Chaïm Perelmanin niin sanottu uutta retoriikkaa käsittelevä ja määrittelevä opus on tuhti tietopaketti, jossa neljääntoista lukuun on jaoteltu filosofian ja retoriikan valtavirran edustajia ja arvioitu nimenomaan teorioita vaikuttamisen näkökulmasta, ja viimeisessä luvussa päästään vielä tiivistämään, mistä kirjoittajasta perimmältään on kysymys eli suostuttelun teoriasta.
Tutuksi tulevat mm. Locke, Pascal, Leibnitz, Kant, Bentham, Cicero, Platon, Aristoteles, Augustinus ja monet muut, joita Perelman osin kritisoi ja ylistääkin sekä pohtii filosofien teorioita suhteessa omaan näkemykseensä ja retoriikan nykyolemukseen argumentaatioprosessissa. Kirjoittaja käsittelee erinomaisesti ikivanhaa dilemmaa analyyttisen ja dialektisen päättelyn eroista (Aristoteles), sillä onhan jälkimmäinen pitkälti suostutteluun perustuvaa, ja siten ei voida sanoa dialektisen päättelyn olevan yleispätevää, vaan tällöin argumenttien on tarkoitus vakuuttaa kaunopuheisuuden keinoin eli nykyään sanottuna kielellisen vaikuttamisen keinoilla yleisönsä.
Uusi retoriikka tutkiikin kaikenlaisia yleisölle tarkoitettuja esityksiä, jolloin tavoite on vakuuttaa yleisö ja saada hyväksyntä esitetyille argumenteille. Esittäjän lähtökohdasta tärkeintä on saada yleisön hyväksyntä, vaikkei seurauksia aina premisseistä johdetakaan. Toisaalta perustelutkin voivat puuttua kokonaan, ja tällöin riittää, että hokemalla premissejä hyväksyntä hankitaan. Niin kuin on nähty yleispäteviin niin sanottuihin totuuksiin tai arvoihin ja enemmistön kantaan ovat vain suostuttelukeinoja muiden lisäksi. Lisäksi toiston avulla viestiä useinkin yliyksinkertaistetaan, jotta vältyttäisiin vastaanottajien monenkirjavilta tulkinnoilta. Perelman kutsuukin naiiviksi selkeyden kokemukseksi mustavalkoajattelua, ja useinkin tietämättömyys ja mielikuvituksen puute estääkin usein pohtimasta vaikkapa vastakkaista tietoa ja arvioida saamaansa tietoa ylipäätään kriittisesti.
Perelman käsittelee monipuolisesti erityyppisiä argumentointikeinoja, joita usein myös argumentointivirheiksikin kutsutaan, ja aihetta lähestytään lukuisen esimerkein. Tekijä panee myös filosofit ja heidän teoriansa keskustelemaan keskenään, ja hän tuokin monet menneisyyden pölyttyneet tekstit aiempaa tuoreempana esille ja kytkettynä laajempaan käsitykseen modernista retoriikasta. Listaillaan ja eritellään mm. kvasiargumentteja, yhteensopivuuden puuttumista ja transitiivisia väitteitä kuten oman ystävän frendien olevan omia ystäviä – eihän tällainen toki ole yleispätevää, toisin sanoen vain yksi suostuttelukeino.
Myös esimerkkejä ja analogioita esitetään, ja koulussakin hyvät mallitekstit voivat kannustaa parempiin suorituksiin. Toisaalta vastamallit eli käytettäessä a contrario-argumenttia tiedetään, mitä tulisi välttää, ettei arvosana oli vaikkapa kirjoitelmassa toivottua heikompi. Vastakohta-argumentteja tavataan käyttää myös usein ihan äidinkielen kirjoitelmissa kuin poliittisissa puheissa asettamalla toisiaan vasten konkreettisen ja abstraktin tai mielipiteen ja totuuden.
Kun on saatu premissit ja johtopäätökset hahmolleen, onkin paikallaan miettiä, miten ne esitetään. Käytetään Aristetoleen käsitteitä ja havainnollistetaan, miten tehdään johdanto (exordum), selosteaan (narratio) ja lopuksi heitetään ilmoille loppulause eli peroratio. Siinä välissä tarvitaan tietysti omien väitteiden ja teesin ja sitä tukevien aputeesien esittämistä kohdeyleisön mukaisesti. Vakuuttelussa on paikallaan huomioida myös vastaväitteet ja ne torjutaan (rekapitulaatio). Tavallista on myös vastaväitteiden sivuuttaminen eli preteritio ja niistä pidättyminen (retisenssi). Varsinkin viimein on tehokas mitätöintikeino, jolla korostetaan omaa ylemmyyttä ja vain vaietaan.
Vaikka kirja on kirjoitettu vuonna 1977, sillä on paljon annettavaa nykylukijalle, joka haluaa kehittää kriittistä ajatteluaan, sillä tekijä rohkaisee lukijan pyrkimyksiä totuudellisuuteen ja siten vastustamaan kaiken maailman propagandistisinten demagogien vaikuttamispyrkimyksiä. On hyvä, muistaa, ettei mikään ole itsestään selvää, eikä kiveen hakattuja ikuisia tieteellisiä totuuksia ole olemassa. Popperinkin mukaan kaikki tieteelliset teoriat ovat vain inhimillisiä hypoteeseja, joita on tuettava riittävän pätevillä perusteluilla. Niin sanotut tieteelliset tai moraaliset totuudet ovat nekin moniarvoisia ja uskottavuus perustuukin usein nimenomaan argumentatiivisiin keinoihin eli perusteluihin ja niiden luotettavuuteen.