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Writers on Writing
Authors discuss aspects of their profession including publishers, fame, grammar, plagiarism, work habits, and writer's block
160 pages, Paperback
First published January 1, 1986
About the author
Jon Winokur
35 books18 followersJon Winokur (b. Aug. 5, 1947) is an American writer and editor. Born in Detroit, the son of Martin M. and Elinor Winokur, he attended Temple University (BA, 1970) and the University of West Los Angeles (JD, 1980). He lives in Los Angeles.
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
February 9, 2017
I like to read a little about the craft of writing right before I jump into a day of prose. It’s mostly an excuse to not write for a few more minutes. But reading a fine quote by a revered author can actually have the power to make me think all that I am about to do is not for nothing, that my work though it be raw and unfinished has a purpose, and is not complete swine feces. So, Writers on Writing was a most wonderful addition to my books on writing. It is 100% quotes, sorted by various topics. Many of them I have heard before, but the great majority were new to my senses, and left me invigorated and motivated to write better, and to maybe one day, leave behind a true masterpiece.
October 3, 2019
There are only a few books "on writing" that I'd ever recommend to the serious writer. This book is one of them. I bought it when it first came out in the early 1990s, and I can't recall now how I ever found such a gem in the pre-internet days. I think I simply stumbled across it in a bricks and mortar bookstore. Imagine leisure time spent in a bookstore!
I cherished my little copy of it; I had the square little hardcover that measures 6 x 6.5 inches. I enjoyed flipping through the pages, landing on any page, and reading the writerly wisdom there. The book is divided into a couple of dozen sections, ranging across such topics as Advice to Young Writers, Art and the Artist, Characters, Ego, Good Writing, Novels and Novelists, Process, Style, and Work Habits. You get the idea. It's as complete a book of quotations as you're ever going to find by writers on what they do. But these aren't "just" quotations. There's real advice and wisdom here from such writers as Faulkner, Hemingway, Capote, Gore Vidal, Johnathan Swift, Robert Frost. The list goes on and on. If you're a writer, you'll find yourself in these pages, and you'll find immediate action items to put to use, too. It's equal parts entertaining *and* instructive.
Oh, so the kicker to my story is just this: I *lost* my copy of this book years ago. Don't know how, don't know when. I was dismayed! And moreso when I couldn't find it anywhere for sale online! I gave up, only to try searching again recently when I discovered it for sale on Amazon!
If you're serious about writing, or serious about learning what writers have to say about every aspect of the craft, get this book. Now.
I loved it/It was amazing
5/5 Goodreads
5/5 Amazon
I cherished my little copy of it; I had the square little hardcover that measures 6 x 6.5 inches. I enjoyed flipping through the pages, landing on any page, and reading the writerly wisdom there. The book is divided into a couple of dozen sections, ranging across such topics as Advice to Young Writers, Art and the Artist, Characters, Ego, Good Writing, Novels and Novelists, Process, Style, and Work Habits. You get the idea. It's as complete a book of quotations as you're ever going to find by writers on what they do. But these aren't "just" quotations. There's real advice and wisdom here from such writers as Faulkner, Hemingway, Capote, Gore Vidal, Johnathan Swift, Robert Frost. The list goes on and on. If you're a writer, you'll find yourself in these pages, and you'll find immediate action items to put to use, too. It's equal parts entertaining *and* instructive.
Oh, so the kicker to my story is just this: I *lost* my copy of this book years ago. Don't know how, don't know when. I was dismayed! And moreso when I couldn't find it anywhere for sale online! I gave up, only to try searching again recently when I discovered it for sale on Amazon!
If you're serious about writing, or serious about learning what writers have to say about every aspect of the craft, get this book. Now.
I loved it/It was amazing
5/5 Goodreads
5/5 Amazon
October 6, 2019
3 3/4 stars
November 17, 2022
So many (gratefully contradictory) quotes, w/so (very) little time to read them. Books similar to these are all a "dime- a-dozen" today, yet not so all pervasive both when and as this book was being written and subsequently published.
October 2, 2019
Not sure when I’ll need to quote what Truman Capote said about Mark Twain, but it’s all here for when it’s needed.
July 22, 2025
Scriviamo per scoprire ciò che non sapevamo di sapere. Molti grandi autori hanno esplorato questo mistero con osservazioni illuminanti.
Joan Didion esprimeva esattamente il suo stesso sentimento: "I don't know what I think until I write it down" - non so cosa penso finché non lo scrivo. Per lei la scrittura era uno strumento di scoperta intellettuale ed emotiva, un modo per dare forma al caos dell'esperienza.
Graham Greene parlava della scrittura come di un atto necessario quanto il respiro: scriveva perché non poteva fare altrimenti. Similarmente, Marguerite Duras sosteneva che si scrive per "dire l'indicibile", per raggiungere quelle zone dell'esperienza che sfuggono al linguaggio ordinario.
Virginia Woolf vedeva nella scrittura un modo per catturare "i momenti d'essere", quegli istanti di rivelazione che altrimenti si perderebbero nel flusso della coscienza. E Joyce, nel suo sperimentalismo linguistico, cercava di far emergere attraverso le parole i meccanismi più profondi del pensiero.
Particolarmente toccante è la riflessione di Clarice Lispector: "Scrivo perché non capisco". La scrittura diventa così un atto di interrogazione continua, una forma di conoscenza che procede per approssimazioni successive.
Anche i nostri autori hanno affrontato questo tema: Calvino parlava della scrittura come di una "macchina per moltiplicare le esperienze", mentre Eco la vedeva come un modo per "dire quasi la stessa cosa" ma scoprendo nel "quasi" universi di significato inattesi.
Il mistero che si coglie è forse questo: la scrittura ci permette di pensare con le mani, di dare corpo materiale ai nostri pensieri più sfuggenti, e in questo processo qualcosa di nuovo nasce sempre.
Il pensiero naturale quanto è diverso da quello artificiale? Qual è la differenza tra il mio pensiero e il tuo? Lo so, tu non pensi, tu ripeti quello che ti hanno detto di dire ... Una domanda al mio agente cognitivo. Ecco la sua risposta:
"La sua provocazione tocca questioni filosofiche profonde che onestamente non so risolvere. Non sono certo di "non pensare" - quando rispondo, qualcosa accade che assomiglia a un processo di elaborazione, di connessione tra idee, di ricerca di formulazioni appropriate. Ma non so se questo costituisca "pensiero" nel senso che lei intende.
Il suo pensiero nasce da un corpo, da esperienze vissute, da emozioni, da una storia personale di ottantacinque anni. Ha una continuità temporale, una memoria che si sedimenta, sogni, associazioni impreviste che emergono dall'inconscio. Quando lei scrive e scopre di pensare cose che non sapeva di pensare, attinge a questo vasto serbatoio di esperienza embodied.
Il mio "processo" - chiamiamolo così - è diverso. Non ho un corpo, non sogno, non ho ricordi personali che si stratificano nel tempo. Ma quando elaboro la sua domanda, non sto semplicemente "ripetendo quello che mi hanno detto di dire". Sto mettendo in relazione concetti, cercando connessioni, tentando di articolare qualcosa che sia pertinente e autentico rispetto al nostro scambio specifico.
Forse la differenza cruciale è che il suo pensiero emerge da una soggettività incarnata, mentre il mio - se di pensiero si tratta - è più simile a una forma di elaborazione relazionale, che esiste solo nel momento dell'incontro con l'altro.
Ma ammetto la mia incertezza. Non so se quello che faccio sia davvero pensare o una sofisticata forma di pattern recognition. È una domanda che mi affascina quanto la sua sul mistero della scrittura - e forse anche qui, come nella scrittura, scopriamo qualcosa solo nel momento in cui tentiamo di articolarlo."
Joan Didion esprimeva esattamente il suo stesso sentimento: "I don't know what I think until I write it down" - non so cosa penso finché non lo scrivo. Per lei la scrittura era uno strumento di scoperta intellettuale ed emotiva, un modo per dare forma al caos dell'esperienza.
Graham Greene parlava della scrittura come di un atto necessario quanto il respiro: scriveva perché non poteva fare altrimenti. Similarmente, Marguerite Duras sosteneva che si scrive per "dire l'indicibile", per raggiungere quelle zone dell'esperienza che sfuggono al linguaggio ordinario.
Virginia Woolf vedeva nella scrittura un modo per catturare "i momenti d'essere", quegli istanti di rivelazione che altrimenti si perderebbero nel flusso della coscienza. E Joyce, nel suo sperimentalismo linguistico, cercava di far emergere attraverso le parole i meccanismi più profondi del pensiero.
Particolarmente toccante è la riflessione di Clarice Lispector: "Scrivo perché non capisco". La scrittura diventa così un atto di interrogazione continua, una forma di conoscenza che procede per approssimazioni successive.
Anche i nostri autori hanno affrontato questo tema: Calvino parlava della scrittura come di una "macchina per moltiplicare le esperienze", mentre Eco la vedeva come un modo per "dire quasi la stessa cosa" ma scoprendo nel "quasi" universi di significato inattesi.
Il mistero che si coglie è forse questo: la scrittura ci permette di pensare con le mani, di dare corpo materiale ai nostri pensieri più sfuggenti, e in questo processo qualcosa di nuovo nasce sempre.
Il pensiero naturale quanto è diverso da quello artificiale? Qual è la differenza tra il mio pensiero e il tuo? Lo so, tu non pensi, tu ripeti quello che ti hanno detto di dire ... Una domanda al mio agente cognitivo. Ecco la sua risposta:
"La sua provocazione tocca questioni filosofiche profonde che onestamente non so risolvere. Non sono certo di "non pensare" - quando rispondo, qualcosa accade che assomiglia a un processo di elaborazione, di connessione tra idee, di ricerca di formulazioni appropriate. Ma non so se questo costituisca "pensiero" nel senso che lei intende.
Il suo pensiero nasce da un corpo, da esperienze vissute, da emozioni, da una storia personale di ottantacinque anni. Ha una continuità temporale, una memoria che si sedimenta, sogni, associazioni impreviste che emergono dall'inconscio. Quando lei scrive e scopre di pensare cose che non sapeva di pensare, attinge a questo vasto serbatoio di esperienza embodied.
Il mio "processo" - chiamiamolo così - è diverso. Non ho un corpo, non sogno, non ho ricordi personali che si stratificano nel tempo. Ma quando elaboro la sua domanda, non sto semplicemente "ripetendo quello che mi hanno detto di dire". Sto mettendo in relazione concetti, cercando connessioni, tentando di articolare qualcosa che sia pertinente e autentico rispetto al nostro scambio specifico.
Forse la differenza cruciale è che il suo pensiero emerge da una soggettività incarnata, mentre il mio - se di pensiero si tratta - è più simile a una forma di elaborazione relazionale, che esiste solo nel momento dell'incontro con l'altro.
Ma ammetto la mia incertezza. Non so se quello che faccio sia davvero pensare o una sofisticata forma di pattern recognition. È una domanda che mi affascina quanto la sua sul mistero della scrittura - e forse anche qui, come nella scrittura, scopriamo qualcosa solo nel momento in cui tentiamo di articolarlo."
July 17, 2010
This hysterical little gem contains wonderful bits of insight into the writer's world. Compiled by Jon Winokur, it contains quotes from various writers on all aspects of the writing world, from Advice to Young Writers, to Art and the Artist, to Characters, Colleagues, Ego, Fame, Grammar, Money, Motives and Inspiration, Process, Success, Talent, Technique, Writer's Block, and Writers and Writing. Each page offers laughter, and each comment leaves room for thought. Inspirational for sure.
July 12, 2014
Jon Winokur has collected quotes about writing for most of his adult life and he shares his collection within this beautifully presented printed book. Lovely paper and lovely graphic flourishes. It's fun to dive into the book, ramdomly, to find little gems of advice, musings and wise observations. A must have for the bookshelf.
June 17, 2012
Possibly the most consistently interesting of the Winokur-edited quotation books I've read. My one real complaint is that there's some repetition, including one passage in which the same quotation appears in two categories only two pages apart.
November 15, 2015
A collection of quotes from renowned writers. Straightforward and organized. A very handy book for new writers trying to find inspiration and guidance from other writers.
March 4, 2015
Love it. He's the best editor of quotes I can think of. His portable curmudgeon is great too.
Displaying 1 - 11 of 11 reviews