The Historic Reality of Christian Culture: A Way to the Renewal of Human Life

by Christopher Henry Dawson

Great Dawson volume

Genres: Cultural, History

131 pages, Hardcover

First published January 1, 1960

About the author

Christopher Henry Dawson (12 October 1889, Hay Castle – 25 May 1970, Budleigh Salterton) was a British independent scholar, who wrote many books on cultural history and Christendom. Christopher H. Dawson has been called "the greatest English-speaking Catholic historian of the twentieth century".

Reviews

[Eric · Rating 3 out of 5]

Christopher Dawson is a meta-historian, analyzing the warp and weft of world history from a Catholic perspective. He asks and answers civilization-level questions about the development (and potential decline) of culture, particularly Western culture. Some intriguing ideas to ponder and also an easy way to get a grip on the nature and mission of the Church without wading through dense tomes on ecclesiology. Probably not a lot of popular appeal, though. Recommended for serious Christians, intellectual humanists, and historians (either amateur or professional).

[Erik]

Recommended by James Schall in Another Sort of Learning, Chapter 17, as one of Ten Books on Grace and Thought.

[Samuel · Rating 4 out of 5]

Christophera Dawsona spoznávam len pomaly. Jeho dielo je mohutné, v slovenčine od neho zrejme nie je nič, v češtine zatiaľ len torzo jeho kníh. Ako prvá sa mi do ruky dostala táto útla knižočka, ktorej obsah sa len ťažko dá zhrnúť do jednej vety, ale skúsim - Západná civilizácia sa vzdala kresťanskej tradície, ktorá bola jej súčasťou, rozišla sa s ňou a to môže, podľa Dawsona znamenať jej zánik a jediný spôsob, ako tomu zabrániť, je prinavrátiť sa k nej skrze vzdelávanie.

Je to celkom dlhá veta, ale inak to nešlo. Dawson na malom priestore zachytáva fenomén, o ktorom dodnes píšu mnohí autori, hlavne konzervatívnejšieho rázu. Obdivuhodné je, že on to vedel pomenovať už v roku 1960. Na knižke je krásne to, že aj keď hlavná myšlienka má nádych pesimizmu, Dawson je naopak veľký optimista. Verí, že sa to kresťanstvu podarí. Verí, že to západná civilizácia zvládne. A verí, že len opätovné zjednotenie jedného a druhého je spôsob, ako na to.

Za seba poviem, že som z knihy nebol príliš uchvátený, ale zaujala ma. Napríklad popis genézy toho, ako sa kresťanstvo pomaly vytrácalo z verejného sveta a ako k tomu prispeli aj protestanti na prvý pohľad tak sympatickou vecou, ako sú napríklad "stroho vyzdobené kostoly". Kresťanska kultúra sa tak z verejného miesta (chrámu) už načisto dostala len do súkromnej sféry (Biblia).

Alebo zaujímavá snaha o zjednodušenú periodizáciu dejín kresťanstva, kedy od jeho vzniku datuje šesť vekov, ktoré každé si prešlo tromi vnútornými fázami, pričom v čase písania knihy sa ľudstvo nachádzalo (podľa Dawsona) v "Šiestom veku Cirkvi" v čase krízy (čo je tretia fáza). Niekomu by sa to mohlo zdať ako trošku sfanatizované alebo umelo vytvorené. Dawson sa tým netají, jeho snahou nie je vytvoriť objektívny pohľad na periodizáciu dejín, ktorý by nahradil ten náš zaužívaný. Ide o periodizáciu kresťanských dejín.

Dávam teda tri a pol hviezdičky (teda 4), pretože kniha ponúka mnoho provokatívnych motívov (už len vyššie spomenutá periodizácia, či dôvod úpadku kresťanstva, ktorý kladie za vinu samotným kresťanom) a dobre sa číta. Zároveň ak nie ste kresťan, nezaujímajú vás história a dejiny alebo ak máte pocit, že je všetko ako má byť a na takéto príliš špecifické knihy nemáte čas, tak to radšej nečítajte. Ostatným vrelo odporúčam ako inšpiráciu a zamyslenie.

[Christine · Rating 5 out of 5]

Originally published in 1960, Christopher Dawson's book on the relationship of culture and civilization has aged well: his vision of the future of the Western world has pretty much come true. However, that is not really good news for culture or civilization. We are much further along the line to chaos and disruption than we were then, but we are not without hope. Although hope may be slim, he points out that Christianity is the religion of hope.
What particularly impressed me about this small volume was the breadth of the argument Dawson is presenting: the relationship of culture and civilization not only to each other but to the religious dimension of life in all the major civilizations of the world. After establishing the connections, he goes on to show what occurs when those relationships are disrupted, a situation we have been living through in Western civilization since the Enlightenment (though Dawson would argue that the disruption of those relationships began for us in the Renaissance).
Other aspects of his argument emphasize the necessity of studying Christian civilization separate from Western civilization--as one would examine Indian civilization or Chinese civilization--to see its full, rather miraculous development. He modifies the usual division of ages into Ancient, Medieval, and Modern into six distinct ages in the Church (and the culture it formed) and then discusses the changes within these ages to give the reader a more complex picture of what happened and why. Also of importance is his chapter on education: what is taught in schools and how it can change the very nature of a people for better or worse, a situation we see playing out in continuing debates about public and private schooling.
Dawson's book is not an easy read, but it is definitely a worthwhile read. He examines assumptions that we have simply accepted as fact and makes us rethink what we believe.

[Daniel Nelms · Rating 4 out of 5]

Why is this book out of print?
you
This book deserves to be read numerous times. Dawson argues through his analysis of Christian culture throughout history that the re-cultivation of Christian culture can provide a correction to the current onslaught of an aimless secularism and provide us with a emergence once again of the true, good and beautiful. Education, according to Dawson, is the cultivator of Christianity. And if Christianity is to make any re-emergence into dominant culture, it can primarily happen through the excellence of higher (classical) education.

Good read.

[Manuel Taboada · Rating 5 out of 5]

Magnífico "libro" esta compilación de ensayos de Christopher Dawson. Y digo libro porque el traductor y autor de la introducción ha construido un todo perfectamente coherente y estructurado, de manera que la compilación funciona realmente como una Historia de la Cultura Cristiana. Dawson, además de un gran historiador, es un magnífico escritor y un auténtico erudito. La fecha de los ensayos (primera mitad del siglo XX) no debería ser un obstáculo para el lector; la historiografía ha podido evolucionar desde entonces, pero las fuentes fundamentales siguen siendo las mismas, y la originalidad del pensamiento del autor está hoy más viva que nunca.

[FERNANDO CALOCA AYALA · Rating 5 out of 5]

Defender la unidad de la cultura cristiana es importante para cualquier investigación histórica de Europa.