Une vie en l'air

by Philippe Vasset

C’est une ligne de béton tendue à dix mètres au-dessus de la
Beauce, qui barre depuis toujours le paysage de son enfance.
Elle devait servir de rampe à un véhicule révolutionnaire, un monorail
propulsé à 430 kilomètres à l’heure sur coussins d’air : l’aérotrain,
invention futuriste née de l’imagination de l’ingénieur Jean Bertin
et conçu pour relier, à très grande vitesse, les centres urbains de la
France pompidolienne. Si le projet fou de Bertin a fait long feu, cette
ruine du futur, elle, est restée debout, absurde, au milieu des champs.
Enfant, puis adolescent, le narrateur a fait de ce môle abandonné un
domaine, passant des heures, des jours entiers à scruter le paysage
comme s’il s’agissait d’un diorama, à observer la vie alentour et les
allées et venues en contrebas.
Jamais il n’est descendu de ce perchoir. Cette existence suspendue s’est
poursuivie pendant trente ans, en parallèle à la vie réelle. Le paysage
a changé, le rail aérien s’est effondré en plusieurs endroits mais le narrateur a continué d’habiter la jetée, songeant même à l’acquérir,
et à en déclarer l’indépendance.
Que faire de la hantise ? Comment vivre habité ? L’écriture peut-elle
ressaisir un lieu, et faire d’une retraite un monument ?

190 pages, Paperback

Published August 22, 2018

Reviews

[fiafia · Rating 4 out of 5]

J'ai beaucoup aimé. Vous apprendrez quelque chose (pas mal même) sur l'histoire de l'aérotrain mais là n'est pas à mon sens le plus grand intérêt du livre. Ce n'est pas une "tentative d'épuisement d'un lieu" mais l'exploration très personnelle, l'appropriation et la réinvention d'un lieu, un lieu bizzare, mystérieux, énigmatique, hypnotisant, existant sans exister, donnant, par sa résistance et ses réactions des preuves d'une certaine vie intérieure... bref, tout ce que j'adore. Et bien sûr, on ne peut ne pas pebnser à Perec, un tout petit peu à Sylvain Tesson mais j'ai surtout pensé à Andersen, celui du "Voyage à pied du canal de Holmen à la pointe Est d'Amager"...

[Terry Laire]

La Beauce, le train, la géographie, la campagne… un livre-voyage qui emmène juste là

[Zéro Janvier · Rating 3 out of 5]

Une vie en l'air est un drôle de livre, mais ce fut donc un plaisir quand l'éditeur a accepté de me fournir un exemplaire numérique en service de presse, car j'avais tout de suite eu envie de le lire lorsque j'avais découvert son résumé sur NetGalley.fr :

C’est une ligne de béton tendue à dix mètres au-dessus de la Beauce, qui barre depuis toujours le paysage de son enfance. Elle devait servir de rampe à un véhicule révolutionnaire, un monorail propulsé à 430 kilomètres à l’heure sur coussins d’air : l’aérotrain, invention futuriste née de l’imagination de l’ingénieur Jean Bertin et conçu pour relier, à très grande vitesse, les centres urbains de la France pompidolienne. Si le projet fou de Bertin a fait long feu, cette ruine du futur, elle, est restée debout, absurde, au milieu des champs.

Enfant, puis adolescent, le narrateur a fait de ce môle abandonné un domaine, passant des heures, des jours entiers à scruter le paysage comme s’il s’agissait d’un diorama, à observer la vie alentour et les allées et venues en contrebas. Jamais il n’est descendu de ce perchoir. Cette existence suspendue s’est poursuivie pendant trente ans, en parallèle à la vie réelle. Le paysage a changé, le rail aérien s’est effondré en plusieurs endroits mais le narrateur a continué d’habiter la jetée, songeant même à l’acquérir, et à en déclarer l’indépendance.

Que faire de la hantise ? Comment vivre habité ? L’écriture peut-elle
ressaisir un lieu, et faire d’une retraite un monument ?

Il est sans doute difficile d'accrocher de nombreux lecteurs avec un tel pitch, mais j'ai tout de suite été attiré : un livre sur l'Aérotrain et un homme fasciné par cette innovation avortée, cela avait tout pour me plaire !

Il m'est difficile de résumer ce quoi parle ce livre finalement. Il ne s'y passe pas grand chose, hormis le récit de la longue obsession du narrateur (auteur ?) pour la rampe d'essai de l'aérotrain, au pied de laquelle il a passé son enfance et auprès de laquelle, une fois adulte, il revient souvent.

Mon monument était une ruine du futur, le vestige d’un avenir radieux qui n’avait jamais été.

Je sais que ce livre ne plaira pas à tout le monde, son thème est sans doute trop spécifique et son récit trop lent et étrange pour conquérir une majorité de lecteurs. En un peu plus de cent-vingt pages, Philippe Vasset parvient cependant à parler joliment de l'obsession d'un homme pour un projet abandonné, mais aussi d'innovation et surtout d'aménagement du territoire.

Et pourtant : si, à douze ans, j’avais lu Simon du Fleuve plutôt que Comment ça marche ?, je me serais sans doute forgé une vision assez différente de l’aérotrain : en lieu et place de l’appareil rutilant présenté sur les planches de l’encyclopédie pour enfants, j’aurais découvert un bolide dominant une plaine soufflée par l’explosion du capitalisme, un carrosse sur coussin d’air transportant, dans une Beauce jonchée de silos crevés, les maîtres d’un monde dévasté. Enfermés derrière leurs remparts, « ceux des cités » asservissaient les campagnes où vivait Simon et circulaient, lointains, dans un vacarme aéroglissé. Ce futur-là, m’expliquait Florent, c’était celui qui s’esquissait à Bure, dans le Val de Suse et à Notre-Dame-des-Landes : un « pays utile » que la vitesse ampute de ses rebuts, un territoire quadrillé par des bolides avec, dans les trous du maillage, des zones d’enfouissement de déchets, qu’ils soient industriels ou humains.

Je ne conseillerais pas ce livre à tout le monde, je pense qu'il s'adresse avant tout à ceux qui ont envie de le lire, mais si c'est le cas je vous promets un voyage poétique et onirique dans la Beauce natale du narrateur, à quelques mètres de hauteur, seul sur un rail abandonné.

Si toutes ces années jetées par-dessus bord doivent servir à quelque chose, c’est à ceci : inscrire l’aérotrain au patrimoine mondial de l’incertitude généralisée, en faire un Monument à la gloire de tous ceux qui préfèrent le tâtonnement à l’installation, tous ceux qui considèrent qu’une place ne se donne pas, mais se prend, tous ceux qui construisent leur lieu et, par touches successives, transforment l’espace autour d’eux, tout ceux qui persévèrent dans le froid et la nuit, tous les furtifs, les discrets et les petits malins, tous ceux qui forent le monde de minuscules galeries et sapent les fondations de ce décor qu’on nous présente comme réel.

[Sonia Pupier Goetz · Rating 4 out of 5]

L’aérotrain et l’ingénieur Jean Bertin, ça vous dit quelque chose ? Non ? Ben à moi non plus, jusqu’à ce que j’attaque « une vie en l’air ».

L’aérotrain est l’invention révolutionnaire de Jean Bertin, qui développa dans les années 60 ce mode de transport sur coussin d’air capable de relier Paris à Orléans en vingt minutes. Valéry Giscard d’Estaing, alors président de la République, préféra le TGV, enterrant le projet de Jean Bertin et de son prototype. Seul vestige de ce rêve : la rampe d’essai de 18 km de long, imposante, trop coûteuse à détruire, ruine du futur, elle devient le refuge du narrateur. Il va partir à l’assaut de cette structure qui le polarise, fouillant dans son histoire, laissant peu à peu « la vie d’en bas » et la réalité pour privilégier ce balcon lui donnant pignon sur ses rêves.

Il entraîne le lecteur avec lui dans cette errance sans but mais passionnée. Notre lecture se fait sur coussin d’air, doucement, enveloppé dans l’imaginaire et dans ce projet fou. On vit cette exploration de l’intérieur.

Ce livre est inclassable. Il mêle histoire (tout ce qui est dit par rapport à l’aérotrain est vrai), rêves et spiritualité. Une invitation au voyage. Un récit ambitieux où l’auteur se dévoile et touche son lecteur.

Ce récit plaira à tous les amoureux de littérature. L’écriture charmeuse de l’auteur mêle crédibilité et poésie. Savoureux !

Je remercie les Editions Fayard et NetGalley pour cette lecture.

#NetGalleyFrance

[heyyonicki · Rating 4 out of 5]

J'arrête de lire ce livre aux environs de son milieu (60 pages) car le sujet ne m'intéresse simplement pas assez pour que je passe plus de temps à lire le livre. Il est tout de même très bien écrit et très agréable, divisé en courts chapitres relatant des épisodes de la vie de l'auteur par rapport à cette rampe d'essai de train dans le Beauce.

[Pouillot · Rating 2 out of 5]

Quel dommage : passé à côté du livre… Tout pour me plaire pourtant : une vielle histoire industrielle sur fond de passion dévorante et de rencontres improbables. Mais je ne suis pas entré dans le livre avant la moitié pour en ressortir quelques pages plus tard. Sans doute à ressayer un autre jour.

[MP · Rating 3 out of 5]

L'auteur semble préférer les énigmes aux résolutions.

[Sandrine · Rating 4 out of 5]

Extremement original - l ecrivain nous parle de sa passion pour une structure aerienne abandonnee ! C est emouvant, véridique mais aussi un peu contemplatif.
A essayer

[Patrick Fabri · Rating 3 out of 5]

Court roman bien écrit, intéressant et désopilant.

[LeBossu · Rating 4 out of 5]

L’histoire d’un abandon, le vestige d’une utopie transformé par la mémoire et l’imaginaire, une recherche d’un ailleurs à habiter qu’on ne peut retrouver qu’en soi-même