يعتبر كتاب المستشرق الإنجليزي "ن. ج. كولسون" في تاريخ التشريع الإسلامي من أهم الكتب التي تناولت بعناية دراسة الفقه الإسلامي، وبحكم اختصاصه القانوني كانت معالجته لتاريخ التشريع تتسم بالطرافة والإضافة، وهو يعتبر نموذجا في الدراسات الاستشراقية التي التزمت خط الموضوعية في التعامل مع التراث الإسلامي. كما يعد مرحلة هامة في التفكير الإستشراقي لكثير من الاعتبارات، منها جدية المؤلف، وامتلاكه أدوات البحث القانوني، وخبرته بمصادر الفقه الإسلامي؛ ومنها اهتمامه في هذا الكتاب بالتأريخ لتطبيق الشريعة الإسلامية في العصر الحديث في بلاد العالم الإسلامي جميعها، وعكوفه على التطبيقات القانونية لأحكام الشريعة في هذه البلاد بغية استخلاص أصولها ومناهج تطبيقها، ومن شأن الإطلاع على ما رسمه المؤلف من هذه النماذج زيادة خبرة الباحث المسلم بهذه التطبيقات القانونية وزيادة معرفته بها. كما عالج فيها أحوال التشريع في العصر الحديث.
Interesting and digestible enough as a basic introduction to the history of Islamic law. Definitely has the author's own early 20th century paradigms of pro-rationalism (ie. Hanafi) and anti-traditions (everyone just say no to the "doctrinaire" Hanbalis), and other orientalist gems such as remarks on the "rigid authoritarianism" that's the essence of Shi'ism versus the tribal traditionalis in the Sunni schools and the "democratic" inclination of Kharijites (Coulson neglected to mention they also had a thing for political assassinations early on).