The Man on Horseback

by Pierre Drieu la Rochelle

"Jaime Torrijos était lieutenant dans le régiment de cavalerie d'Agreda, qui tenait alors garnison à Cochabamba. Il était admiré et aimé des officiers et des soldats parce qu'il y avait dans son corps une force et une audace extraordinaires. Il était aimé des femmes pour la même raison.Quand je le connus, sa renommée commençait à se répandre hors du régiment et de la ville. Il en jouissait insoucieusement. J'étais guitariste et je m'attachai à Jaime qui me voulait dans ses orgies. Il manquait toujours d'argent à cause des cartes et de l'amour..."

Genres: French Literature, Fiction

198 pages, Paperback

First published March 22, 1943

About the author

Pierre Eugène Drieu La Rochelle (3 January 1893 in Paris – 15 March 1945 in Paris) was a French writer of novels, short stories and political essays, who lived and died in Paris. He became a proponent of French fascism in the 1930s, and was a well-known collaborationist during the German occupation.

Drieu was born into a middle class, petit bourgeois family from Normandy, based in the 17th arrondissement of Paris. His father was a failed businessman and womanizer who married his mother for her dowry. Although a brilliant student, Pierre failed his final exam at the École Libre des Sciences Politiques. Wounded three times, his experience as a soldier during World War I had a deep influence on him and marked him for the rest of his life.

In 1917, Drieu married Colette Jéramec, the sister of a Jewish friend. The marriage failed and they divorced in 1921. Sympathetic to Dada and to the Surrealists and the Communists, and a close friend of Louis Aragon in the 1920s, he was also interested in the royalist Action Française, but refused to adhere to any one of these political currents. He wrote Mesure de la France ("Measure of France") in 1922, which gave him some small notoriety, and edited several novels. In 1931 he published Le Feu Follet, probably his most famous novel, inspired by the suicide of his friend Jacques Rigaut. He later embraced fascism as a contraddictory and provocative way in response of what he perceived as a materialistic decadence of his era.

In Drieu's political writings, he argued that the parliamentary system (the gouvernement d'assemblée of the French Third Republic) was responsible for what he saw as the "decadence" of France (economic crisis, declining birth rates, etc.). In "Le Jeune Européen" ("European Youth", 1927) and "Genève ou Moscou" ("Geneva or Moscow", 1928), Drieu La Rochelle advocated a strong Europe and denounced the "decadent materialism" of democracy. He believed that a federal Europe could bolster a strong economic and political union isolated from the imperialist Russians and Americans; in 1939 he came to believe that only Nazi Germany could deliver such an autarkian promise. His pro-European views expressed in 1928 were soon followed by closer contacts with employers' organizations, among them Ernest Mercier's Redressement Français, and then, at the end of the 1920s and the beginning of the 1930s, with some currents of the Radical Party .

He supported collaborationism and the Nazis' occupation of northern France. During the occupation of Paris, Drieu succeeded Jean Paulhan (whom he saved twice from the hands of the Gestapo) as director of the Nouvelle Revue Française and thus became a leading figure of French cultural collaboration with the Nazi occupiers, who he hoped would become the leader of a "Fascist International". His friendship with the German ambassador in Paris, Otto Abetz, pre-dated the war. He was also a member of the committee of the Groupe Collaboration. Beginning in 1943, however, he became disillusioned by the New Order and fascism, and turned instead to the study of Eastern spirituality. In a final, provocative act, he again embraced Jacques Doriot's PPF, simultaneously declaring in his secret diary his admiration for Stalinism.

Upon the liberation of Paris in 1944, Drieu had to go into hiding. Despite the protection of his friend André Malraux, and after a failed first attempt in July 1944, Drieu committed suicide.

Reviews

[Esdaile · Rating 4 out of 5]

Je viens de relire ce beau roman récemment après une interruption de 40 ans. C#est l'histoire d'un grand homme dans une Bolivie de rêve, que ne réussie pas a réaliser son grand ambition do créer une Grande Bolivie qui s’entende jusqu’à la Pacifique. Puis ce que le roman fut écrit en 1942, à Paris, par un écrivain fasciste, on peut facilement voire la comparaison avec un autre "grand homme" de l’époque on train de ne pas réaliser ses rêves. L'histoire ici très romantique est raconte par un guitariste, donc l'artiste, qui se cale sur le destin d'un usurpateur, lieutenant dans le régiment de cavalerie d'Agreda, Jaime Torrijos. Une grande partie de cette belle histoire très reuissite, est rempli par un comte des machinations machiavéliques des protagonistes, qui incluent un jésuite et un franc-maçon. Mais surtout l'histoire est d'un grand romantisme et caractérise par l' amoralisme si fasciste de préférer les grands actes aux moraux négociés ou pas sincères, la vie confortable le compromis, l’homme aime par la femme dont elle détourne l’âme et folie qui cherche la grandeur qui préfère la vie sure a la mort noble. Drieu lui même préféra la sacrifice de sa vie au compromis avec le vainqueur (comme Brasillach). Je viens de lire comme je l'ai dit récemment après la mort de Hugo Chavez Frias. Et, bien je dois penser a Hugo Chavez, qui comme Jaime Torrijos est métis et comme lui rêve d'un grande pays ou empire Sud-américain Bolivarien ou peut-être on retrouve la grande religion de sacrifice des incas. Hugo Chavez lui aussi a rêve de grandeur. Il n'avait rien de mesquin. Et n'est il pas le dernier homme de politique qui sincèrement adorée sons pays natal?
Drieu sait très bien que le Sud Amérique serait un continent des Indiens, que les conquisadors n'étaient qu'une minorité sur le déclin. Il faut savoir partir sans regrets sans tourner le visage, sans dire adieu. Il faut être fort. Il faut être beau. Un amitié comme Un amour sont mortels bien que L'amour et l'Amitié soient immortels.

[Grégoire Préchac · Rating 4 out of 5]

Un récit merveilleusement construit où le développement de l'histoire se comprend par l'approfondissement des personnages. Une ambiance très particulière entre politique et analyse de caractères. Un petit bémol sur le style, ou malgré un très bon vocabulaire, certaines phrases sont trop courtes et font des coupures dans la lecture.

[Elprimordial Sorel · Rating 5 out of 5]

"El hombre nace sólo para morir y nunca está tan vivo como cuando muere. Pero su vida solamente tiene sentido cuando él da su vida en lugar de esperar a que le sea recogida."

[Azul · Rating 2 out of 5]

wasn't for me :(

[François Sanders · Rating 5 out of 5]

Encore un bon roman de Drieu. Ici nous sommes transporté dans les hauteurs boliviennes, avec pour (bonne) compagnie un cavalier, un guitariste, une amante, un jésuite, un franc-maçon... Résolument romantique ce récit à le gout d'une initiation.