Le grand nocturne et Les cercles de l'épouvante

by Jean Ray

Nouvelle étape dans la publication des versions originales et intégrales des romans et contes de Jean Ray. Voici réunis en un seul volume, deux recueils publiés durant la Deuxième Guerre. Où le " goûteur de ténèbres " se surpasse.


Le grand nocturne (1942) et
Les cercles de l'épouvante (1943) ont paru au cœur de la Deuxième Guerre mondiale durant l'occupation de la Belgique, période d'intense activité pour Jean Ray. En plus de ces deux recueils de " récits d'épouvante ", l'écrivain gantois publie – presque simultanément – ses deux grands romans :
La cité de l'indicible peur (1943, réédité par Alma, mai 2016) et
Malpertuis (1943, réédité par Alma, en mai 2017).

À vrai dire, la guerre n'a pas d'influence directe sur celui que l'on, commence alors à surnommer " l'Edgar Poe belge ".

Emprisonné à Gand de 1926 à 1929 pour des malversations boursières, ruiné, Jean Ray doit survivre durant les années 1930 en publiant une multitude d'articles en tous genres, des récits fantastiques et les quelques cent fascicules de la série Harry Dickson. De surcroît son superbe recueil de contes et récits,
La croisière des ombres (1932) a connu l'échec. Plus que jamais enfermé dans Gand comme dans un cercle étouffant, l'écrivain n'en poursuit pas moins la taille de ses diamants noirs, malgré l'obligation de fournir des travaux alimentaires.

Durant l'Occupation, l'édition belge se trouve à son tour dans un " cercle " oppressant, ses liens devenant difficiles avec Paris et prohibés avec les pays anglo-saxons. Seule la presse collaborationniste offre de l'espace : Jean Ray y publie beaucoup, sans se référer à la politique ni aux idéologies du moment, plus que jamais enfermé dans son univers très peuplé, à rebours d'une réalité elle-même très sombre.

Ces deux recueils, tous deux rigoureusement construits, se répondent : angoissantes étrangetés dans les aventures fantastiques du
Grand nocturne, avec une incroyable virtuosité des intrigues ; poésie de la peur, des réminiscences, des prémonitions et des souvenirs douteux dans
Les cercles de l'épouvante à l'image d'une jeune sorcière : la petite Lulu, la fille de l'écrivain, sous l'égide de laquelle le livre est placé. Plus que jamais l'effroi voisine, chez Jean Ray, avec l'humour et le paradoxe.

Genres: Horror

305 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1986

About the author

Raymundus Joannes de Kremer was a Flemish Belgian writer who used the pen names John Flanders and Jean Ray. He wrote both in Dutch and French.

He was born in Ghent, his father a minor port official, his mother the director of a girls' school. Ray was a fairly successful student but failed to complete his university studies, and from 1910 to 1919 he worked in clerical jobs in the city administration.

By the early 1920s he had joined the editorial team of the Journal de Gand. Later he also joined the monthly L'Ami du Livre. His first book, Les Contes du Whisky, a collection of fantastic and uncanny stories, was published during 1925.

During 1926 he was charged with embezzlement and sentenced to six years in prison, but served only two years. During his imprisonment he wrote two of his best-known long stories, The Shadowy Street and The Mainz Psalter. From the time of his release in 1929 until the outbreak of the Second World War, he wrote virtually non-stop.

Between 1933 and 1940, he produced over a hundred tales in a series of detective stories, The Adventures of Harry Dickson, the American Sherlock Holmes. He had been hired to translate a series from the German, but he found the stories so bad that he suggested to his Amsterdam publisher that he should re-write them instead. The publisher agreed, provided only that each story be about the same length as the original, and match the book's cover illustration. The Harry Dickson stories are admired by the film director Alain Resnais among others. During the winter of 1959-1960 Resnais met with Ray in the hope of making a film based on the Harry Dickson character, but nothing came of the project.

During the Second World War Ray's prodigious output slowed, but he was able to publish his best works in French, under the name Jean Ray: Le Grand Nocturne (1942), La Cité de l'Indicible Peur, also adapted into a film starring Bourvil, Malpertuis, Les Cercles de L'Epouvante (all 1943), Les Derniers Contes de Canterbury (1944) and Le Livre des Fantômes (1947).

After the war he was again reduced to hackwork, writing comic-strip scenarios by the name of John Flanders. He was rescued from obscurity by Raymond Queneau and Roland Stragliati, whose influence got Malpertuis reprinted in French during 1956.

A few weeks before his death, he wrote his own mock epitaph in a letter to his friend Albert van Hageland: Ci gît Jean Ray/homme sinistre/qui ne fut rien/pas même ministre ("Here lies Jean Ray/A man sinister/who was nothing/not even a minister").

Reviews

[Jean-Marc Depasse · Rating 5 out of 5]

Les nouvelles sont inégales au point de vue suspense ou intrigue, mais la qualité de l'écriture mérite 5 étoiles.

[ジュリアン Len · Rating 3 out of 5]

Je suis assez mitigé. Sur les 7 nouvelles seules deux m'ont vraiment plu. Jean Ray est un auteur de genre, son écriture est poétique, onirique. Cependant, les nouvelles présentes sont assez inégales. Une préférence pour le Grand Nocturne et la ruelle ténébreuse. Deux pépites de l'épouvante.

[Mimi Van Hecke · Rating 4 out of 5]

Un français difficile mais très joli et une histoire captivante. Ray est du niveau d’Edgar Allen Poe mais malheureusement méconnu

[Pascal Malosse · Rating 5 out of 5]

Sans doute le meilleur recueil de Jean Ray, celui qui ouvre la période créative et faste des années 40. L'audace narrative et formelle de chaque conte surprend, desarçonne. La Hollande, Londres, les Flandres, les marais sont plus que jamais le terrain de chasse d'un mal défini, palpable, cruel, qui saute à la gorge du lecteur. Créatures et fantômes ne vous souhaitent que souffrances et malheurs. L'occasion aussi de rire jaune des petites gens et de leurs manies. Lu aux éditions espace Nord, qui contient les deux chefs d'oeuvres en plus que sont "la ruelle ténèbreuse" et le "psautier de mayence"

[Hjalmarsson · Rating 5 out of 5]

Le grand nocturne superbe nouvelle!!!! Envoûtante aux flous incertains entre le temps passé et l'avenir, le monde des vivants et des morts, la réalité et le cauchemardesque ou les hallucinations....