En agosto de 1838 Lyell publicó «Elementos de geología», que acabó convirtiéndose en un trabajo seminal sobre la geología estratigráfica y paleontológica. Tuvo seis ediciones al largo de la vida de Lyell. Lyell está considerado también como uno de los fundadores de la estratigrafía y elaboró un método para clasificar los estratos mediante el estudio de los antiguos estratos marinos de Europa occidental. Se dio cuenta de que los estratos marinos más cercanos a la superficie, que son los más recientes, contenían muchas especies de moluscos con caparazón que perviven actualmente en el mar. Por otra parte, los estratos más antiguos y profundos contenían cada vez menos fósiles de las especies vivientes, lo que le llevó a dividir el tiempo geológico en escalas temporales más amplias, basándose en los porcentajes de decrecimiento de las especies modernas. Dividió, el Terciario en tres épocas: Eoceno, Mioceno y Plioceno, nomenclatura que aún se conserva hoy en día. Fue el primero en apuntar que la especie humana debía ser más antigua del que apuntaban las teorías de su época y, además, concluyó que las rocas más antiguas existentes en la Tierra, databan de 240 millones de años.
Sir Charles Lyell, 1st Baronet, FRS was a Scottish geologist who popularised the revolutionary work of James Hutton. He is best known as the author of Principles of Geology, which presented uniformitarianism–the idea that the Earth was shaped by the same scientific processes still in operation today–to the broad general public. He was an influence on the young Charles Darwin.
His scientific contributions included an explanation of earthquakes, the theory of gradual "backed up-building" of volcanoes, and in stratigraphy the division of the Tertiary period into the Pliocene, Miocene, and Eocene. He also coined the currently-used names for geological eras, Palaeozoic, Mesozoic and Cenozoic.
For a novice in geography, the only sources of reference I got from reading it were that it was at times related to biology and chemistry. For its time, the treatise provides extensive exposition in the subject.