An Excursion to Canada

by Henry David Thoreau

I fear that I have not got much to say about Canada, not having seen much; what I got by going to Canada was a cold. I left Concord, Massachusetts, Wednesday morning Sep. 25th 1850, for Quebec. Fare seven dollars there and back; distance from Boston five hundred and ten miles; being obliged to leave Montreal on the return as soon as Friday Oct. 4th, or within ten days. I will not stop to tell the reader the names of my fellow travellers; there were said to be fifteen hundred of them.

Genres: Canada, Nonfiction

88 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1866

About the author

Henry David Thoreau (born David Henry Thoreau) was an American author, naturalist, transcendentalist, tax resister, development critic, philosopher, and abolitionist who is best known for Walden, a reflection upon simple living in natural surroundings, and his essay, Civil Disobedience, an argument for individual resistance to civil government in moral opposition to an unjust state.

Thoreau's books, articles, essays, journals, and poetry total over 20 volumes. Among his lasting contributions were his writings on natural history and philosophy, where he anticipated the methods and findings of ecology and environmental history, two sources of modern day environmentalism.

In 1817, Henry David Thoreau was born in Massachusetts. He graduated from Harvard University in 1837, taught briefly, then turned to writing and lecturing. Becoming a Transcendentalist and good friend of Emerson, Thoreau lived the life of simplicity he advocated in his writings. His two-year experience in a hut in Walden, on land owned by Emerson, resulted in the classic, Walden: Life in the Woods (1854). During his sojourn there, Thoreau refused to pay a poll tax in protest of slavery and the Mexican war, for which he was jailed overnight. His activist convictions were expressed in the groundbreaking On the Duty of Civil Disobedience (1849). In a diary he noted his disapproval of attempts to convert the Algonquins "from their own superstitions to new ones." In a journal he noted dryly that it is appropriate for a church to be the ugliest building in a village, "because it is the one in which human nature stoops to the lowest and is the most disgraced." (Cited by James A. Haught in 2000 Years of Disbelief.) When Parker Pillsbury sought to talk about religion with Thoreau as he was dying from tuberculosis, Thoreau replied: "One world at a time."

Thoreau's philosophy of nonviolent resistance influenced the political thoughts and actions of such later figures as Leo Tolstoy, Mohandas K. Gandhi, and Martin Luther King, Jr. D. 1862.

More: http://plato.stanford.edu/entries/tho...

http://thoreau.eserver.org/

http://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Da...

http://transcendentalism-legacy.tamu....

http://www.biography.com/people/henry...

Reviews

[Ajeje Brazov · Rating 4 out of 5]

Temo di non avere molto da dire sul Canada, non avendo visto molto; tutto ciò che guadagnai dal mio viaggio in Canada, fu un raffreddore.

Così esordisce Thoreau in questo libricino sul suo breve viaggio in Canada, unica sua escursione fuori dagli Stati Uniti. Da questo incipit, che fa pensare subito ad un viaggio infruttuoso, si capisce invece della sottile e caustica ironia che permea tutto il resoconto di viaggio.
Ne abbiamo un altro esempio, più lampante, in questo passaggio:
C'era una gran folla riunita sul pontile dei traghetti e sul molo per ricevere gli yankee, e per festeggiare il loro arrivo c'erano bandierine di tutti i colori che sventolavano dalle navi. Quando venne sparato il colpo di benvenuto, l'aristocrazia esultò più volte, dopodichè i vetturini dei calessi canadesi, che erano interessati alla situazione e che erano separati dai primi da una staccionata, come avevo avuto modo di notare, urlarono il loro benvenuto; prima la lana fine, poi il tessuto grezzo.

Conobbi Thoreau diversi anni fa grazie alla pubblicazione della collana da edicola del Corriere della sera, su I classici del pensiero libero; tra le decine di uscite vi era il libro "La disobbedienza civile" di Thoreau. Incuriosito, in generale da tutti i titoli presenti in questa collana, ma nello specifico del libro di Thoreau lo inizio e da subito ne rimango folgorato, per scrittura, tematiche e soprattutto per una vena anticonformista evidente ed estremamente coinvolgente. Poi approdai a "Walden" e fu la conferma del fatto che quest'autore avrebbe avuto un posto speciale nelle mie librerie e così pian piano sto cercando di recuperare tutti i suoi scritti.
L'altro giorno è stato il momento perfetto per approdare a "Uno yankee in Canada", libricino di poco più di 150 pagine in formato estremamente piccolo. Avevo bisogno di perdermi nella natura descritta da Thoreau, perchè venivo da una lettura profondamente deludente.
Mi capita spesso che dopo esser incappato in una lettura non nelle mie corde, poi io mi perda in quel limbo fatto di cercare di capire il perchè quel determinato libro mi abbia così deluso, quale potrebbero esser stati i motivi. So già che non ce ne sono, semplicemente non si è affini a quel libro, punto. Il mondo è vario, così come la sterminata pubblicazione letteraria mondiale. Ma la mente divaga e... E quindi mi metto davanti alle mie librerie o navigo tra le decine di sfide libresche a cui cerco di partecipare con dedizione, anche se poi la scelta di un libro è sempre emozionale, cioè devi sentire qualcosa dentro che ti avvicini a quel preciso libro. Così è stato per "Uno yankee in Canada".
L'edizione è molto ben curata, vi sono parecchie note esplicative, soprattutto dei molteplici esploratori che si susseguono nella narrazione. Anche la narrazione è coivolgente, s'intrecciano puri passaggi di descrizioni della natura circostante a passaggi storici sulla formazione culturale e linguistica del posto, fino ad arrivare alle considerazioni dirette dell'autore su ciò che il luogo gli ha espresso. Però devo dire che mi son perso diverse volte, non riuscendo ad inquadrare bene dove mi trovassi e dove stessi andando, ogni tanto ricercavo quel luogo in rete, ma non è una cosa agevole e soprattuto spezzetta troppo la lettura. Sarebbe stato perfetto se il volume fosse corredato da mappe ed illustrazioni dell'espoca dei luoghi visitati da Thoreau.

Non è ai livelli di "Walden" in quanto a riflessioni filosofiche/sociali/politiche ed a descrizione del luogo, ma l'incipit parla chiaro e non è intenso quanto sia "Walden" che "La disobbedienza civile", ma la lettura mi ha rimesso in sesto dopo la delusione precedente.

Alla prossima yankee...

https://www.youtube.com/watch?v=rXcBQ...

[Gail Baugniet · Rating 4 out of 5]

Interesting descriptions and personal reaction to Canadian life in the mid 1800s as seen through the eyes of an adventurous and observant American of the time who had a sense of humor and a way with words.

[Gary · Rating 3 out of 5]

This was an interesting book. No riveting, but enjoyable. The story of Henry David Thoreau visit to Quebec in approx. 1850. He makes many observations of architecture, scenery, vegetation and people as he travels from Montreal to Quebec City to the Ottawa area (and several places in between).

[Anna · Rating 3 out of 5]

I loved seeing my friend HDT in my beloved Quebec country, but was a bit disappointed by his attitude.

[Rick · Rating 4 out of 5]

Although this is not one of Thoreau's more famous books it is delightful in its own right. It's good for anyone who wants a wonderful description of Quebec in the mid-1800s.

[Skip · Rating 3 out of 5]

I read this book during a week I spent in Maine. All I had with me was the book and a map to follow him on his journey. It was all I wanted. It was all I needed. It was enough.

[Sutherland · Rating 4 out of 5]

Still haven't found out if Canadian lumberjacks ate crepes. Also Thoreau really hated Canada.

[Jaime Fernandez · Rating 2 out of 5]

De todo lo que he leído de Thoreau, el que menos he disfrutado. Una pena.

[Chris Eagle · Rating 4 out of 5]

Short. Witty. Insightful.