Les Deux Étendards

by Lucien Rebatet

Michel est un garçon de vingt ans, ancien élève des Pères, ardent, intelligent et pauvre, qui débarque à Paris dans les années vingt pour y terminer ses études. Il découvre Paris : musique, peinture, théâtre, littérature, et le plaisir. Il y a de quoi l'enivrer quand intervient un événement qui le fait changer de direction. Son ami Régis, demeuré à Lyon, lui apprend qu'il veut devenir prêtre, et même jésuite, et en même temps qu'il aime une jeune fille nommée Anne-Marie. Quand Régis entrera au Séminaire, Anne-Marie commencera son noviciat dans un ordre féminin. L'évocation de l'amour mystique et pur, mais brûlant, qui les unit, bouleverse si bien Michel qu'il tombe à son tour amoureux d'Anne-Marie sitôt qu'il la rencontre. Le seul moyen de rejoindre Anne-Marie lui paraît être de rejoindre à la fois Régis et Anne-Marie dans leur aventure spirituelle...

Genres: Fiction, French Literature, France, Religion, 20th Century

1344 pages, Paperback

First published January 1, 1951

About the author

Lucien Romain Rebatet is a French author and journalist. He began his writer career as a music and film critic for the far right newspaper "Action Française", before writing for the right-wing newspaper "Je suis partout", where he expressed his sympathy for National Socialism.
During World War II, Lucien Rebatet became a radio reporter for the Vichy Government and a journalist for "Cri du Peuple", and thus clearly collaborated. He wrote in 1942 a pamphlet entitled "Les Décombres" ("The Ruins") and begun writing "Les Deux Etendards" ("The Two Standards"), that he continued at Sigmaringen, where he had fled as well as Louis-Ferdinand Céline or the Vichy authorities. In 1945, Rebatet was arrested in Austria and sent back to France. There, he has been condemned to forced labor. He then finished "Les Deux Etendards" in jail in 1951, and was released from prison one year later. He returned to journalism in 1953, and his second novel, "Les Epis Mûrs" ("The Ripe Grains"), was published in 1954.
He also wrote in 1969 "An History of Music" which is his less polemical work, but contains nonetheless traces of his opinion.

In spite of his fascist ideas, Lucien Rebatet is sometimes considered to be an important author whose masterpiece is "Les Deux Etendards".

Reviews

[Licinius · Rating 5 out of 5]

Deux Étendards, le Christ et le Diable. Apollon et Dionysos. Classique et Romantique. Dualisme indécent, aux ombres Nietzschéennes et aux accents d'absolu. En somme, c'est aussi un peu la recette de ce roman. L’architecture du livre repose sur la dynamique entre deux âmes, deux personnes, Régis le futur jésuite et Michel « l’hérétique ». Vient s’ajouter une troisième personne et pas des moindre, Anne-Marie, qui deviendra l’amante mystique du premier, créant un véritable enthousiasme de la part de Michel qui tombera amoureux de cette jeune femme. D’abord tenté par le christianisme pour mieux rejoindre le duo amoureux, Michel rejette ensuite la doctrine catholique, ne supportant pas qu’Anne-Marie puisse finir dans un couvent après que Régis intègre l’ordre de la Compagnie de Jésus.

Régis incarne un christianisme qualifié de "viril" et de "castrateur" par Michel. Malgré des accents mystiques, Régis est bien loin du message du Christ. Le renoncement plutôt que l'amour, l'obéissance plutôt que la compassion sincère envers les autres. Cette surintellectualisation de la religion, Régis ne la voit pas. Il oublie l'humilité et l'humanité du message chrétien, préférant la règle monastique, le rythme carcéral du quotidien. La vanité de Régis est de croire qu'entrer dans les ordres, c'est échapper au monde moderne alors que bien au contraire s'est s'y frotter inlassablement. Régis est un homme des fuites, il s’enfui dès qu’on commence à blesser son côté humain. Il n’a rien d’un Saint mais plutôt d’un curé mondain. Quand son directeur de conscience lui interdit de revoir Anne-Marie, il accepte de sacrifier son amour (non sans pour autant arrêter de la voir). Ce sacrifice, Anne-Marie le refuse avec énergie, elle en devient tellement ulcérée que Michel n’a pas besoin de beaucoup l’instruire pour la faire tomber dans l’apostasie la plus complète. La jeune fleur virginale devient une rose ardente implacable envers l’attitude de Régis.

Finalement, Anne-Marie est véritablement coincée entre ces deux hommes, Michel et Régis, deux mondes, deux pensées. Deux bannières qui se font face. Comme elle est bien petite à côté de ces géants! Si Michel peut enfin crier victoire et devenir son amant, c’est pour mieux la perdre définitivement quand elle tombe dans un nihilisme pathétique. Sa nostalgie de son amour mystique et pure pour Régis provoque sa rupture définitive avec l’ardent mais trop nietzschéen Michel. Le christianisme de Régis a vaincu, en laissant un souvenir « lumineux » dans le cœur devenu trop vide d’Anne-Marie.

On sort de ce livre avec une joyeuse tristesse. Qu’un chef d’œuvre ainsi puisse exister ne fait que renforcer ma conviction que la littérature seule à travers le roman peut nous faire sentir la vie. Mais hélas ! Ce genre d’ouvrage est devenu bien trop rares de nos jours.

Le livre n’est pas exempt de reproches. Certains passages sont un peu longs, en particulier sur certaines critiques de la religion qui m’ont franchement laissé de marbre, comme par exemple les incohérences dans la bible, mais ces rares défauts ne font que mieux souligner les éblouissantes qualités de cet ouvrage. Il y a là beaucoup de matières sur l’amour bien sûr, mais aussi la religion, la philosophie, la musique (Wagner en particulier), la littérature (que de références sur Proust !), la vie dans Paris et Lyon de l’entre-deux guerres (voir même dans les années 50 vu que c’est réellement dans cette période qu’a été écrit ce livre).

Une oeuvre à mettre dans toutes les mains, en particulier pour les jeunes adultes de 20 ans.

[Christophe Olivier · Rating 5 out of 5]

Merveilleusement écrit. 1600 pages où chaque phrase est pesée, ciselée. Le livre est difficile à trouver mais sa lecture fait comprendre la phrase de F. Mitterand : "Il y a deux type d'hommes. Ceux qui ont lu les Deux Etendards et les autres".

[Jean-Pascal · Rating 4 out of 5]

Que voilà un livre difficile à noter. C'est très long et pendant quelques centaines de pages, on s'ennuie sec face à de longues digressions débiles catholiques façon sexe des anges. L'auteur et ses héros sont de jeunes fachos, racistes et antisémites. La vision des femmes y est plus que datée. Tout ce petit monde a lu Freud et Proust mais y a clairement raté quelque chose. Malgré tout ça, l'écriture est dense et drôle même si pleine de colère. On finit par se passionner pour l'histoire sentimentale en ne devinant jamais où cela mène. Je ne l'oublierai pas.

[Victor · Rating 5 out of 5]

Top 3

[axelottvn · Rating 5 out of 5]

Chef-d’œuvre absolu dont les mots manques pour exprimer sa clairvoyance religieuse, ses amours tragiques et d’une tristesse à se rouler par terre.

[Johannes · Rating 5 out of 5]

Voir commentaire célèbre de Mittérand. Je suis d'accord.

[Alain Sauberli · Rating 5 out of 5]

Ce livre est un magnificat avec un mélange de virtuoso, de glorioso et de prodigioso…Un pur bonheur! Dommage que le livre soit si court…

[MB · Rating 5 out of 5]

Dieu, l'amour, la jeunesse.