این کتاب در واقع مجموعه مقالاتی هست در موضوعات مختلف از استاد برجسته آکسفورد ، جناب آقای کاتوزیان . مشکل من با کتاب در واقع در عنوان و نام کتاب هست ، موضوعات مختلفی در کتاب مطرح شده اند که عملا ربطی به تضاد دولت و ملت ندارند و شاید اصولا خواننده علاقه ای به خواندن آن در این کتاب نداشته باشد . به عنوان مثال یک فصل کتاب راجع به قیام شیخ محمد خراسانی و فصل دیگری در باره مبارزات با قرارداد 1919 هست و بررسی شرایط سیاه و اسفناک مملکت در سالهای پس از انقلاب مشروطه ای که به بن بست رسیده .
من خودم ترجیح می دهم یک کتاب جداگانه ومفصل و در زمانی که اعصاب راحتی داشتم راجع به مشروطه بخوانم ونه قصدی ونه حوصله ای برای خواندن این مطالب در این کتاب نداشتم .
باری به هر جهت ، نویسنده به بررسی تفاوت در ذات انقلاب های ایران با کشورهای اروپایی می پردازد و برای فهم بهتر این مطلب بهتر است از پله آخر و به صورت معکوس حرکت کنیم : شاه در ایران یک حاکم خودکامه است که نماینده هیچ طبقه ای نیست و قدرت را خود به دست آورده و تا زمانی که قدرت را دارد به عنوان حاکم مشروع شناخته می شود ، اما در اروپا ، شاه در حقیقت نماینده ی اشراف و فئودال ها هست و در عین حال که یک حاکم جبار و نماینده رژیم دسپوتیزم هست ولی در عین حال نمی تواند فراتر از قانون و بر ضد اشراف و فئودال ها حکمفرمایی کند ، چرا که توسط همین جامعه برکنار خواهد شد . اما در ایران طبقه اشراف و فئودالی وجود ندارد ، اصولا کشاورز و برزگری وجود ندارد ، همه رعیت هستند و جان ومال و ناموس آنها متعلق به قبله عالم . یک مثال درخشانی هم که در زمینه سلطانیسم و خودکامه بودن ، نویسنده بیان می کند ، حکومت پهلوی ایست : از سال 1332تا سال 1342 ، ایران نخست وزیرهای مقتدری داشت ولی پس از آن تبدیل به یک حاکم خودکامه می شود و عملا باز هم یک سلطان دیگر به تاریخ طولانی سلاطین ایران اضافه می شود ، شاه راهی را طی می کند که همه خودکامه ها پیموده اند و آخر سرهم بر سر رژیم او همان می آید که لاجرم باید می آمد .
یکی دیگر از مطالب مهمی که نویسنده فرهیخته بیان می کند جامعه کوتاه مدت ایران و جامعه بلند مدت اروپا می باشد ، که در ایران به علت نبود ثبات ، ملت و حاکمیت کلا به فکر منافع خود هستند . اصولا کسی به فکر فردا نیست که ممکن است اصلا فردایی وجود نداشته باشد ! و بدیهی است که در اروپا چنین دیدگاهی هیچ وقت وجود نداشته
به هر حال ، ایران واقعا معما و نمونه منحصر به فردی بوده و هست ، و نویسندگان زیادی سعی کرده اند ایران ووضعیت خاص آنرا بررسی کنند ، شاید بتوان این کتاب را هم تا اندازه ای در راستای کتابی مثله ما چگونه ما شدیم ؟ و چرا ایران عقب ماند و غرب پیشرفت کرد در نظر گرفت