado porém, por ser muito introspectivo e o autor se aprofundar nos pensamentos dos personagens, o ritmo fica um pouco lento em alguns momentos. Às vezes, mais do que gostaria de admitir, tive que reler uns parágrafos pq tinha perdido o interesse.
A história acompanha Askia, um homem de meia-idade (que na minha cabeça era mais jovem) que ganha a vida como motorista de um táxi clandestino nas ruas de Paris e mora em um apartamento meio lata de sardinha meio ocupado não entendi. O principal objetivo da vida de Askia é localizar seu pai, Sidi.
Certa noite, o protagonista encontra Olia, fotógrafa de Sofia (bulgária), que lhe conta que, no passado, conheceu seu pai e o fotografou. A partir daí, vamos conhecendo o passado de Askia e como, desde criança, sua família se deslocava por diferentes lugares em busca de um lar. A família fugiu da região do Sahel, na África Ocidental, e segundo as lembranças do Askia o motivo fica meio nublado se foi por causa da seca ou pela violência (meio que a seca pode ter trago a violência, faz sentido). O pai vivia saindo para encontrar trabalho em algum lugar e voltar para buscar a família quando tiver encontrado o próximo ponto para se estabelecer. Uma vez, ele não volta mais e o Askia acha que ele foi pra Paris.
O pai desse macho é quase um fantasma em Paris, todo lugar, toda relação, a sombra do pai está ali sem ele realmente entrar na história.
Askia sente-se sempre vulnerável, e seus amigos também, Olia, a fotógrafa de Sofia; Petit Guinée, um ex-mercenário que tem um bar; o Sr. Ali, que vende castanhas assadas. Ainda assim, sabemos muito pouco sobre os personagens, só uns fragmentos aqui e ali, seja sobre o passado tumultuado e violento da época que o Askia era parte da Célula, sobre a família de Askia, sobre a história antiga dos lugares onde a família dele tentava se estabelecer e onde eram chamados de "dirty feet", como se eles fossem uma praga, fedidos, péssimo gente o ser humano ele é horroroso
A transição entre fantasia e realidade não ajudou tbm. Muitas vezes o Askia vai falando e eu ficava "Não sei se ele tá imaginando o que poderia ter acontecido ou se é algo que teve de verdade".
É um livro sobre como as sombras do passado podem moldar o presente, sobre a busca, imigração, essa vida de deslocamento é até tratada como uma maldição pela família do Askia. O final dá uma reviravolta que foi tipo "oh? oh! ok." Os skinheads, a perseguição, a narração do Askia ficando cada vez mais confusa pra mim. Mesmo sem esperar, o final foi esperado sabe, sabendo a sociedade atual e ultranacionalismos blabla bla, triste mas infelizmente, esperado.
A história acompanha Askia, um homem de meia-idade (que na minha cabeça era mais jovem) que ganha a vida como motorista de um táxi clandestino nas ruas de Paris e mora em um apartamento meio lata de sardinha meio ocupado não entendi. O principal objetivo da vida de Askia é localizar seu pai, Sidi.
Certa noite, o protagonista encontra Olia, fotógrafa de Sofia (bulgária), que lhe conta que, no passado, conheceu seu pai e o fotografou. A partir daí, vamos conhecendo o passado de Askia e como, desde criança, sua família se deslocava por diferentes lugares em busca de um lar. A família fugiu da região do Sahel, na África Ocidental, e segundo as lembranças do Askia o motivo fica meio nublado se foi por causa da seca ou pela violência (meio que a seca pode ter trago a violência, faz sentido). O pai vivia saindo para encontrar trabalho em algum lugar e voltar para buscar a família quando tiver encontrado o próximo ponto para se estabelecer. Uma vez, ele não volta mais e o Askia acha que ele foi pra Paris.
O pai desse macho é quase um fantasma em Paris, todo lugar, toda relação, a sombra do pai está ali sem ele realmente entrar na história.
Askia sente-se sempre vulnerável, e seus amigos também, Olia, a fotógrafa de Sofia; Petit Guinée, um ex-mercenário que tem um bar; o Sr. Ali, que vende castanhas assadas. Ainda assim, sabemos muito pouco sobre os personagens, só uns fragmentos aqui e ali, seja sobre o passado tumultuado e violento da época que o Askia era parte da Célula, sobre a família de Askia, sobre a história antiga dos lugares onde a família dele tentava se estabelecer e onde eram chamados de "dirty feet", como se eles fossem uma praga, fedidos, péssimo gente o ser humano ele é horroroso
A transição entre fantasia e realidade não ajudou tbm. Muitas vezes o Askia vai falando e eu ficava "Não sei se ele tá imaginando o que poderia ter acontecido ou se é algo que teve de verdade".
É um livro sobre como as sombras do passado podem moldar o presente, sobre a busca, imigração, essa vida de deslocamento é até tratada como uma maldição pela família do Askia. O final dá uma reviravolta que foi tipo "oh? oh! ok." Os skinheads, a perseguição, a narração do Askia ficando cada vez mais confusa pra mim. Mesmo sem esperar, o final foi esperado sabe, sabendo a sociedade atual e ultranacionalismos blabla bla, triste mas infelizmente, esperado.
May 3, 2026
Une histoire assez particulière et racontée d'une façon assez particulière également.
On apprend très peu des personnages, il y a une bribe par ici et par là, surtout des passées tumultueuses et souvent violentes de son temps dans la Cellule d'Askia, de l'histoire ancienne de la Guinée, du Mali, de la famille d'Askia, mais on n'arrive pas vraiment à comprendre ni Askia ni Olia. Il y a quelques personnes dans leur entourage, Zak qui est ancien compagnon de la Cellule, Petite- Guinée qui a fait son propre chemin de migration et intégration, dont on n'apprend pas beaucoup de leur histoire non plus.
Et sur cela plante toujours l'ombre de Sidi, le père d'Askia, qui est partout sans vraiment rentrer dans l'histoire du tout.
Il y a des éléments d'un réalisme magique, mélangé à des moments de rêve, de souvenirs, d'événements incroyable mais trop réels (la pauvreté, les conditions de vie d'Askia, les skinheads)... et le tout fait que parfois je me suis perdue dans l'histoire et le narratif.
Une écriture vraiment spéciale, qui malheureusement n'a pas pu m'amener assez dans l'histoire ou aux côtés des personnages.
On apprend très peu des personnages, il y a une bribe par ici et par là, surtout des passées tumultueuses et souvent violentes de son temps dans la Cellule d'Askia, de l'histoire ancienne de la Guinée, du Mali, de la famille d'Askia, mais on n'arrive pas vraiment à comprendre ni Askia ni Olia. Il y a quelques personnes dans leur entourage, Zak qui est ancien compagnon de la Cellule, Petite- Guinée qui a fait son propre chemin de migration et intégration, dont on n'apprend pas beaucoup de leur histoire non plus.
Et sur cela plante toujours l'ombre de Sidi, le père d'Askia, qui est partout sans vraiment rentrer dans l'histoire du tout.
Il y a des éléments d'un réalisme magique, mélangé à des moments de rêve, de souvenirs, d'événements incroyable mais trop réels (la pauvreté, les conditions de vie d'Askia, les skinheads)... et le tout fait que parfois je me suis perdue dans l'histoire et le narratif.
Une écriture vraiment spéciale, qui malheureusement n'a pas pu m'amener assez dans l'histoire ou aux côtés des personnages.
March 29, 2025
Esta novela nos sumerge en la realidad de Askia, un inmigrante que no solo lucha por sobrevivir en un país extraño, sino que también está inmerso en una búsqueda personal para encontrar a su padre desaparecido. A través de sus recuerdos y sus pasos por calles desconocidas, el autor nos muestra la crudeza del desarraigo y la desesperación por reconstruir una identidad rota.
Aunque la novela es breve (unas 130 páginas), su ritmo pausado y el enfoque introspectivo pueden resultar pesados en algunos momentos. A veces me costó mantener el interés, ya que el autor profundiza mucho en los pensamientos de los personajes, lo que ralentiza la lectura. Sin embargo, la historia toma fuerza en la segunda mitad, cuando la conexión entre el pasado y el presente de Askia cobra mayor relevancia.
Aunque no fue exactamente lo que esperaba, reconozco la importancia de los temas que toca: la inmigración, la pérdida y la búsqueda de identidad en medio de la adversidad. Por eso le doy 3 maletas de 5.
Aunque la novela es breve (unas 130 páginas), su ritmo pausado y el enfoque introspectivo pueden resultar pesados en algunos momentos. A veces me costó mantener el interés, ya que el autor profundiza mucho en los pensamientos de los personajes, lo que ralentiza la lectura. Sin embargo, la historia toma fuerza en la segunda mitad, cuando la conexión entre el pasado y el presente de Askia cobra mayor relevancia.
Aunque no fue exactamente lo que esperaba, reconozco la importancia de los temas que toca: la inmigración, la pérdida y la búsqueda de identidad en medio de la adversidad. Por eso le doy 3 maletas de 5.
April 20, 2025
3.5 ⭐️/5
Creo que la idea central de la obra es buena, pero no se ejecutó bien.
Aquí nos cuentan a vida de Askia, quien llegó a Paris en busca de su padre. Una noche, el protagonista se encuentra con Olia, quien le comenta que en el pasado conoció a su padre y lo fotografió. A partir de este momento la búsqueda nos lleva a conocer el pasado de Askia, y como de niño se movía con sus padres entre diferentes lugares en busca de un hogar.
Este libro nos lleva a reflexionar sobre el pasado y como estas sombras pueden moldear un presente.
Creo que la vida de Askia y su búsqueda pudieron narrarse de mejor manera. En algunos momentos la historia se siente muy lenta y las descripciones no siempre ayudan. Aún así resultó una lectura interesante
Creo que la idea central de la obra es buena, pero no se ejecutó bien.
Aquí nos cuentan a vida de Askia, quien llegó a Paris en busca de su padre. Una noche, el protagonista se encuentra con Olia, quien le comenta que en el pasado conoció a su padre y lo fotografió. A partir de este momento la búsqueda nos lleva a conocer el pasado de Askia, y como de niño se movía con sus padres entre diferentes lugares en busca de un hogar.
Este libro nos lleva a reflexionar sobre el pasado y como estas sombras pueden moldear un presente.
Creo que la vida de Askia y su búsqueda pudieron narrarse de mejor manera. En algunos momentos la historia se siente muy lenta y las descripciones no siempre ayudan. Aún así resultó una lectura interesante
June 10, 2025
Excruciatingly boring. A man drives a taxi around Paris in hopes of finding his father who disappeared years ago, even though he’s not sure his father went to Paris. The story of his flight from his homeland is not at all expansive, just the same few lines repeated ad nauseam, interjected with recollections of him abusing an innocent animal. Then half way through the author introduces this bizarre gang the main character is running from… it’s all just a mess of incomplete story arcs in desperate need of a good editor. The only reason I finished it is because it was mercifully short.
This entire review has been hidden because of spoilers.
January 11, 2018
Chauffeur de taxi, il cherche son père. Finira sous les coups de skinhead
This entire review has been hidden because of spoilers.
March 22, 2019
Très belle écriture - difficile à suivre à cause d'endroits étrangers
May 27, 2025
A very solid book about identity and the past never being truly past, but nothing wowed me while reading it. It is a quick, nice read.
March 11, 2017
Це дуже добра книжка...
Про "постійну подорож" без початку і кінця.
Особливо раджу всім тим, хто цікавиться іммі/еміграціями, хоча це зовсім не про візи/діаспори і пошук праці.
Книжка - французькою. Автор - африканець з Того (тепер, ніби то, живе у Квебеку).
Книжка номінована на Гонкурівську премію - цілком заслужено (хоча у 2009 Гонкур отримала інша книга).
До речі, дуже добра якість французької - і при цьому не зарозуміло.
Зрозуміло, що переказувати книжку немає сенсу, бо сюжет все одно нічого не скаже. Скажу лише, що дія відбувається у Парижі. А далі - чистий екзістенціалізм (хоча що я розумію у стилях?).
Про "постійну подорож" без початку і кінця.
Особливо раджу всім тим, хто цікавиться іммі/еміграціями, хоча це зовсім не про візи/діаспори і пошук праці.
Книжка - французькою. Автор - африканець з Того (тепер, ніби то, живе у Квебеку).
Книжка номінована на Гонкурівську премію - цілком заслужено (хоча у 2009 Гонкур отримала інша книга).
До речі, дуже добра якість французької - і при цьому не зарозуміло.
Зрозуміло, що переказувати книжку немає сенсу, бо сюжет все одно нічого не скаже. Скажу лише, що дія відбувається у Парижі. А далі - чистий екзістенціалізм (хоча що я розумію у стилях?).
April 26, 2012
So so...althought its not a big book, it took me some time to (decide) to finish it.
August 20, 2014
Dirty Feet was ok, it was a bit difficult to get in to. The story was good, I wish that the characters were built up a bit more, I was left with a lot of questions.
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