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Fast and loose: A novelette
Georgie, jeune fille intelligente mais fantasque et goste, dcide un jour d'vincer son fianc, trop oisif, pour un vieux lord immensment riche... Mais a-t-elle vraiment fait le bon choix Edith Wharton, malgr son jeune ge l'poque o elle rdige ce roman, dnonce les intrigues de la socit aristocrate anglaise de la fin du XIXe sicle : l'hypocrisie des mariages intresss, les ingalits sociales et le peu de libert des femmes face aux privilges masculins. Elle fait suivre ce court roman d'une nouvelle acide sur le monde des critiques littraires, o elle libre toute sa verve et son sens de l'autodrision !
137 pages, Hardcover
First published June 1, 2006
About the author
Edith Wharton
1,743 books5,665 followersEdith Wharton emerged as one of America’s most insightful novelists, deftly exposing the tensions between societal expectation and personal desire through her vivid portrayals of upper-class life. Drawing from her deep familiarity with New York’s privileged “aristocracy,” she offered readers a keenly observed and piercingly honest vision of Gilded Age society.
Her work reached a milestone when she became the first woman to receive the Pulitzer Prize for Fiction, awarded for The Age of Innocence. This novel highlights the constraining rituals of 1870s New York society and remains a defining portrait of elegance laced with regret.
Wharton’s literary achievements span a wide canvas. The House of Mirth presents a tragic, vividly drawn character study of Lily Bart, navigating social expectations and the perils of genteel poverty in 1890s New York. In Ethan Frome, she explores rural hardship and emotional repression, contrasting sharply with her urban social dramas.
Her novella collection Old New York revisits the moral terrain of upper-class society, spanning decades and combining character studies with social commentary. Through these stories, she inevitably points back to themes and settings familiar from The Age of Innocence. Continuing her exploration of class and desire, The Glimpses of the Moon addresses marriage and social mobility in early 20th-century America. And in Summer, Wharton challenges societal norms with its rural setting and themes of sexual awakening and social inequality.
Beyond fiction, Wharton contributed compelling nonfiction and travel writing. The Decoration of Houses reflects her eye for design and architecture; Fighting France: From Dunkerque to Belfort presents a compelling account of her wartime observations. As editor of The Book of the Homeless, she curated a moving, international collaboration in support of war refugees.
Wharton’s influence extended beyond writing. She designed her own country estate, The Mount, a testament to her architectural sensibility and aesthetic vision. The Mount now stands as an educational museum celebrating her legacy.
Throughout her career, Wharton maintained friendships and artistic exchanges with luminaries such as Henry James, Sinclair Lewis, Jean Cocteau, André Gide, and Theodore Roosevelt—reflecting her status as a respected and connected cultural figure.
Her literary legacy also includes multiple Nobel Prize nominations, underscoring her international recognition. She was nominated for the Nobel Prize in Literature more than once.
In sum, Edith Wharton remains celebrated for her unflinching, elegant prose, her psychological acuity, and her capacity to illuminate the unspoken constraints of society—from the glittering ballrooms of New York to quieter, more remote settings. Her wide-ranging work—novels, novellas, short stories, poetry, travel writing, essays—offers cultural insight, enduring emotional depth, and a piercing critique of the customs she both inhabited and dissected.
Her work reached a milestone when she became the first woman to receive the Pulitzer Prize for Fiction, awarded for The Age of Innocence. This novel highlights the constraining rituals of 1870s New York society and remains a defining portrait of elegance laced with regret.
Wharton’s literary achievements span a wide canvas. The House of Mirth presents a tragic, vividly drawn character study of Lily Bart, navigating social expectations and the perils of genteel poverty in 1890s New York. In Ethan Frome, she explores rural hardship and emotional repression, contrasting sharply with her urban social dramas.
Her novella collection Old New York revisits the moral terrain of upper-class society, spanning decades and combining character studies with social commentary. Through these stories, she inevitably points back to themes and settings familiar from The Age of Innocence. Continuing her exploration of class and desire, The Glimpses of the Moon addresses marriage and social mobility in early 20th-century America. And in Summer, Wharton challenges societal norms with its rural setting and themes of sexual awakening and social inequality.
Beyond fiction, Wharton contributed compelling nonfiction and travel writing. The Decoration of Houses reflects her eye for design and architecture; Fighting France: From Dunkerque to Belfort presents a compelling account of her wartime observations. As editor of The Book of the Homeless, she curated a moving, international collaboration in support of war refugees.
Wharton’s influence extended beyond writing. She designed her own country estate, The Mount, a testament to her architectural sensibility and aesthetic vision. The Mount now stands as an educational museum celebrating her legacy.
Throughout her career, Wharton maintained friendships and artistic exchanges with luminaries such as Henry James, Sinclair Lewis, Jean Cocteau, André Gide, and Theodore Roosevelt—reflecting her status as a respected and connected cultural figure.
Her literary legacy also includes multiple Nobel Prize nominations, underscoring her international recognition. She was nominated for the Nobel Prize in Literature more than once.
In sum, Edith Wharton remains celebrated for her unflinching, elegant prose, her psychological acuity, and her capacity to illuminate the unspoken constraints of society—from the glittering ballrooms of New York to quieter, more remote settings. Her wide-ranging work—novels, novellas, short stories, poetry, travel writing, essays—offers cultural insight, enduring emotional depth, and a piercing critique of the customs she both inhabited and dissected.
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
April 15, 2026
Remarkable for a 14 year old, Unremarkable otherwise haha
September 13, 2015
Look, this short novella is extremely terrible. But you're not reading it for it's intrinsic value; you're reading it to see what 14-year-old Edith Wharton was interested in. And, plot spoiler: it's the same things she's interested in later: sacrifice/duty/love/happiness/female options. But it's written by a 14-year-old, so, you know, there's a LOT of hysteria and extreme emotionality. And the premise is interesting (and will get revisited in her later work), but, yeah, it's pretty terrible. So 2 stars for a strong beginning (I mean, FOURTEEN YEARS OLD, people), but no stars for anything else.
February 24, 2024
There is a reason you’ve never heard of this one. 😛
June 26, 2026
Written at age 14.
May 26, 2014
I read the English translation titled Fast and Loose. Goodreads doesn't have that edition listed.
September 3, 2026
Fast and Loose ist eine sehr frühe Novelle Edith Whartons, in der einige ihrer späteren literarischen Interessen schon deutlich werden: Liebe vs. Status, gesellschaftliche Erwartungen, Beziehungen, falsche Entscheidungen, Reue und Drama.
Die junge Protagonistin Georgie entscheidet sich „fast“, also Hals über Kopf, ihren bisherigen Verlobten Guy abzuservieren („loose“) und stattdessen das Eheangebot des älteren Lord Breton anzunehmen. Doch der Glanz von Titel und Reichtum erweist sich schnell als matt, und Georgie wird unglücklich, während Guy inzwischen neues Liebesglück findet.
Gerade Letzteres nimmt dem überaus sentimentalen Ende ein wenig den Taschentuch-Bedarf. Vielleicht sogar mit Absicht: Georgies Erkenntnis, eine – jedenfalls aus ihrer Sicht – falsche Lebensentscheidung getroffen zu haben, wird dadurch umso deutlicher. Es ist also keine klassische „Love Story“ (wie in dem Film), in der die große verlorene Liebe am Ende doch noch alles überstrahlt.
Auch sonst lässt Wharton einige Gelegenheiten ungenutzt, die Handlung komplexer zu gestalten. So hätte etwa der zunächst ausgesprochen misogyne Freund Guys, der ihm nach der gescheiterten Verlobung eine Reise nach Italien empfiehlt, bei einer Begegnung mit der später unglücklichen Lady Breton seine eigenen Ansichten über Frauen auf die Probe stellen können. Dass dies nicht geschieht, ist schade, weil hier eine hübsche ironische Wendung möglich gewesen wäre.
Dafür ist Fast an Loose eine kurze und prägnante Geschichte, die dennoch eine erstaunlich umfassende Handlung unterhaltsam erzählt. Der Ton ist beschwingt und leicht, zumindest solange man das sentimentale Ende noch nicht erreicht hat.
Der Vergleich mit The House of Mirth, ihr späteres bekanntes Werk, das ich eben gelesen habe, ist für mich besonders ergiebig. Letzteres ist natürlich komplexer und literarisch wesentlich ausgereifter, aber auch viel unnötig umfangreicher. Aber er hat auch den Nachklang des sentmentalen ihres Frühwerks.
Für mich hat Fast and Loose vor allem deutlich gemacht, woher Edith Wharton literarisch kommt. Gewiss bin ich erst durch ihre spätere Berühmtheit auf diese frühe Novelle gestoßen, aber auch unabhängig davon ist sie keine schlechte Lektüre. Sie zeigt bereits einiges von der späteren Wharton – nur noch in einer leichteren, konventionelleren und deutlich sentimentaleren Form.
Rating: 4/5
Sprache gelesen: Englisch
Gelesen im Jahr: 2026
Gelesen als: Kindle
Die junge Protagonistin Georgie entscheidet sich „fast“, also Hals über Kopf, ihren bisherigen Verlobten Guy abzuservieren („loose“) und stattdessen das Eheangebot des älteren Lord Breton anzunehmen. Doch der Glanz von Titel und Reichtum erweist sich schnell als matt, und Georgie wird unglücklich, während Guy inzwischen neues Liebesglück findet.
Gerade Letzteres nimmt dem überaus sentimentalen Ende ein wenig den Taschentuch-Bedarf. Vielleicht sogar mit Absicht: Georgies Erkenntnis, eine – jedenfalls aus ihrer Sicht – falsche Lebensentscheidung getroffen zu haben, wird dadurch umso deutlicher. Es ist also keine klassische „Love Story“ (wie in dem Film), in der die große verlorene Liebe am Ende doch noch alles überstrahlt.
Auch sonst lässt Wharton einige Gelegenheiten ungenutzt, die Handlung komplexer zu gestalten. So hätte etwa der zunächst ausgesprochen misogyne Freund Guys, der ihm nach der gescheiterten Verlobung eine Reise nach Italien empfiehlt, bei einer Begegnung mit der später unglücklichen Lady Breton seine eigenen Ansichten über Frauen auf die Probe stellen können. Dass dies nicht geschieht, ist schade, weil hier eine hübsche ironische Wendung möglich gewesen wäre.
Dafür ist Fast an Loose eine kurze und prägnante Geschichte, die dennoch eine erstaunlich umfassende Handlung unterhaltsam erzählt. Der Ton ist beschwingt und leicht, zumindest solange man das sentimentale Ende noch nicht erreicht hat.
Der Vergleich mit The House of Mirth, ihr späteres bekanntes Werk, das ich eben gelesen habe, ist für mich besonders ergiebig. Letzteres ist natürlich komplexer und literarisch wesentlich ausgereifter, aber auch viel unnötig umfangreicher. Aber er hat auch den Nachklang des sentmentalen ihres Frühwerks.
Für mich hat Fast and Loose vor allem deutlich gemacht, woher Edith Wharton literarisch kommt. Gewiss bin ich erst durch ihre spätere Berühmtheit auf diese frühe Novelle gestoßen, aber auch unabhängig davon ist sie keine schlechte Lektüre. Sie zeigt bereits einiges von der späteren Wharton – nur noch in einer leichteren, konventionelleren und deutlich sentimentaleren Form.
Rating: 4/5
Sprache gelesen: Englisch
Gelesen im Jahr: 2026
Gelesen als: Kindle
April 8, 2021
D'abord déçue par ce roman. Mais comme l'auteur l'a écrit à 14 ans, je m'efforçais de modérer mes réactions. Certes l'histoire est convenue et très sentimentale, on sombre parfois dans la Comtesse de Ségur, le sexe est le grand absent des relations amoureuses y compris dans le mariage. Bref c'est fade, naïf et ça sonne faux. Cependant j'y percevais les germes de ce qui fait l'intérêt de "Chez les heureux du monde" qui est une autre paire de manche. L'exposé des déboires de l'héroïne semble être une première exploration de la question "Que peut bien faire une femme dans notre société ?" et l'auteure aboutit d'ailleurs à la même désespérante conclusion.
Mon avis a basculé dans la deuxième partie du volume ingénieusement concocté par l'éditeur ("J'ai lu") : après des critiques contemporaines assassines, vient un autre texte de fiction, très court "Expiation", qui met tout le reste en abyme avec un humour au vitriol qui m'a carrément enthousiasmée.
De quoi fouetter mon intérêt pour Edith Wharton, dont j'attaque immédiatement un autre roman (Les New-Yorkaises).
Mon avis a basculé dans la deuxième partie du volume ingénieusement concocté par l'éditeur ("J'ai lu") : après des critiques contemporaines assassines, vient un autre texte de fiction, très court "Expiation", qui met tout le reste en abyme avec un humour au vitriol qui m'a carrément enthousiasmée.
De quoi fouetter mon intérêt pour Edith Wharton, dont j'attaque immédiatement un autre roman (Les New-Yorkaises).
February 19, 2021
Surprenante, pour les premiers batifolages littéraires d’une petite personne de 14 ans devenue une grande autrice. Autrement, j’en ressors telle que j’y suis entrée. Cette nouvelle n’est pas marquante, même plutôt plate et grossière. La seule marque de subtilité réside dans certaines tournures de phrases et des éléments ça et là qui nous font considérer les personnages d’un point de vue inexploré jusqu’à la ligne précédente.
Libre et légère est une œuvre cruciale d’Edith Wharton. S’intéresser aux fondements des artistes est une source perpétuelle de surprises, assurément.
Libre et légère est une œuvre cruciale d’Edith Wharton. S’intéresser aux fondements des artistes est une source perpétuelle de surprises, assurément.
January 24, 2021
I can only review the title, ha ha! I thought it quite amazing for the year.
August 30, 2021
Part of a quest to read all of Edith Wharton's works; this is not a bad novella, although now it seems trite.
February 19, 2024
It's a little overblown, but remarkable from a fourteen year old.
August 12, 2012
Georgina Rivers surprend tout le monde en décidant d’accepter la demande en mariage de Lord Breton. Elle a bien réfléchi : plutôt qu’une vie de bohème avec son cousin Guy Hastings, jeune peintre sans ressource, elle préfère la liberté que lui offre ce mariage avec un vieil homme digne mais irritable, qui lui ouvrira les portes de la meilleure société londonienne. Guy, réellement épris de sa cousine, s’effondre après cette nouvelle et part à Rome pour améliorer sa peinture. Alors qu’elle est devenue la “femme la plus fascinante de Londres” et qu’elle s’étourdit de bals en soirées, Georgina prend un jour conscience du mal qu’elle a fait à son cousin. En un instant, elle perd toute sa joie de vivre. Ces deux-là se retrouveront-ils un jour ?
Dans un style efficace, Edith Wharton raconte l’histoire de cette héroïne qui va voir sa vie considérablement transformée en deux ans. La jeune fille pétillante et capricieuse est frappée de plein fouet par la force de ses sentiments, alors même qu’elle pensait les contrôler en décidant seule de son destin. Elle fait une parfaite Lady Breton, attire les hommes autour d’elle et fait la fierté de son mari. Mais petit à petit, la vacuité de cette vie lui apparaît et elle se laisse aller à la mélancolie. Comme un miroir inversé, le trajet de son cousin est tout le contraire : après plusieurs mois de tristesse, il reprend goût à la vie lors de longues promenades alpines auprès de la jeune Madeline Graham. Sans sentimentalisme, ce roman montre à quel point le destin de la femme est irrémédiablement marqué par le poids de la société. En tant que lady Breton, Georgina ne trouve pas le bonheur, malgré le faste et le confort que lui apporte ce mariage. Mais eût-elle été vraiment plus heureuse, si elle avait épousé Guy Hastings ? Elle le dit elle-même : “Ce ne serait que radinerie, rapiéçage et famine… pudiquement couverts sous le nom d’économies… Je deviendrai mauvaise, Guy deviendrait mauvais, et nous nous disputerions tout le temps, tout le temps !” Et pourtant, Georgina aurait bien pu trouver une forme de sérénité auprès de son mari, comme le laissent entrevoir les dernières pages et j’avoue que ce revirement me toucha beaucoup.
Dans un style efficace, Edith Wharton raconte l’histoire de cette héroïne qui va voir sa vie considérablement transformée en deux ans. La jeune fille pétillante et capricieuse est frappée de plein fouet par la force de ses sentiments, alors même qu’elle pensait les contrôler en décidant seule de son destin. Elle fait une parfaite Lady Breton, attire les hommes autour d’elle et fait la fierté de son mari. Mais petit à petit, la vacuité de cette vie lui apparaît et elle se laisse aller à la mélancolie. Comme un miroir inversé, le trajet de son cousin est tout le contraire : après plusieurs mois de tristesse, il reprend goût à la vie lors de longues promenades alpines auprès de la jeune Madeline Graham. Sans sentimentalisme, ce roman montre à quel point le destin de la femme est irrémédiablement marqué par le poids de la société. En tant que lady Breton, Georgina ne trouve pas le bonheur, malgré le faste et le confort que lui apporte ce mariage. Mais eût-elle été vraiment plus heureuse, si elle avait épousé Guy Hastings ? Elle le dit elle-même : “Ce ne serait que radinerie, rapiéçage et famine… pudiquement couverts sous le nom d’économies… Je deviendrai mauvaise, Guy deviendrait mauvais, et nous nous disputerions tout le temps, tout le temps !” Et pourtant, Georgina aurait bien pu trouver une forme de sérénité auprès de son mari, comme le laissent entrevoir les dernières pages et j’avoue que ce revirement me toucha beaucoup.
September 18, 2015
La jeune et intelligente Georgie décide de rompre ses fiançailles avec son cousin, Guy, pour épouser le vieux Lord anglais Breton. La rupture est au début bien difficile pour Guy qui part en Italie pour peindre, quelques mois plus tard il rencontre et tombe amoureux de Madeline. Quant à Georgie elle fuit ses chagrins dans les bals et réceptions. À la mort de son mari, le chagrin la rattrape et elle demande à Guy de la pardonner avant de mourir.
Écrite par une très jeune plume Libre et Légère est saisissant de vérité, Edith Wharton décrit avec talent les tourments du coeur et l'inconstance de l'être humain, à la fois en quête de liberté et fuyant la solitude. Georgie croit faire le choix de la liberté en épousant le vieux Breton, en réalité toute sa vie sera ombragée par ses chagrins et c'est avec le coeur lourd qu'elle vivra.
Liberté rime-t-il avec légèreté? La légèreté est-elle synonyme de liberté? Edith Wharton analyse ses deux questions et ouvre des réponses toutes en substance, faisant de cette courte nouvelle un véritable petit chef-d'oeuvre. Selon l'auteur, la vraie liberté ne réside pas dans un excès de légèreté et d'indépendance, plutôt dans une quête équilibrée de liberté et légèreté.
Edith Wharton fait précéder chaque chapitre par une citation témoignant d'une certaine culture impressionnante pour une si jeune auteure. Chacune de ces citations sont l'occasion d'une réflexion sur l'Amour.
L'auteur a fait le choix de faire suivre Libre et Légère d'une critique littéraire - en réalité rédigée par Edith Wharton - et d'une autre nouvelle Expiation évoquant les tourments d'une jeune écrivaine auteure d'une nouvelle intitulée "Libre et Légère" où Libre et Légère est mise à mal. Cette autodérision est surprenante, c'est probablement la capacité à remettre son talent d'écrivain en question, qui aura mené Edith Wharton au sommet d'une incroyable carrière littéraire.
Écrite par une très jeune plume Libre et Légère est saisissant de vérité, Edith Wharton décrit avec talent les tourments du coeur et l'inconstance de l'être humain, à la fois en quête de liberté et fuyant la solitude. Georgie croit faire le choix de la liberté en épousant le vieux Breton, en réalité toute sa vie sera ombragée par ses chagrins et c'est avec le coeur lourd qu'elle vivra.
Liberté rime-t-il avec légèreté? La légèreté est-elle synonyme de liberté? Edith Wharton analyse ses deux questions et ouvre des réponses toutes en substance, faisant de cette courte nouvelle un véritable petit chef-d'oeuvre. Selon l'auteur, la vraie liberté ne réside pas dans un excès de légèreté et d'indépendance, plutôt dans une quête équilibrée de liberté et légèreté.
Edith Wharton fait précéder chaque chapitre par une citation témoignant d'une certaine culture impressionnante pour une si jeune auteure. Chacune de ces citations sont l'occasion d'une réflexion sur l'Amour.
L'auteur a fait le choix de faire suivre Libre et Légère d'une critique littéraire - en réalité rédigée par Edith Wharton - et d'une autre nouvelle Expiation évoquant les tourments d'une jeune écrivaine auteure d'une nouvelle intitulée "Libre et Légère" où Libre et Légère est mise à mal. Cette autodérision est surprenante, c'est probablement la capacité à remettre son talent d'écrivain en question, qui aura mené Edith Wharton au sommet d'une incroyable carrière littéraire.
May 25, 2020
I'm still making my way through Edith Wharton's novellas and it's such a pleasure. They're so easy to read, but I find they stay with me long after they're over and call to me (I foresee rereads in my future). She's so good at creating vivid characters and intriguing, thought-provoking situations. In some ways I almost prefer her novellas because they let her shine a spotlight on these things and let the reader sit with them for just enough time to really focus on them, but not find them tiresome (which is a fine line, because her characters can be easily intriguing but just as easily tiresome).
Fast and Loose had shades of Francis Hodgson Burnett's The Making of a Marchioness in that it felt like a cross between the manners and romantic entanglements of Jane Austen and the Gothic drama of Emily Bronte, but shorter and more lighthearted and fun like Burnett's. But, it's also Wharton, so there's still some heft underneath the fluff and you can easily spend a lazy afternoon musing over the different angles of the situation and what you might do if you were to find yourself in such an entanglement.
Fast and Loose had shades of Francis Hodgson Burnett's The Making of a Marchioness in that it felt like a cross between the manners and romantic entanglements of Jane Austen and the Gothic drama of Emily Bronte, but shorter and more lighthearted and fun like Burnett's. But, it's also Wharton, so there's still some heft underneath the fluff and you can easily spend a lazy afternoon musing over the different angles of the situation and what you might do if you were to find yourself in such an entanglement.
December 9, 2013
Victorien...et vintage. Mais écrit par une jeune fille de 14 ans. Chapeau!
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