Work Want Work: Labour and Desire at the End of Capitalism

by Mareile Pfannebecker, James A. Smith

The idea that not working can be an active, positive, even material quality is not new. The term désœuvrement, literally “unworking” or “the absence of work,” has been examined by many thinkers, but it is it so simply achieved?  Work Want Work considers in captivating detail how a logic of work has surreptitiously integrated itself into everything we do, even as the place of formal work has become dissipated and unreliable, and even as certain utopian writers are calling for its abolishment. Through an interrogation of sociological data, political theory, legislation, the testimonies of workers and an eclectic mix of cultural texts—from Lucian Freud to Google, Anthony Giddens to selfies, Jean-Luc Nancy to Amy Winehouse—Mareile Pfannebecker and James A. Smith lay out how capitalism has put our time, our subjectivities, our experiences, and our desires to work in unprecedented ways only possible on the basis of globalized technologies. But at a time where the end of work is proclaimed from so many corners, with Silicon Valley idealists, social democratic politicians, and left-wing theorists all anticipating a fully automated future, can we really prescribe what humanity and society will look like post-work?

Genres: Nonfiction, Social Justice

192 pages, Hardcover

Published April 15, 2020

Reviews

[juliazlr · Rating 4 out of 5]

„Arbeitskampf ist Klassenkampf“

Dieses Buch greift diese Aussage nur indirekt auf, was etwas schade ist. Aber dafür bietet es einen viel grundlegenderen Blick auf Arbeit, welche soziologisch, kuturell und philosophisch beleuchtet wird.

Das Buch hat mir viele neue Perspektiven aufgetan, gerade zu Themen wie Arbeit und Nicht-Arbeit ohne in die gängigen Denkfehler der Nicht-Arbeit Bewegung zu verfallen. Es beschreibt neue formen von Arbeit und Präkarität- Missbeschäftigung, Scheissjobs und Bullshitjobs. Etwas verwirrend war für mich jedoch das Kapitel des Jungen-Mädchens, in welchem zu schnell und viel gedanklich gesprungen wurde und das Konzept nicht ganz klar wurde. Trotzdem konnte das Kapitel klarheiten in Hinsicht der Verschmelzung von Arbeit und Leben in Sphären von Social Media und auch ausserhalb in Form der monetarisierten Selbstoptimierung der breiten Masse im 21. Jahrhundert.

Darunter fällt auch das Playbour der Sozialen Netzwerke und die Pornofizierung der Arbeit: „weil Arbeit in der postfordistischen Gesellschaft immer und in jedem Fall im Verkauf der Kommunikations- und Erregungskraft der lebenden Körper besteht“ (109).

Alles in allem ist das ein super Buch, was manchmal etwas anstrengend zu lesen und zu akademisch geschrieben ist, aber sehr lohnenswert ist, gerade im Hinblick auf die neuen aufkommenden Arbeits- und Streikkämpfe in Deutschland und Europa.

[Armin · Rating 3 out of 5]

The book has two authors, although it’s not mentioned who wrote what. Still, I could tell that I liked the way one of them wrote, and somehow I didn’t engage with the way the other one argued.
It felt like being in two different courses: one more playful and open to discussion, and the other important (maybe just because other classmates say so) but boring.
I loved the chapter We Young-Girls very much.

[Katharina Mrazek · Rating 1 out of 5]

Es ist wirklich schade, dass kapitalismuskritische Auseinandersetzungen oft dermaßen kryptisch formuliert sind, dass niederschwellige Bildung einfach nicht möglich ist.

[John Hasan · Rating 2 out of 5]

Gives an important breakdown of our relationship with work, how we’re working longer than ever, and how this shapes our conception of free time and desire. Only giving two starts because the writing is really inaccessible, far too academic and unnecessarily wordy.

[Remo · Rating 4 out of 5]

Am Anfang des Buches hat es mich wirklich gepackt, trotz der Akademischen Sprache und die vielen Philosophischen Diskursen. Jedoch gegen Ende liesen die Autor*innen, den Lesern alleine mit der Frage was denn nun Arbeit ist.
Ansonsten mochte ich die subversiven Ansichten sehr.

[Ietrio · Rating 1 out of 5]

Academic paper pushers doing papers in order to justify their existence to their bosses and get more money from the taxes. Hurray for a system that works for itself!