Os últimos dois séculos, correntemente designados por História Contemporânea, estão longe de ser bem conhecidos ou de convocar uma memória partilhada dos portugueses. Em geral, dividem-se entre uma imagem remota e difusa do século XIX e dos primórdios do século XX e ideias fortes sobre a história portuguesa recente, como o salazarismo, a guerra colonial, o 25 de Abril de 1974 ou a adesão à União Europeia em 1986.
A história da vida política de Portugal que aqui se apresenta inscreve-se em contextos mais amplos – ibéricos e atlânticos, em particular – e partilha cenários globais que marcaram de forma indelével os primórdios da contemporaneidade portuguesa, como as invasões francesas e as independências latino-americanas.
Ao longo de cinco capítulos demarcados cronologicamente e sob a coordenação dos historiadores António Costa Pinto e Nuno Gonçalo Monteiro, os autores dão testemunho dessas persistentes interdependências dos destinos ibero-americanos, desde o colapso imperial e a revolução liberal, na primeira metade do século XIX, até aos indícios da estagnação económica e às incertezas do projeto europeu no inínio do século XXI.
ANTÓNIO COSTA PINTO nasceu em Lisboa, a 17 de Setembro de 1953. Doutorado pelo Instituto Universitário Europeu (1992, Florença) e Agregado pelo ISCTE (1999), é presentemente Investigador no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa e Professor Convidado no ISCTE, Lisboa. Foi Professor Convidado na Universidade de Stanford (1993) e Georgetown (2004), e Investigador Visitante na Universidade de Princeton (1996) e na Universidade da Califórnia- Berkeley (2000). Entre 1999 e 2003 foi regularmente Professor Convidado no Institut D'Études Politiques de Paris. Foi Sub-Director do Contemporary Portuguese History Resource Centre (CPHRC) e Presidente da Associação Portuguesa de Ciência Política. As suas obras têm incidido sobretudo sobre o autoritarismo e fascismo, as transições democráticas e as elites políticas, em Portugal e na Europa.