Ephrem the Syrian: Select Poems

by Ephrem the Syrian, Sebastian P. Brock (Editor)

Ephrem the Syrian is the most important poet and theologian of the Syriac Christian tradition. His numerous hymns, homilies, and commentaries were highly influential for later generations, and his poetry continues to be broadly used in the liturgies of Syrian Christian churches. This new translation of twenty poems, the only edition of Ephrem that features a text in vocalized serto script with a facing translation, offers a broad and varied introduction to Ephrem's work. Arranged according to his concept of salvation history, this book will allow readers to further explore his poetry in both its original language and in a contemporary English translation.

Genres: Poetry

283 pages, Hardcover

First published February 15, 2007

About the author

Ephrem the Syrian was a Syriac deacon and a prolific Syriac-language hymnographer and theologian of the 4th century from the region of Syria. His works are hailed by Christians throughout the world, and many denominations venerate him as a saint. He has been declared a Doctor of the Church in Roman Catholicism. He is especially beloved in the Syriac Orthodox Church.

Ephrem wrote a wide variety of hymns, poems, and sermons in verse, as well as prose biblical exegesis. These were works of practical theology for the edification of the church in troubled times. So popular were his works, that, for centuries after his death, Christian authors wrote hundreds of pseudepigraphal works in his name. Ephrem's works witness to an early form of Christianity in which Western ideas take little part. He has been called the most significant of all of the fathers of the Syriac-speaking church tradition.

Reviews

[Emelie · Rating 3 out of 5]

“The eye and the mind travelled over the lines
as over a bridge, and entered together the story of Paradise.
The eye as it read transported the mind;
in return the mind, too, gave the eye rest
from its reading, for when the book had been read
the eye had rest, but the mind was engaged.”

Detta verk ger en fin liten introduktion till Efraim Syrierns diktande och den är strukturerat på så vis att den hela följer frälsningshistorien. Dikterna (eller hymnerna/madrashe) har delats in i tjugo olika delar där varje del berör en viss aspekt av den kristna tron. I den första delen skildras reflektioner kring synen på skapelsen och paradiset. Här belyser han även det paradoxala med att döden och födseln är i mångt och mycket detsamma. Att döden kan ses som en symbol för födseln. Han menar på att vi tar oss skrikande och gråtande in i denna värld precis som det blir tvärtom när döden närmar sig (även om det mer är ens nära och kära som då uttrycker sorgen). Vi lämnar mörkret för ljuset, och ljuset för mörkret. Med detta i åtanke kan man även tänka sig att när döden kommer så betyder det att man föds in i något nytt. Vidare reflekterar han även kring människans språk om Gud. Gud talar till människan genom bibeln, och han kan göra det då han själv har inkarnerat sig i hennes språk. Människans sinnen är själva inte kapabla till att korsa klyftan mellan skapelsen och skaparen, utan Efraim menar på att Gud har blivit så starkt påverkad av sin kärlek till sin skapelse att han tillåter sig själv bli beskriven i människans termer, på hennes språk, genom bibeln. Han belyser även att människan allt för ofta har kommit att förblinda sitt eget inre öga, i ett slags missbruk av sin fria vilja. Hon riskerar därmed att inte kunna se alla de rikedomar som finns framför henne i de bibliska texterna. Mmm, detta och mycket mer går det att hämta ur denna lilla diktsamling! Var en fin liten inblick till en av den syrisk-ortodoxa traditionens stora kyrkofäder.

[Steve Coombs · Rating 4 out of 5]

Wishing I could still read Syriac somewhat fluidly...

[DROPPING OUT · Rating 5 out of 5]

For the past decade or so, Brigham Young University Press has done a tremendous service by publishing a series of religious classics from the Near East. Prior to this volume, volumes of hitherto unpublished or untranslated classics in the Arabic language appeared. This volume is the first in Syriac, and as such brings St, Ephrem's writings to a considerably wider audience. The type-face is large and clear, the translations read poetically, and the critical notes are outstanding!

[Ted · Rating 4 out of 5]

I am not one who naturally appreciates poetry, nor do I have any training in it. But I did find the wonderful blend of images, metaphors and Christian truth in Ephrem to be very appealing and at moments profound.