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At the Bottom: A Woman's Life in Central America
"Translation of A ras del suelo (1977), Gonzalez's best-selling autobiography. Born in 1904, she became a schoolteacher; later a writer and editor, and a well-known member of the Partido Comunista de Costa Rica. Account follows her life to 1932, ending with militancy in the Party. Direct, unsentimental portrayal of working-class poverty; clear translation. Many useful explanatory notes by Pustan; short locating introduction"--Handbook of Latin American Studies, v. 58.
- GenresNonfiction
124 pages, Paperback
First published January 1, 1977
2 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 14 of 14 reviews
December 13, 2016
3.5 stars for an interesting memoir of a young woman from a poor family living in the slums of Costa Rica in the early 20th century. She was the first member of her family to go to school beyond a few years. She became a teacher because one of her teachers believed in her potential and because her mother was determined Luisa would not be a beast of burden as all the rest of the family was. It was great to read about her climbing out of those terrible circumstances. Ultimately Luisa joined the communist party because she became convinced that she couldn't help her students rise out of poverty with education alone, but total social and economic change was needed. It is sad to know that almost a century later, the change that Luisa believed in has not occurred in Latin America and the divide between the rich and the poor is still so pronounced.
January 9, 2023
La pluma de Luisa retrata la realidad de la época, que transmite el férreo clamor y esperanza de un país que cocinaba bulliciosas revoluciones culturales y pedagógicas en sus entrañas, que caracterizarían h marcarían a su país, hasta el presente. Esta historia hace un recorrido histórico y lleva a los más profundos sentires, las penurias y alegrías de la clase obrera costarricense del siglo anterior. Gracias a Luisa se aprecia la luz de la increíble Escuela Normal, desde un ángulo diferente al que aportaron Dengo y Lyra, entre otros. Desde los ojos de una chiquilla que a través del esfuerzo de ella misma y su familia, encuentran enterrada la brillantez genial y la pasión pedagógica que hacen de Luisa un personaje de suma importancia para la historia cultural, política y educativa de este país.
January 29, 2024
A short book about the life of a woman and her family that lived in the poorest of the poor in 1900s San José, Costa Rica. This book opens the narrative of what it meant to live in poverty as a girl, Christian, and student. So many hard things, but also moments for laughter.
August 9, 2020
Como retrato de una epoca de la historia costarricense, "A ras del suelo" es un relato interesante. La autora se basa en su experiencia personal para relatar sus origenes humildes y como su ambiente, las vivencias de su gente y finalmente su salto social a traves de la educacion moldearon su conciencia de clase para convertirse en una luchadora por los derechos de las clases mas desprotegidas.
Como pieza literaria, tiene sus puntos altos y bajos. Hay humor, hay anecdotas y hay un hilo conductor claro; no obstante, a ratos la narracion de se vuelve pretenciosa y casi, casi se convierte en un panfleto politico.
Como costarricense, me parece que hay que leerlo pero con los anteojos de la historia para conocer un poco mas el contexto de nuestro pais en esos primeros 20 años del siglo XX. Mas alla de eso, no lo considero un libro vital.
Como pieza literaria, tiene sus puntos altos y bajos. Hay humor, hay anecdotas y hay un hilo conductor claro; no obstante, a ratos la narracion de se vuelve pretenciosa y casi, casi se convierte en un panfleto politico.
Como costarricense, me parece que hay que leerlo pero con los anteojos de la historia para conocer un poco mas el contexto de nuestro pais en esos primeros 20 años del siglo XX. Mas alla de eso, no lo considero un libro vital.
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September 21, 2022Reseña A ras del suelo de Luisa Gonzáles
A ras del suelo es una obra difícil de clasificar en un solo género literario. Algunos la han considerado novela, otros la consideran una colección de cuentos interrelacionados entre sí, y habrá quienes la ven como una biografía ficcionalizada sobre la vida de la autora. En su defensa la obra es un poco de todo esto. La autora publicó varios de los capítulos en la famosa revista Repertorio Americano, los cuentos fueron compilados y expandidos hasta la versión que conocemos hoy en día y luego también fue llevada al teatro.
A ras del suelo
Edición actual del libro en la colección Vieja y nueva narrativa costarricense
En esta ocasión, cuento con la edición publicada en 1981 por Editorial Costa Rica. A ras del suelo, junto a Marcos Ramírez de Carlos Luis Fallas forman una suerte de duología no oficial en mi mente. Las dos obras cuentan por medio de una combinación entre realismo y comedia las aventuras de infancia de unos niños en la Costa Rica urbana de principios de siglo XX. No resulta raro trazar paralelismos en las s obras, as se ubican en lugares comunes de San José durante un periodo temporal similar, tratan sobre aventuras infantiles, fueron escritas por escritores asociados al Partido Comunista, cuentan con elementos autobiográficos de sus respectivos autores, y cuentan con una versión ficcionalizada de Maria Isabel Carvajal (Carmen Lyra) 1; fi ambas historias siguen el crecimiento del héroe de joven hasta la adquisición de una ideología política. Resulta fascinante la lectura simultáanea por referirse a dos interpretaciones distintas de la misma época desde el punto de vista de dos personajes en contextos distintos.
No recuerdo bien cómo llegué a esta obra por vez primera. El libro que tengo en mis manos perteneció a mi padre y desde que recuerdo ha estado en la casa, me sugirióo su lectura cuando había ingresado a estudiar educación hace algunos años. Además, mi abuela desde que tengo recuerdo me ha hablado del libro. Cuando ella estudió en la Escuela Normal, parece que conoció a la autora y escucho a hablar del libro. Tome conciencia de los personajes que ella menciona de esa época con el tiempo, por lo que sería mentir si escuche hablar de Luisa por parte de mi abuela antes o después que de mi padre. Aunque escuche de la obra de varios lados durante mi vida nadie me contó de qué trataba o si valía la pena leerla. Un par de años decidí buscarla tras los buenos comentarios que se dan de ella en el libro de Margarita Rojas y Flora Ovares Cien años de literatura costarricense.
Me cuesta un poco hablar de esta obra sin compararla con Marcos Ramírez, se que no se debería de hacer y creo que ambas obras se pueden mantener en su propio peso, pero al leerlo no puedo evitar hacerlo por lo que esero la paciencia del lector. o se trata de un ejercicio comparativo. P pero las similitdes me acerca a las otra a tis dos del mismo modo que resalta las diferencias, en especial las secciones sobre la infancia de la protagonista. La obra de Fallas abarca menos espacio en la vida del protagonista al incluir únicamente su infancia y primera adolescencia., ya que en tiempo trasciende un poco la obra de Fallas al narrar los primeros años de vida adulta del personaje.
El libro se podría caracterizar en tres momentos, que abarcan la infancia, el ingreso a la escuela normal y la relación del personaje con Carvajal. El primero de ellos es el que guarda la mayor similitud con el libro de Fallas. A, ambos lidian con la infancia en un barrio obrero en la Costa Rica de inicios del siglo XX, así como las travesuras infantiles de los personajes quienes ven el mundo que los rodea desde la óptica infantil sin comprender a fondo la desigualdad de su entorno pero notándola. Estos capítulos son muy agradables y cuentan con un sentido de humor mordaz en especial por la capacidad de observación de la autora cuyo protagonista por medio de la inocencia infantil logra notar muchas cosas que los adultos a su alrededor no ven.
A diferencia de Marcos Ramírez, cuyas aventuras abarcan los cafetales del Llano, las correteadas infantiles por San José y las incursiones a los ríos cercanos; A ras del suelo toma lugar en el seno familiar. Las interrelaciones entre padres, tíos, primos y el mundo exterior a la casa. El principal elemento de conflicto en esta sección es la sexualidad, tanto entre la división de la casa como en la complicada relación de la familia con sus vecinas las prostitutas. Se entremezcla la hipocresía religiosa, y el rechazo hacia estas mujeres mientras que se ve la utilidad que estas podrían tener como potenciales clientes del negocio familiar. Las sutiles observaciones sobre este tema es de los mejores momentos del libro y algo que me atrapó desde el inicio de la lectura.
La segunda parte abarca el periodo estudiantil en la escuela normal. Siento gran fascinación por este periodo de la historia nacional, el optimismo presente en los primeros pensadores y la visión humanista que conservaban de la educación. Leer las aventuras de la protagonista con versiones ficcionalizadas de Omar Dengo o Joaquín García Monge resulta interesante, ya que permite un diálogo intergeneracional entre los pensadores del “repertorio” y los miembros de la generación del 40. En esta segunda parte se introduce un tema que la autora desarrolla a más profundidad en el desenlace cuando se cuestiona la capacidad de transformación del idealismo de la primera época en comparación a las luchas sociales que su generación llevó de la mano del Partido Comunista.
La tercera y última sección retrata los años en que el protagonista de desiluciona de la incapacidad de adaptar lo que aprendió en la escuela normal en los niños de la capital. Esta crisis la lleva, junto a Carmen Lyra, ha acercarse al emergente Partido Comunista de Costa Rica para transformar la realidad de forma más sustanciosa que la generación anterior. En esto se asemeja a otros personajes del realismo, como el protagonista de Mamita Yunai de Fallas o los personajes del Talón de Acero del estadounidense Jack London.
En general el libro me gustó mucho, la primera sección de la historia aporta observaciones valiosas sobre los roles de género y las dinámicas familiares en las familias de inicio de siglo XIX en Costa Rica que escapan de otras obras similares de contemporáneos a la autora. El diáalogo que establece con la generación de repertorio resulta interesante para comprender los cambios generacionales aparte de que la discusión sigue siendo relevante hoy en día y en el futuro próximo. No creo que la obra sea
La UNED cuenta con una reedición por parte de la colección Vieja y nueva narrativa costarricense, disponible a la venta aquí
1. Importante escritora, educadora y dirigente política de la primera mitad del siglo XX en Costa Rica. Muere en el exilio poco después de la guerra civil de 1948.
Publicada originalmente en https://siete-paginas.blogspot.com/20...
A ras del suelo es una obra difícil de clasificar en un solo género literario. Algunos la han considerado novela, otros la consideran una colección de cuentos interrelacionados entre sí, y habrá quienes la ven como una biografía ficcionalizada sobre la vida de la autora. En su defensa la obra es un poco de todo esto. La autora publicó varios de los capítulos en la famosa revista Repertorio Americano, los cuentos fueron compilados y expandidos hasta la versión que conocemos hoy en día y luego también fue llevada al teatro.
A ras del suelo
Edición actual del libro en la colección Vieja y nueva narrativa costarricense
En esta ocasión, cuento con la edición publicada en 1981 por Editorial Costa Rica. A ras del suelo, junto a Marcos Ramírez de Carlos Luis Fallas forman una suerte de duología no oficial en mi mente. Las dos obras cuentan por medio de una combinación entre realismo y comedia las aventuras de infancia de unos niños en la Costa Rica urbana de principios de siglo XX. No resulta raro trazar paralelismos en las s obras, as se ubican en lugares comunes de San José durante un periodo temporal similar, tratan sobre aventuras infantiles, fueron escritas por escritores asociados al Partido Comunista, cuentan con elementos autobiográficos de sus respectivos autores, y cuentan con una versión ficcionalizada de Maria Isabel Carvajal (Carmen Lyra) 1; fi ambas historias siguen el crecimiento del héroe de joven hasta la adquisición de una ideología política. Resulta fascinante la lectura simultáanea por referirse a dos interpretaciones distintas de la misma época desde el punto de vista de dos personajes en contextos distintos.
No recuerdo bien cómo llegué a esta obra por vez primera. El libro que tengo en mis manos perteneció a mi padre y desde que recuerdo ha estado en la casa, me sugirióo su lectura cuando había ingresado a estudiar educación hace algunos años. Además, mi abuela desde que tengo recuerdo me ha hablado del libro. Cuando ella estudió en la Escuela Normal, parece que conoció a la autora y escucho a hablar del libro. Tome conciencia de los personajes que ella menciona de esa época con el tiempo, por lo que sería mentir si escuche hablar de Luisa por parte de mi abuela antes o después que de mi padre. Aunque escuche de la obra de varios lados durante mi vida nadie me contó de qué trataba o si valía la pena leerla. Un par de años decidí buscarla tras los buenos comentarios que se dan de ella en el libro de Margarita Rojas y Flora Ovares Cien años de literatura costarricense.
Me cuesta un poco hablar de esta obra sin compararla con Marcos Ramírez, se que no se debería de hacer y creo que ambas obras se pueden mantener en su propio peso, pero al leerlo no puedo evitar hacerlo por lo que esero la paciencia del lector. o se trata de un ejercicio comparativo. P pero las similitdes me acerca a las otra a tis dos del mismo modo que resalta las diferencias, en especial las secciones sobre la infancia de la protagonista. La obra de Fallas abarca menos espacio en la vida del protagonista al incluir únicamente su infancia y primera adolescencia., ya que en tiempo trasciende un poco la obra de Fallas al narrar los primeros años de vida adulta del personaje.
El libro se podría caracterizar en tres momentos, que abarcan la infancia, el ingreso a la escuela normal y la relación del personaje con Carvajal. El primero de ellos es el que guarda la mayor similitud con el libro de Fallas. A, ambos lidian con la infancia en un barrio obrero en la Costa Rica de inicios del siglo XX, así como las travesuras infantiles de los personajes quienes ven el mundo que los rodea desde la óptica infantil sin comprender a fondo la desigualdad de su entorno pero notándola. Estos capítulos son muy agradables y cuentan con un sentido de humor mordaz en especial por la capacidad de observación de la autora cuyo protagonista por medio de la inocencia infantil logra notar muchas cosas que los adultos a su alrededor no ven.
A diferencia de Marcos Ramírez, cuyas aventuras abarcan los cafetales del Llano, las correteadas infantiles por San José y las incursiones a los ríos cercanos; A ras del suelo toma lugar en el seno familiar. Las interrelaciones entre padres, tíos, primos y el mundo exterior a la casa. El principal elemento de conflicto en esta sección es la sexualidad, tanto entre la división de la casa como en la complicada relación de la familia con sus vecinas las prostitutas. Se entremezcla la hipocresía religiosa, y el rechazo hacia estas mujeres mientras que se ve la utilidad que estas podrían tener como potenciales clientes del negocio familiar. Las sutiles observaciones sobre este tema es de los mejores momentos del libro y algo que me atrapó desde el inicio de la lectura.
La segunda parte abarca el periodo estudiantil en la escuela normal. Siento gran fascinación por este periodo de la historia nacional, el optimismo presente en los primeros pensadores y la visión humanista que conservaban de la educación. Leer las aventuras de la protagonista con versiones ficcionalizadas de Omar Dengo o Joaquín García Monge resulta interesante, ya que permite un diálogo intergeneracional entre los pensadores del “repertorio” y los miembros de la generación del 40. En esta segunda parte se introduce un tema que la autora desarrolla a más profundidad en el desenlace cuando se cuestiona la capacidad de transformación del idealismo de la primera época en comparación a las luchas sociales que su generación llevó de la mano del Partido Comunista.
La tercera y última sección retrata los años en que el protagonista de desiluciona de la incapacidad de adaptar lo que aprendió en la escuela normal en los niños de la capital. Esta crisis la lleva, junto a Carmen Lyra, ha acercarse al emergente Partido Comunista de Costa Rica para transformar la realidad de forma más sustanciosa que la generación anterior. En esto se asemeja a otros personajes del realismo, como el protagonista de Mamita Yunai de Fallas o los personajes del Talón de Acero del estadounidense Jack London.
En general el libro me gustó mucho, la primera sección de la historia aporta observaciones valiosas sobre los roles de género y las dinámicas familiares en las familias de inicio de siglo XIX en Costa Rica que escapan de otras obras similares de contemporáneos a la autora. El diáalogo que establece con la generación de repertorio resulta interesante para comprender los cambios generacionales aparte de que la discusión sigue siendo relevante hoy en día y en el futuro próximo. No creo que la obra sea
La UNED cuenta con una reedición por parte de la colección Vieja y nueva narrativa costarricense, disponible a la venta aquí
1. Importante escritora, educadora y dirigente política de la primera mitad del siglo XX en Costa Rica. Muere en el exilio poco después de la guerra civil de 1948.
Publicada originalmente en https://siete-paginas.blogspot.com/20...
September 1, 2018
Intrascendente. Aunque su redacción es fluida y amena no termina de encantarle a uno la vista. Tampoco es una biografía con acontecimientos importantes en la vida de alguien. Parece más bien el capricho bucólico de alguien que quiso contar momentos sueltos de su niñez con la justificación de evidenciar su acercamiento al movimiento de izquierda en CR.
November 26, 2025
3★
Nos encontramos con un relato autobiográfico de la autora, donde narra de forma introspectiva la situación de pobreza que vivió de niña y como el estudio y la disciplina le abrió el camino a una vida, no necesariamente mejor, pero más llena de momentos memorables.
Leí este libro por recomendación de mi madre (quien, posiblemente, logró verse reflejada en muchos momentos del libro). Es una obra que permite asomarse a la Costa Rica del siglo pasado, a las luchas diarias de las familias pobres y al gran efecto que un pequeño “empujón” en la dirección correcta puede ocasionar. También es una obra que permite ver los valores más enraizados del trabajo duro y honesto, el apoyo familiar y el esfuerzo diario por lograr las metas.
Lamentablemente (al menos en mi opinión), el libro termina en una cuasi-apología de un sistema político que desvirtúa un poco el resto de lo narrado.
Punto(s) alto(s): Prosa delicada y de gran sensibilidad emocional // Retrato íntimo y honesto de una vida de luchas y sacrificios // Trata temas muy complejos con sutileza, tacto y (también) un sano grado de humor
Punto(s) bajo(s): La obra hacia el final pierde un poco su sentido de memoria y se centra en “defender” ciertos modelos políticos que podrían no ser del gusto del lector // Algunos aspectos no han envejecido de la mejor manera
Nos encontramos con un relato autobiográfico de la autora, donde narra de forma introspectiva la situación de pobreza que vivió de niña y como el estudio y la disciplina le abrió el camino a una vida, no necesariamente mejor, pero más llena de momentos memorables.
Leí este libro por recomendación de mi madre (quien, posiblemente, logró verse reflejada en muchos momentos del libro). Es una obra que permite asomarse a la Costa Rica del siglo pasado, a las luchas diarias de las familias pobres y al gran efecto que un pequeño “empujón” en la dirección correcta puede ocasionar. También es una obra que permite ver los valores más enraizados del trabajo duro y honesto, el apoyo familiar y el esfuerzo diario por lograr las metas.
Lamentablemente (al menos en mi opinión), el libro termina en una cuasi-apología de un sistema político que desvirtúa un poco el resto de lo narrado.
Punto(s) alto(s): Prosa delicada y de gran sensibilidad emocional // Retrato íntimo y honesto de una vida de luchas y sacrificios // Trata temas muy complejos con sutileza, tacto y (también) un sano grado de humor
Punto(s) bajo(s): La obra hacia el final pierde un poco su sentido de memoria y se centra en “defender” ciertos modelos políticos que podrían no ser del gusto del lector // Algunos aspectos no han envejecido de la mejor manera
February 19, 2023
“Al ras del suelo” es un libro de lectura sencilla que se ha convertido en una de mis favoritas de lo que va del año. El motivo es sencillo: a través de sus páginas, González nos presente a un personaje que se evoluciona a través de tres dimensiones (la biológica, pasando de niña a mujer, la de clase, pasando de pobre a profesora de clase media, y la social, tomando conciencia de su entorno y volviéndose una militante activa del partido comunista de su país). Más allá de nuestras opiniones o posiciones políticas, el texto de González es realmente muy interesante de leer. Además, a título personal, puedo decir que haber leído previamente otros autores costarricenses (el viaje que hice el año pasado me ayudó a conocer nombres y títulos que, de otra manera, jamás hubiera conocido) enriquecieron muchísimo mi lectura, pues pude contextualizar mejor las múltiples referencias que hace la autora. Si pueden, denle una oportunidad, encontrarán varias cosas interesantes.
September 23, 2023
Un libro que todo costarricense debería leer. La pluma de Luisa González es mágica, acogedora, inspiradora. Reconocer en esta narrativa hitos tan importantes como la creación de la Escuela Normal, la fundación de la Escuela Maternal, los inicios del Partido Comunista Costarricense en una historia contada de manera tan sensible, es invaluable.
Me reencontré con el espíritu de una Carmen Lyra hecha personaje, retratada por su amiga y más allá de una figura política-literaria, esto me conmovió sobremanera.
Lo leí muy joven y releerlo ahora significó entenderlo mejor y disfrutarlo más.
Me reencontré con el espíritu de una Carmen Lyra hecha personaje, retratada por su amiga y más allá de una figura política-literaria, esto me conmovió sobremanera.
Lo leí muy joven y releerlo ahora significó entenderlo mejor y disfrutarlo más.
September 28, 2025
Esta historia describe la realidad de muchas familias costarricenses en los años 20, el ideal de la educación y el contraste con lo que realmente podía hacerse. Para ser una historia escrita hace más de 40 años, es increíble ver como hay situaciones aún vigentes.
La narración impecable y el mensaje, digno de ser leído.
La narración impecable y el mensaje, digno de ser leído.
January 31, 2022
it was a good look at life in central america. luisa is perfect. i felt a lot about how she wanted to respect both of the worlds she lived in.
March 4, 2024
¡Viva Luisa González! Homie hizo lo imposible para dar una buena educación en Costa Rica
December 29, 2016
I didn't know that an autobiography about a socialist Costa Rican woman from the 1920's could be so boring, but somehow it managed. (And she doesn't even become a socialist until the last chapter.)
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