Marx and the Robots: Networked Production, AI and Human Labour

by Florian Butollo (Editor), Jan-Peter Herrmann (Translator), Sabine Nuss (Editor)

Marxist discourse around automation has recently become waylaid with breathless techno-pessimist dystopias and fanciful imaginations of automated luxury communism. This collection of essays by both established veterans of the field and new voices is a refreshingly sober materialist reflection on recent technological developments within capitalist production.

It covers a broad range of digital aspects now proliferating across our work and lives, including chapters on the digitalization of agriculture, robotics in the factory and the labor process on crowdworking platforms. It looks to how 20th century Marxist predictions of the 'workerless factory' are, or are not, coming true, and how 'Platform Capitalism' should be understood and critiqued.

Through rich empirical, theoretical and historical material, this book is necessary reading for those wanting a clear overview of our digital world.

Genres: Nonfiction

336 pages, Paperback

Published February 20, 2022

Reviews

[Andreas Hänisch · Rating 4 out of 5]

Manche Texte in dieser Anthologie lesen sich schon ein wenig angestaubt, da die Entwicklung vor allem in Sachen KI derzeit rasend schnell von statten geht.
Trotzdem ist dieses Buch eine Bereicherung. Im Kern geht es um die Frage, ob man, bzw. wie man mit Marx aktuelle Entwicklungen der Digitalisierung, bzw. Industrie 4.0 erklären kann. Die Antwort: teils teils.
Fazit des Buches: KI wird unser (Arbeits-)Leben zwar verändern (bzw. sind wir schon mittendrin), aber KI wird den Menschen nicht ersetzen können. Zumindest nicht so schnell, wie sich das viele (vor allem im Silicon Valley) wünschen. KI muss einen konkreten Nutzen für Kapitalakkumulation haben. Ein einfaches „Höher, Schneller, Weiter“ funktioniert im kapitalistischen System nicht, da dies einfach zu teuer und nicht profitabel ist. (Siehe aktuell die Beendigung von „Sora“, OpenAI will sich auf sein Kerngeschäft konzentrieren)

Am interessantesten fand ich insgesamt die Beiträge von Sevignani und Daum, die sich etwas versteckt fast am Ende des Buches wiederfinden. Darin geht es um den Menschen als Prosumenten. Indem wir Social Media nutzen, sind wir gleichzeitig Produzent und Konsument von Daten. Durch die Nutzung von Plattformen produzieren wir (kostenlos) Daten, die die großen Unternehmen in Profit umwandeln können. Das heißt, der Kapitalismus baut mit Hilfe von KI (durch Big Data in Verbindung mit Machine Learning) seine Vormachtstellung weiter aus, und zwar jenseits der Lohnarbeit!
Der Kapitalismus macht uns einfach alle zu „Daten-Arbeitern“, ohne dass wir dafür bezahlt werden.
Schöne neue Welt.

[Frank Brooks · Rating 4 out of 5]

As with all anthologies, this is a mixed bag, in terms of focus, coherence, and capacity to inspire. All of the entries are held together, however, by a reliance on Marxian concepts, in particular the impact of technological innovation on the development/contradictions of the forces and relations of production. What's particularly interesting is how the authors not only resist technological determinism, but also thoughtfully consider how "production" has become too narrow a focus in the era of AI, prosumption, user-generated valorisation, etc.

[Peter Harrison · Rating 3 out of 5]

An interesting collection of essays centred around using Marxist analysis to understand the ongoing drive for automation and introduction of AI. Perhaps a little dated now as they were mostly written in the 2010's and this technology is moving fast, but interesting nonetheless.

[Nils · Rating 3 out of 5]

Manche Aufsätze sind gut, viele lesen sich aber wegen einer nicht nachvollziehbaren Spezifität eher wie Hausarbeiten.