El jardinero del Rey

by Frédéric Richaud

Versalles, siglo XVII. Un hombre sin título reina en el jardín del Rey.

Jean-Baptiste de La Quintinie, conocido como «el jardinero del Rey», elimina las malas hierbas, labra la tierra, injerta esquejes, batalla contra los insectos y la intemperie. Y no sólo eso: también alimenta a todo el palacio, al reino de las pelucas, de las risas y de las traiciones.
Sin embargo, La Quintinie es un misterio para los miembros de la corte. ¿De dónde procede este jardinero al que Luis XIV admira, a quien los científicos veneran y todos envidian? ¿Quién es realmente este hombre exiliado, que vive detrás de las sombras de palacio?
Un rey. Pero no un rey cualquiera. Un rey sin gloria cuya vida silenciosa está marcada por el paso de las estaciones.

Genres: Fiction

176 pages, Paperback

First published January 1, 1999

Reviews

[notgettingenough · Rating 2 out of 5]

My first review for this was after I'd only read a few pages:

'If you want a gentle gardening story set against a backdrop of excrement, prostitution and killing fields, this is for you.'

Then I finished the book.

As you can see from my shelves, I am undecided as to whether it's the book's or my fault that I didn't like this. I rarely read historical fiction and generally don't like it, which put this book behind the eight-ball before I started. Further, I was given it by Heather who was cleaning out her shelves. She didn't want it and this from a person who would always rather keep a book than not.

That said, it's no more than a long short story, easy to read, and if reliable, informed me about the period.

[Sara Jesus · Rating 3 out of 5]

Jean Baptiste de La Quintinie foi jardineiro de Luis XIV, uma figura muito importante para a criação dos maravilhosos jardins do palácio de Versalhes. Neste pequeno livro conhecemos esta misteriosa personagem. Um jardineiro solitário que evita os bailes extravagantes do palácio.É explorado a dicotomia entre o ambiente opulento da corte com a miséria das ruas. Apenas o fim é um pouco confuso. La Quintinie morre ou renasce da terra?

[JimZ · Rating 3 out of 5]

This book was originally written in French in 1999, and then translated into English in 2000 by Barbara Bray. Oddly enough (to me) the title of the book morphs from ‘Monsieur le jardinier’ to ‘Gardener to the King’. Isn’t “monsieur le jardinier” “Mister Gardener”? I quibble but hey, somebody has to quibble! Truth be told, I think the English title is more descriptive of the book narrative than the French title…

The novel is a fictional characterization of Jean-Baptiste de La Quintinie (1626-1688) who became the gardener of the Versailles gardens when King Louis IX reigned. I believe he started the gardens from scratch. He used to practice law but somehow he became gardener so there you go. And he was a damn good gardener before Miracle-Gro was invented, designing a vegetable garden for the King that supposedly could feed 5000 and is still standing today. The layout of the garden is in the book’s frontispiece (hardcover edition, with a map legend telling you what symbols represent different trees, vegetables, etc.). Maybe it is a facsimile from a real map of the garden…the garden layout’s title is :The King’s Vegetable Garden at Versailles”.

The historical novel (although I hesitate to call it that – a good deal of poetic license was taken) takes place when Versailles was built…I guess it was on land that was marshy. At least that is what La Quintinie had to contend with. The king was more or less at war a good deal of the time during the book with a few periods of peace and quiet. Of course the peasantry did the dirty work, when toiling in the fields paying taxes to the King, or when in battles dying for him. And meanwhile the gardener for the King toiled on, trying to help the peasantry when he could by writing letters for them, giving them food when he could, or instructing them on proper gardening (so they could increase their land’s yield). The ending was somewhat weird to me…and I don’t know whether it actually took place or not. I’ll leave it at that. I can quibble but I can’t spoil, now can I? Oh, and I learned a new word (well several but I bet not everybody here knows the following word): espalier. Lots and lots of them in the garden...they served a useful function. Espalier: a fruit tree or ornamental shrub whose branches are trained to grow flat against a wall, supported on a lattice or a framework of stakes.

This is a small book, 117 pages with chapters being 2-3 pages.

After I was done reading the novel, I did some snooping around and here are two interesting sites about La Quintinie. One is a nice, thorough biographical sketch of his life (https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Jean-...) and the other is a huge tome written by him (and then translated by another fellow) on how-to-garden. It is from the archives of the University of Michigan and is available for all of us to enjoy. It’s pretty amazing. Here is the title:
THE Compleat Gard'ner; OR, Directions for CULTIVATING AND Right ORDERING OF Fruit-GARDENS AND Kitchen-Gardens; With Divers REFLECTIONS On several Parts OF HUSBANDRY.
In Six BOOKS.
By the Famous Monsr. De La Quintinye, Chief director of all the GARDENS of the French-King.
To which is added His Treatise of ORANGE-TREES, with the Raising of MELONS, omitted in the French Editions.
Made English by John Evelyn Esquire, Illustrated with Copper Plates.
LONDON, Printed for Matthew Gillyflower, at the Spread Eagle in Westminster-Hall, and James Partridge, at the Post∣house at Charing-Cross, M DC XC III.

And here is the site: https://quod.lib.umich.edu/e/eebo/A49...

I do believe the several small illustrations in this novel are from the old tome.

I originally read this in 2001....and read it again last night.

[Nicole · Rating 4 out of 5]

August 1674 - Louis XIV, one of France's greatest sovereigns. At Versailles, his royal residence, everything must reflect the glory of the Sun King. In this world of pomp and show, one man remains detached from the procession of servants soldiers, politicians, diplomats, flatterers, and self-seekers that daily surrounds the King. As gardener to His Majesty, Jean-Baptiste de La Quintinie is master of his own domain, the royal fruit and vegetable garden.

Richaud depicts the gardener in contrast to his master's arrogance and self-indulgence. Quintinie befriends the neighboring peasants, and corresponds with Philippe de Neuville, a radical critic of the regime's "spiritual tyranny" and disregard for social equality. Quintinie sees the king's guests devouring the bounty of his gardens that so many labored to produce. Hr sees them eating the fruit of his labor with no more awareness than the locust for the farmer. This life is an allegory; from the garden to the throne's enclosed world, yet one without boundaries. Quintinie perceived the world's scales of life from small to grand.

[Amy Plum]

A high-school teacher I met at a party in Paris wrote this. I really enjoyed the description of the Louvre as the run-down royal residence and other fun tidbits about life in the court.

[Miranda · Rating 5 out of 5]

El jardinero del rey es uno de esas pequeñas y desconocidas joyas con las que tienes la buena fortuna de encontrarte de vez en cuando. Ambientada durante el reinado del rey Luis XIV de Francia, sin embargo, no puede ser calificada de novela histórica, pese a la multitud de personajes y alusiones a hechos históricos y científicos de la época que desfilan a lo largo de sus páginas.
La Francia del siglo XVII con su corte versallesca es sólo el escenario que nos brinda Richaud para reflexionar sobre diversos temas como la condición humana, la sociedad, la religión, la vida y la muerte.

El protagonista de la novela es Jean-Baptiste La Quintinie, encargado de cuidar los jardines de Versalles. A través de sus ojos asistiremos como espectadores a esa obra de la vida que se desarrolla en torno al Rey Sol, advirtiendo tanto sus éxitos como sus miserias.

Luis XIV de Francia, el llamado Rey Sol, fue uno de los reyes franceses que más tiempo se mantuvo en el poder. Los libros de historia nos lo describen como un rey absolutista sin explicarnos la razón de ello, salvo que era una corriente política de la época que llegó a su fin con la archiconocida Revolución Francesa. Desde el inicio del libro se nos muestra a Luis XIV como un hombre imbuido de un poder “cuasidivino”, al que todos los cortesanos, incluido el propio La Quintinie, buscan complacer en todo momento. Tal y como el propio jardinero advierte, esto ocasiona que el más mínimo error puede conllevar el rechazo social si así lo “ordena” el Rey.

Estaba admirado y al propio tiempo aterrado de que un hombre hubiera podido esclavizar y poner un bozal en torno a su sola persona a un número tan grande de hombres y de mujeres. Le volvían a la memoria miradas entrevistas en el transcurso de la velada; ojos implorando una mirada, un gesto del Monarca que, si se hubiera dignado concedérselos, les habría dado una garantía de existencia.

El libro no ahonda en ello, pero esta imagen despótica, caprichosa y a la par generosa de Luis XIV también tiene una explicación. Conviene tener en cuenta que Luis XIV quería reafirmar la identidad nacional francesa, afianzar el poder real así como el papel de Francia frente a Europa y el mundo.

A grandes rasgos (y aclarando que no soy historiadora), la identidad nacional francesa la encuentra, entre otras cosas, en la religión católica y la revocación del Edicto de Nantes. Siendo las discrepancias religiosas un motivo de inestabilidad política y habiendo acontecido con anterioridad los enfrentamientos entre católicos y hugonotes (recordemos la tristemente conocida matanza de San Bartolomé, que refleja tan bien La reina Margot, de Dumas), finalmente, Luis XIV se decantará por apoyar la religión católica y con ello, prohibir y perseguir a los protestantes de Francia.

Por otro lado, también era consciente de que con anterioridad a su reinado, el poder real se había visto atacado por las revueltas de la Fronda, donde una parte de la aristocracia se había sublevado frente al poder creciente del rey. En este sentido, Luis XIV supo imponerse y afianzar con éxito su poder.

Por último, logra reafirmar a Francia en Europa, llenando su corte de grandes artistas del momento, imponiendo su moda, pero sin olvidarnos que su reinado se caracteriza por haber sido extremadamente belicoso: Austria, España, Inglaterra, Países Bajos…lo cual requería, obviamente, impuestos para sufragar esos ingentes gastos militares.

Dicho todo esto, es lógica la admiración y el deseo de agradar que siente inicialmente La Quintinie por Luis XIV. Es más, él admite con qué facilidad puede uno quedar deslumbrado por todo el lujo y fastuosidad de la corte que rodea a Luis XIV. En compañía de un dios, ¿cómo puedes no olvidar el mundo terrenal?

Mientras se vestía, no dejaba de asombrarse de haberse dejado cautivar tan pronto por un mundo que sabía que no era el suyo. Se había creído libre, protegido por su amor por la naturaleza. ¿No había dejado, como los demás cortesanos, su trabajo y había acudido a una simple orden del Rey? ¿No se había dejado arrastrar a su pesar a aquel inmenso dédalo de oro, de pinturas y de mármoles, ese mundo de artificio en el que nadie puede dejar de perderse?

Guardaba el vago recuerdo de las luces del Louvre, de todos aquellos cortesanos revestidos de máscaras de polvos o de cartón; todos aquellos seres confinados entre paredes de oro, de mármol o de adobe, presos del bullicio de un mundo sin objeto y sin puntos de referencia; todas esas gentes que él había visto apiñarse, entrar en contacto de viva voz, con gestos y miradas, pero, en realidad, sin llegar a conocerse jamás.

La Corte presume de libertad, pero son prisioneros de un mundo irreal, constreñido por reglas sociales, al servicio de los deseos volubles de un simple mortal imbuido de poder por convenciones antiquísimas.

Y el jardinero se asombraba de aquel hombre capaz de hacer doblegarse a ciudades enteras, de decidir con una sola mirada sobre la suerte de miles de súbditos, pero que se mostraba dubitativo, paciente y solícito para con las hierbas y las plantas de un jardín minúsculo.

“No – pensaba, mientras el Rey continuaba hablando -, esta tierra no es mía, pero qué importa. Nosotros no tenemos nada nuestro, ¡o tan poco! No hay que luchar contra las cosas ineluctables, sino contra las que pueden y deben cambiar. Ésa es nuestra fuerza. Es así como, a buen seguro, conquistaremos nuestra libertad.”

Efectivamente, la tierra no es de La Quintinie, pero tampoco del rey, por más que éste exhiba su señorío. No poseemos nada en el fondo, y todos nosotros estamos a la búsqueda de algo que justifique su existencia. Unos, trataran de hallarla en la posesión de objetos más o menos lujosos; otros, en la sencillez de las pequeñas cosas; y otros pocos, en vivir (o intentarlo al menos) este tiempo libremente (con todo lo que implica la palabra “libertad”).

Con la irrupción de Neuville, un antiguo amigo de La Quintinie comienza un paulatino desencanto por la corte versallesca y el rey. Las cartas que se envían ambos personajes sirven para reflejarnos qué ocurre más allá de París, puesto que ha comenzado la persecución a los protestantes. Mientras los cortesanos y el rey se “divierten”, otros conciudadanos sufren únicamente por sus creencias religiosas.

La Quintinie reflexiona sobre la Naturaleza y su existencia al margen (y a pesar) del hombre. Hay un componente ecológico en El jardinero del rey, que nos recuerda que los árboles son, como nosotros, seres vivos que nacen, se alimentan, se reproducen y mueren. Podremos tratar de moldear la Naturaleza a nuestro gusto, pero ésta siempre está intentando recuperar su libertad. ¿Acaso un edificio abandonado no acaba sucumbiendo al matorral? Y es que el hombre que construye templos y monumentos en un vano intento de encontrar la belleza así como la inmortalidad, no es capaz, sin embargo, de apreciar que éstas fluyen continuamente a su alrededor.

(…) sus árboles que se elevaban totalmente enhiestos bajo el cielo libre, sus árboles, catedrales vivas de savia, de hojas, de frutos y de pájaros multicolores, sus árboles, obras maestras de la naturaleza que ningún arquitecto, fuera el que fuese, igualaría jamás.

“¿Por qué querer a toda costa constreñir el universo dándole tal o cual forma? (…) Pero ¿por qué torturar vuestros árboles como Monsieur Le Nôtre maltrata sus jardines? ¿Acaso no producían vuestros viejos frutales en abundancia cuando los dejabais libres? ¿No es el mundo bello de por sí, sin que haya necesidad de intervenir con tanta dureza? Os lo concedo, el hombre debe ayudar al mundo a alumbrarse a sí mismo, pero no dominarlo, encorsetarlo como vos me decís y me demostráis que hacéis. Y mantengo que los árboles alineados, podados en punta, son perecederos. Sólo lo útil mezclado al azar permanece”.


Para La Quintinie, la vida y la muerte están interconectadas de un modo necesario y natural, como él mismo observa cada día en su jardín. Sin embargo, el hombre conserva un miedo cerval a la muerte, una negación a un suceso certero, en nuestro terror a pasar al olvido.

Entre las ramas secas de sus manzanos, él observaba la vana agitación de aquellos hombres y de aquellas mujeres que no habían pensado que nunca morirían un día y que se habían olvidado simplemente de vivir.

“(…) Se pretende salvar el alma cuando en realidad no se piensa más que en garantizar el propio cuerpo, la propia fortuna y el propio rango de la no lejana podredumbre. Pues lo que más tememos no es tanto a Dios como a los insectos, las piedras y la tierra negra que nos tendrán encerrados hasta el Juicio Final. ¿Qué queréis que haga Dios con todos estos simulacros? Sí, desde que hemos colocado a unos hombres en el centro del mundo, hemos hecho desaparecer de él al propio Dios. Y sin duda hoy espera lejos, muy lejos, más allá de las estrellas fijas, que acabemos de disolvernos del todo para reconstruirlo todo.”

La Quintinie observa que los seres humanos, pese a ser conscientes de la muerte, no vivimos auténticamente, dejándonos atrapar por los cantos de sirena que nos desvían de nuestro auténtico yo y de la esencia de la vida. Con pesar reflexiona cómo los seres humanos nos perdemos y nos dejamos llevar por cantos de sirena, mientras el tiempo pasa ineludiblemente.

El jardinero no respondió: pensaba en el pequeño Courtal al que habían echado un día un fúsil de chispa al hombro que apenas sabía usar. Había partido una mañana de julio hablando de victorias fáciles y de paga. Su padre le había observado con orgullo mientras se alejaba: el hijo, su hijo iba a salvar el reino junto con los grandes estrategas militares. Desde aquel día, nadie había recibido noticias suyas. Se temía que el pequeño estuviese muerto. Pero esta muerte, en vez de postrar al padre, parecía que lo hubiese exaltado. A veces se iba a admirar, de lejos, a aquel hombre que se enorgullecía, sin derramar una lágrima, de haber “dado su sangre por Francia”. “¿Qué pasaría si el hijo apareciera un día delante de su padre?”, se preguntaba La Quintinie.

¿Qué era el tiempo de los hombres? Días, fechas, puntos de referencia para saber las distancias que hemos recorrido desde que nacimos y que nos queda por recorrer antes de morir. Esos dos años, esas cifras irrisorias inscritas en una tumba y que, por toda la eternidad, confinarán a los hombres dentro de los círculos de un tiempo, de una época.

Para cuando la Parca hace acto de aparición, ya será demasiado tarde para enmendar las cosas. Resultan indiferentes todos los intentos de sustraerse, de enmascarar a la muerte.

Encontraba ridículo aquel monumento de piedra que encerraba al hombre en su sola podredumbre. “Turena – se decía a menudo – no ha sido el creador del mundo; lo único que ha hecho ha sido rechazar o defender unas fronteras imaginadas por los hombres. Lo que ha plantado en el suelo son balas de cañón, miles de balas de cañón que han arruinado tierras, reventado árboles, perforado nubes, aplastado a hombres e insectos. Su tumba emparedada es la viva imagen de su vida: inútil. Son los humildes a los que ha dejado pudrirse en los campos de batalla, aquellos cuyos nombres no nos son ya conocidos, los que han construido el mundo y continúan haciéndolo: al pudrirse, su cuerpo se descompone, se fragmenta, abre la tierra, penetra en las profundidades de las cavernas, nutre las raíces y los insectos que se animan en la sombra y que, una hermosa mañana, nos traerán noticias del mundo inferior”.

La hiedra recubría casi por entero la construcción. Bajo los meandros de sus ramas, percibía la memoria de los hombres y de las bestias que habían vivido allí.

El completo desencanto con el Rey tiene lugar cuando éste y su corte no son capaces de apreciar el trabajo que desempeña La Quintinie en los jardines, que en el fondo significa la incapacidad de comprensión del ser humano y de la propia vida. La Corte y el Rey han optado por el artificio y la falsedad, buscando desesperadamente un sentido de la vida que jamás van a hallar, porque están desechando la sencillez.

Sí, su trabajo había alimentado a los hombres. ¡Pero de qué modo! A duras penas había reconocido las verduras que se habían sucedido delante de él. Las verduras frías, inundadas de espesas salsas, de carnes complicadas y de champaña.

Todo el mundo se había felicitado de las proezas del jardinero y del maestro cocinero. Pero ¿quién había prestado atención a lo que comía? Nadie. Y él, perdido en medio de todos aquellos hombres, se acordaba de la lenta eclosión de sus espárragos, de sus guisantes y de sus higos, de la densa circulación de la savia en el interior de las ramas, del trabajo de sus árboles que, diariamente, sufrían de frío o de sed para dar lo mejor de sí mismos.

¿Qué tenía él que hacer, pensaba, con todas esas gentes que lo ignoraban todo acerca del mundo y que se mantenían separados de él por una espesa capa de polvos, de tacones, pelucas, gelatinas y salsas; todas esas gentes a las que había visto devorar en tan poco tiempo lo que a él le había llevado una vida hacer eclosionar; todas esas gentes que se divertían con su comida demasiado rica, demasiado abundante y que, poco a poco, habían acabado por olvidar lo que eran?

La Quintinie, entonces, decide volcarse en su jardín y en los campesinos, a los que ingenuamente, considera que no incurrirán en los mismos errores que la Corte, pero ¿no es cierto que observamos con qué vehemencia se defiende a este u otro político, famoso o artista cuando sus intereses son totalmente contrapuestos?

Habían acudido todos, fascinados por la luz de aquella hoguera monumental, a bailar bajo el balcón de un rey, un rey que tenía entonces muchas otras cosas de que preocuparse que de esos hombres que iban a ofrecerle lo que la vida les hacía pagar tan duramente.

Se produce la ruptura total de La Quintinie con la sociedad y con ello, su crisis existencial. ¿A qué fin esforzarse? ¿A qué fin vivir? ¿Acaso no había incurrido él mismo en un artificio?

“Me hice huertos y jardines, y planté en ellos toda suerte de árboles frutales. Me hice estanques de agua para regar de ellos el bosque donde crecían los árboles. Entonces miré cuanto habían hecho mis manos y todos los afanes que al hacerlo tuve, y vi que todo era vanidad y aflicción de espíritu y que no hay provecho alguno debajo del sol”.

¿Cómo no se había dado cuenta en su propia carne de que toda esta vida, su vida, no había sido nunca más que mentira y vanidad? Mentira de los títulos y de la gloria; vanidad de creerse libre, diferente de los demás, protegido de los desastres del mundo por el grosor de las murallas y de las ramas; vanidad de pensar que se gobierna el universo cuando es él quien nos gobierna a nosotros; orgullo de creer que se podrá, un día, transformar el mundo y a los hombres que en él habitan.

Es en estos momentos, cuando La Quintinie no encuentra sentido a la vida, cuando se reconcilia con ésta a través de lo único certero e inevitable: la muerte. Porque la vida continuará infinitamente, sea a su voluntad o contra ella, y La Quintinie escoge morir para vivir.

Pero le gustaba pensar que esta muerte aseguraba la vida de otro, que todo, en la vida, no era sino intercambio y entrega de sí, y que el insecto, un día, moriría a su vez, ofreciendo su claro vientre a otras raíces que beberían allí la fuerza para empujar hacia la luz la vaina flexible de un tallo.

Y pensaba en el tiempo de los hombres, en esa aparente extensión, en la duración de sus imperios y de sus sistemas que giraban también ellos en torno a una estrella lejana y que no tardarían en incendiarse antes de sumergirse en una noche inmensa y sin edad.

Me ha gustado además, el hecho de que el autor se haya acordado de todos los trabajadores que contribuyeron a costa de su salud y en muchos casos, de sus propias vidas, a la edificación del complejo de Versalles. Hoy en día, cuando visitamos Versalles, y paseamos por sus vastos jardines y sus monumentos, al son de la Marche pour la cérémonie des turcs de Lully, que nos consiguen transportar a pleno siglo XVII y vislumbrar a cada esquina a Luis XIV y sus cortesanos; no debemos olvidar que Versalles requirió sudor y sangre de cientos de hombres anónimos y olvidados

Se había visto entonces una nueva especie de hombres ocupar los corredores o las inmediaciones de la residencia real: mancos, lisiados, tuertos, tísicos en espera de cuarenta, sesenta o cien libras, según la minusvalía. El rey pidió que se quitara a aquellos hombres de su vista. Se reagrupó a algunos en unos improvisados campamentos de barracas alejados del palacio. Los más enfermos eran dirigidos hacia el Hospital General de París, donde acababan de morir lentamente, olvidados de todos.

En definitiva, un pequeño gran libro, delicioso, retrato de una época que ha pervivido en el imaginario popular y plagado de numerosas y valiosas reflexiones sobre las eternas cuestiones que han inquietado al hombre.

[Chiara · Rating 4 out of 5]

Il signor giardiniere di Frédéric Richaud - Ponte alle Grazie - 97 pagine

Turenne e Condé stanno combattendo la guerra d'Olanda; la Francia è squassata dalle rivolte dei contadini bretoni e dalla repressione di protestanti e giansenisti; il popolo rumoreggia per le tante imposte volte a sostenere lo sforzo bellico e a coprire le cifre astronomiche spese dal Re guerriero per esaltare la propria gloria... Ma il signor de La Quintinie, incaricato da Luigi XIV di prendersi cura dei frutteti e degli orti dell'edificanda reggia di Versailles, sembra saper pensare soltanto alle sue aiuole, alle sue piante, ai suoi alberi da frutto, ai suoi ortaggi. Eppure il georgico idillio del signor giardiniere è destinato a finire. Complice l’amicizia con un libellista e con un ex cortigiano che ha sposato la causa rivoluzionaria, al giardiniere del Re si apriranno gli occhi dinanzi alle pene dei contadini che vivono in miseria attorno a Versailles e degli operai analfabeti che muoiono nell’indifferenza durante la costruzione della sfarzosa reggia.
(censuro parte della presentazione, causa spoiler)
In un sapiente equilibrio di ricostruzione storica e finzione romanzesca, Richaud ridà vita a un personaggio realmente esistito: Jean-Baptiste de La Quintinie, il giardiniere del Re Sole. E lo fa pensare e agire tra le quinte di una Versailles inedita, odorosa di terra, rorida di rugiade, fragrante di ortaggi appena colti.


In questi giorni di canicola ho sentito il bisogno di natura, di fresco, di verde … se tutto questo poi è inframezzato con Parigi, Versailles e il Re Sole, per me la coppiata è più che vincente, sono riuniti in un unico breve romanzo storico i maggiori tra i miei interessi, almeno in campo letterario.

In realtà speravo in più “natura”, speravo che fosse approfondita proprio la visione naturalistica e il contatto con la natura, mentre è vero che è la storia romanzata di Jean-Baptiste de La Quintinie, il giardiniere del Re Sole, ma non è affatto ignorata la sua personalità rivolta al tempo storico che sta vivendo e ai problemi contingenti.
Per tanto, tra una festa a cui è obbligato a presenziare e le sue giornate di lavoro nelle “sue” terre, emerge la sua presa di coscienza sui tempi bui che stanno per giungere.

Nella sua brevità è perfetto e avrebbe avuto tutte le carte in regola per espandersi in un signor romanzo storico più corposo; merita una lettura, se amate l’ambientazione e avete sguardo sensibile verso la natura.

[Lengua Sucinta · Rating 3 out of 5]

Reseña completa en el blog: Lengua Sucinta

[Luke · Rating 5 out of 5]

In this brief work, Frédéric Richaud manages to encapsulate the world of the Sun King and the rising tide of discontent between the French classes by way of... gardening?

Versailles is the focal point of this work, an expression of Royal dominance over the land. There's plenty of information about the place itself, and there's a distinct feeling that the abode - we begin just prior to court moving there from the Louvre - is itself a character. It's treated with as much authorial love as any of the major figures in the work.

The book is a tale lived by Jean-Baptiste de La Quintinie, head gardener for Louis XIV, and more at home with dirt than with dignitaries. The story isn't just a tale of One Green Thumb And His King, though; it's more subtle than that. It's a portrait of love - for the land, for royalty - and how that love can be corrupted. How nature and decay works in us all. And how memory and expectation react when confronted with political awakening.

Richaud's eye for detail is great, and whether the matters at hand are of life on the land or life at court, there's a richness that's not oversold. We're given enough to survey each scene, without drowning in historical research as occurs with other writers. I'm reminded of Rose Tremain's Restoration when reading Gardener to the King, though this novel is much more tightly focused on a small area - funny to say when you're discussing events leading up to the French Revolution. But still; it's in that area, and there's a good chance you'll like this if you're keen on Tremain's work.

This is a very slight novel - a novella, really - but it has stayed with me longer than much more weighty tomes. It is a luminescent, persistent work, all gilded falsity and earthy truthfulness.

[Sue · Rating 3 out of 5]

Not my usual cup of tea. Enjoyable tho' not exactly what I expected. I know this is goofy but I really enjoyed the map of the garden as one of the best things in the book. The magnitude and orderliness of it all was just amazing.

[ErinAlise · Rating 5 out of 5]

As King Louis XIV transforms a château into a palace, he tasks his gardener to do the same-convert a once empty plot, to a lush vegetable garden.
Jean-Baptiste de La Quintinie left his promising career as a lawyer to go after his dreams of horticulture. He spends his day cultivating and caring for not just the plants within the King’s garden, but also the peasants who surround Versailles. His skills are admired by all, including the King and yet, Jean sees through their mask. His loyalty would’ve never been questioned before, however the greed that he witnesses at court turns his mind to more humble desires.
For many gardening is not just relaxing or a way to relieve stress, but it’s the growth that’s truly inspiring. Jean took pleasure in his work and was proud, until the day he saw it all literally wasted. An interesting tale that takes the reader strolling through the garden only to stumble upon the problems that challenge a country. From the poor always staying poor to the rich never caring enough. Even as a royalist, I enjoyed this very much. A well written, thought-provoking tale.

[Ed · Rating 4 out of 5]

This was a very meditative short work with a passive voice and a beautiful image of what is important within life. It reminds me of Stoner - both characters are painfully earnest and authentic, and both are an examination of human life and what our existence amidst others and by ourselves can look like. This is translated, and without reading the original I would say translated very well. I think this book will continue to age well and it does have a timeless feeling about it which adds value. I love how minimal the style is, and how much goes unspoken by way of it being a brief and in some ways laconic work.
I would recommend this to readers of existential fiction, and those who like a short and easy meditative read.

[Reytest · Rating 3 out of 5]

Non era quello che mi aspettavo, ma è stata una sorpresa. Poca botanica e molti spunti di riflessione di tutta attualità. Guerre, conflitti di potere, vanità e servilismo allora, come oggi, allontanano l'uomo dal senso vero della vita. E madre natura è sempre lì, a ricordarcelo

[Daniela Bussi · Rating 3 out of 5]

Non era quello che mi aspettavo, ma è stata una sorpresa. Poca botanica e molti spunti di riflessione di tutta attualità. Guerre, conflitti di potere, vanità e servilismo allora, come oggi, allontanano l'uomo dal senso vero della vita. E madre natura è sempre lì, a ricordarcelo

[Antonio Meridda · Rating 4 out of 5]

Un libro molto particolare. Le riflessioni di un giardiniere, stravolto dall'incessante e inutile lavorio degli uomini e che rinuncia ai suoi simili per preferire le piante.

[Daniella · Rating 4 out of 5]

In his greenhouse time no longer existed. He was a hundred thousand years old. He had just been born.

#cryingface

[MH · Rating 3 out of 5]

3,5 🌟

[Rita Rosmaninho · Rating 3 out of 5]

3,5

[Oswaldo · Rating 3 out of 5]

Novela corta, entretenida a ratos , sin embargo nos muestra a un gran personaje en ese Jardinero, a todas luces un hombre de ciencia y lleno de esa sabiduría que nos enseña la naturaleza a través de su observación .

[France · Rating 4 out of 5]

Encore une belle rencontre avec cet auteur que j'apprécie beaucoup.

[Andrew Otalvaro · Rating 2 out of 5]

Es un libro de lectura muy fácil, aunque sentí que a la historia le hizo falta cuerpo. Además, no entiendo cómo se le hizo una película si realmente fue un poco vacío.

[Sonia Caillou · Rating 5 out of 5]

Une écriture aux mots choisis, nous plongeant dans les couloirs de Versailles, sur les terres et dans le potager de JB de la Quintinie. On croise des courtisans, Louis XIV lui même, on frôle Lully à une fête, mais aussi on rencontre des paysans et on nous raconte la douce croissance des fruits, légumes, arbustes... Il est aussi question de politique, de société, on sent un roman documenté, même s'il prend quelques libertés avec l'Histoire.
Une lecture apaisante et revigorante donnant une belle place aux métaphores et au lien avec la Nature.