Был ли неизбежен тот путь, по которому Россия пошла в 1917 году? Случались ли моменты, когда непредвиденное происшествие, выстрел, попавший в цель или, наоборот, неточный, мог изменить ход русской, а значит, и мировой истории? Если бы покушение на Столыпина в Киеве не увенчалось успехом, если бы в апреле 1917 года немцы не переправили на родину Ленина, если бы царскую семью удалось спасти? Этими вопросами задается автор и составитель сборника, британский дипломат, бывший посол Великобритании в России сэр Тони Брентон. В рамках организованного им проекта известные историки подробно рассматривают поворотные моменты русской революции и оценивают возможность альтернативного развития событий. А подводя итог работе историков, Тони Брентон пытается ответить на самый важный для нас, русских читателей книги, вопрос: что ждет Россию в XXI веке?
Историки, изучающие Россию, не оставляют без внимания вторую русскую революцию 1917 года. Потому что именно она определила ход дальнейшей истории не только России, но и половины мира. В этой книге собраны статьи, в которых иностранные специалисты по истории России размышляют о том, что случилось бы в нашей стране, если, к примеру, покушение на Столыпина не увегчалось успехом, Распутин не смог бы добиться влияния на императрицу, Ленин не смог бы добраться до России после февральской революции, Керенский и Корнилов смогли бы договориться, а само Учредительное собрание успело бы состояться до бессмысленного и беспощадного по Пушкину бунта большевиков. Мы этого, конечно, не узнаем, разве что можем помечтать о «Прекрасной России будущего» образца 1917 года с развитыми демократическими институтами. Но этого не произошло. Вместо самой демократичной страны на конец десятых годов XX века (тогда избирательное право было у женщин, что редкость на 1917 год) Россия превратилась в кровавую диктатуру, которая вместо социалистической утопии рабочих и крестьян создала насильственный и репрессивный режим, держащий в страхе и в голоде свой собственный народ.
Тень тех событий до сих пор висит над Россией. Вместо демократа Ельцина пришёл очередной автократ, который воображает из себя смесь русского царя и советского чекиста. Все то, ради чего бились демократы в 1917 и 1991, нивелировано.