An Italian Journey

by Jean Giono, John Cumming (Translation)

In An Italian Journey, Jean Giono describes his journey to the land of his father's people. A reluctant traveler (he rarely left Provence), Giono discovers a strange beauty not only in the palazzi and canals of Venice but also in wistful waiters, suspicious hairdressers, pugnacious men of God, recalcitrant coffeemakers, umbrellas, and field machinery. In Giono's world a stamp collectors' market can appear to verge on revolution and inept municipal musicians suddenly offer Mozartian joys.

Genres: Travel, Italy, France, Nonfiction, French Literature

188 pages, Paperback

First published May 1, 1975

About the author

Jean Giono, the only son of a cobbler and a laundress, was one of France's greatest writers. His prodigious literary output included stories, essays, poetry, plays, film scripts, translations and over thirty novels, many of which have been translated into English.

Giono was a pacifist, and was twice imprisoned in France at the outset and conclusion of World War II.

He remained tied to Provence and Manosque, the little city where he was born in 1895 and, in 1970, died.

Giono was awarded the Prix Bretano, the Prix de Monaco (for the most outstanding collected work by a French writer), the Légion d'Honneur, and he was a member of the Académie Goncourt.

Reviews

[Kalliope · Rating 3 out of 5]

There was a time when I used to sign my name on the title page of a book and scribble also where and when I bought it. So, this one I purchased in Paris in July 1996. It is embarrassing that it has taken me so long to read it. But all books seem to have their special moment.

For this one it was that I was returning to Italy – country of my dreams.

It must have also been the country of dreams of Jean Giono (1895-1970). His father was Italian -- from Piedmont. But he was also a homebody – and by home read ‘Provence’. His trip then had to do with tracing the bygone world of his father and luckily for him, he did not have to venture far from his own present world. He traveled then with his wife and another couple of friends and, timidly, they just crossed the border and traversed Turin-Piedmont-Milan-Bergamo-Brescia-Lonato-Verona-Vicenza-Venice-Torcello-Burano-Padua-Ferrara-Batttaglia-Bologna, that is, the part of Italy closest to his French home and to his father’s past.

But then this book is not really about traveling nor is it about Italy. Giono is in another kind of search. Well, may be not exactly a search because this journey reads like his attestation of what happiness means or is. For he knows already, since for this 'search' it is required to have experience and imagination Le bonheur est une recherche. Il faut y employer l'expérience et son imagination.. And this happiness is produced by the state of mind that accompanies the situation of not ever being bored ..mais il s'agit alors de cet état de grâce dans lequel on vit si aisément quand on est en position de ne jamais s'ennuyer: on fait tout avec bonheur. . Beauty can prompt happiness but not necessarily. Sometimes it leaves him cold, and, on the contrary, sometimes it is ugliness and vulgarity that offer him the key to the desired mental state.

Mon bonheur n'est pas automatiquement créé para la beauté. Rien ne le crée d'ailleurs, mais tout peut le provoquer... mais je dois reconnaître que le laid et, plus terriblement encore, le vulgaire, réussit parfois où le beau a échoué.

What also struck me in this Voyage is that Giono shuns all the typically tourist attractions. Of course the Italy of the early 1950s would not resemble the country of today with its very populated tourist trails, but Giono seems to be making the point of purposely avoiding them. And the same with the discussion of the art -- for art, as a manifestation of beauty, does not offer an automatic key to happiness either. And yet, the little attention he devotes to the paintings he encounters shines for his perceptiveness. Colours fascinate him, whether he contemplates them in the Scrovegni chapel:

Devant les murs de la chapelle des Scrovegni, j'ai le plaisir que j'ai déjà eu quelquefois devant les vitres d'un bel aquarium. Les couleurs, quoique ici immobiles, jouent les unes par rapport aux autres de la même façon que si elles étaient noyées et mouvantes.

Or in the landscape.

Je dirai que nous sommes dans un paysage qui a beaucoup de talent. Il a surtout inventé une couleur extraordinaire: c'est un mordoré sourd qui fait varier à chaque instant ses proportions d'or et de vert. Pour la première fois de ma vie je constate qu'on peut arriver avec de simples couleurs à provoquer l'appétit de l'esprit que provoque Socrate.

So may be colour, per se, offers one path in the search of happiness.

[Bea · Rating 5 out of 5]

Ik verschil dus duidelijk van mening met het grootste deel van de GR-gebruikers want ik vond dit boekje SUBLIEM.

Dit is echter niet het klassieke reisverslag met een opsomming van steden en monumenten die bezocht zijn, afgewisseld met sappige anekdotes over dingen die juist niet of juist wel misgelopen zijn. Maar dat laat Giono ook al heel vroeg in zijn verhaal weten.

... Je ne suis pas un touriste, ou alors je le suis aussi quand je me promène dans mon jardin. Je ne veux faire le récit que de sentiments. Les globe-trotters et les hommes d'ésprit ont tout dit sur le rest...

Dat doet hij dus ook, beschrijven hoe hij de kleuren van het wisselende landschap ervaart, hoe hij geniet van de ochtendbedrijvigheid in een klein cafétje, zijn verbazing bij het gedrag van de lokale bevolking.
En hij doet dat op een heel mooie, heel poëtische manier.

Giono ondernam deze trip in Noord-Italië ergens midden jaren '50. Enerzijds omdat hijzelf Italiaanse roots heeft, maar de streek enkel kende uit de verhalen van zijn vader en grootvader, de laatste was een soldaat in Piëmonte.
En anderzijds omdat hijzelf toen bezig was met zijn boek 'Le hussard sur le toit' waarvan een gedeelte zich in deze regio afspeelt.
Le hussard... is het enige boek dat ik tot nu toe van Giono gelezen heb en dat ik nu na het lezen van dit boek eigenlijk zou willen herlezen. Maar buiten dat herlezen, wil ik zeker ook de rest van zijn werk gaan lezen. En daarvoor moet ik dan eerst naar Manosque, een klein stadje in de Haute Provence, geboorteplaats en plaats waar de schrijver heel zijn leven gewoond heeft, plaats waar hij nog altijd op de handen gedragen wordt en waar de 2 kleine boekhandels die het stadje rijk is, bijna 50 jaar na zijn overlijden, zijn oeuvre altijd overvloedig in de rekken hebben liggen.

(bijna alles van Giono is vertaald naar het Nederlands - of het nog makkelijk te vinden is, dat is een andere vraag)

[Loic · Rating 2 out of 5]

Heureusement, mes voyages en Italie m’ont tous apporté beaucoup plus de plaisir que la lecture de ce récit de Jean Giono ( et plus de plaisir qu’il semble lui même y avoir pris )…

[Etienne · Rating 3 out of 5]

2,5/5 J'ai une espèce de relation amour haine avec cet auteur. J'adore ses réflexions, des perles qui resosrtent ici et là dans ses écrits, par contre, en tant qu'auteur, je trouve que ses histoires sont trop lentes, trop contemplatives, où il ne se passe en fait très peu de choses. J'aurais sans doute préféré avoir la chance de parler avec l'auteur plutôt que de le lire!

[Sarah · Rating 3 out of 5]

Première découverte de Giono. Je dois dire que je suis assez mitigée. D'un côté, Jean Giono est quelqu'un assez sympathique, humble, qui ne se prend pas trop au sérieux. Il aspire seulement au bonheur, et je dois dire que cela change de certains intellectuels. D'un autre côté, j'ai vraiment eu du mal à me plonger dans le texte. Certains passages sont de véritables gemmes : mordants, poétiques, intelligents. D'autres, par contre, m'ont perdus. En somme, ce fut une lecture plutôt agréable, et je pense retenter l'expérience avec de la fiction cette fois-ci.

[Victoria · Rating 4 out of 5]

j’ai lu ce livre pour mon cours de littérature français, j’ai le choisi parce que j’aime bien lire sur des pays/ville que je suis déjà
j’ai aimé le chapitre sur turin et j’ai aimé aussi toutes les références littéraires, mais je pense que les autres chapitres ont été un peu répétitif



« être seul avec une ville est plein de charmes: on donne aux maisons les sentiments qu’on donnerait aux passants »
«  il me suffit de retrouver l’harmonie qui q déjà provoqué une fois le bonheur »
«  voilà la histoire qu’on appelle négligemment la petite et qui, à mon avis, est non seulement la grande mais la seule »
« je vois pour la première fois des feuillages qui font entrer Homère, Eschyle et Sophicle dans la réalité moderne »
« on oublie qu’à l’époque de Machiavel, Machiavel n’existait pas »

[Sarah Gaudenzi · Rating 4 out of 5]

Giono écrit comme il observe le monde, de manière lente et attentive. Si cela peut être particulier pour certain il a sur moi un effet apaisant qui me donne envie de rêver et de m'échapper dans ses longue descriptions. Plus qu'un livre à lire d'une traite, c'est un compagnon de voyage à ouvrir quand on a besoin de s'évader. Un plaisir qui donne envie de prendre le temps et de voyager

[Benjamin Brézard · Rating 2 out of 5]

Certains passages agréables, cocasses, ou même loufoques. Mais dans l'ensemble j'ai rien compris à ce qu'il raconte, tant de références et remarques que je trouve obscures. À chaque fois que je prenais le livre en main j'avais envie de m'endormir au bout de quelques pages (c'est pourquoi il m'a fallu 2 semaines pour lire ses 200 pages). Déso Giono

[Marina · Rating 3 out of 5]

A pleasant read with a number of insightful passages on human nature as witnessed by Giono on his travels in northern Italy. Probably not interesting unless you’re diving deep into Giono.

[Rachel · Rating 5 out of 5]

I read this on my way to and through Italy for the first time. Giono has a unique and charming perspective (which is the only thing that makes travel writing worth reading), and a way with words that kept me dog-earing pages to come back to. I thoroughly enjoyed it, even if my feelings about travel aren't always in line with his. It absolutely made me want to read more of his work.

[Amélie · Rating 5 out of 5]

Il ne s'agit pas tant de parler de voyage que des plaisirs que celui-ci peut procurer : en fait, c'est un livre sur le bonheur. Et un très beau livre en plus.

(Je l'avais lu à l'occasion de mon M1 pour un cours sur les récits de voyages, et ça m'avait beaucoup marquée...)

[Leonardo · Rating 5 out of 5]

:-)