The last cannibals

by Jens Bjerre

If you want to know the home life of a cannibal...
If you want to see a South Seas paradise in action...
If you wonder what odd rites are practiced by the modern savage...
You will find answers to all this and more in Jens Bjerre's fascinating account of four expeditions into the primitive territories of Australia and New Guinea. This remarkable book is the first ever written by the famous young Danish explorer, Jens Bjerre. It is alive with his own enthusiasm for the little known places and peoples of the world, from the aborigines of Australia to the cannibals of New Guinea. Bjerre lived among these peoples, exploring their innermost beliefs, observing their strange sex lives, photographing a variety of fantastic ceremonies and rites. His first visit was to an aborigine reserve in the desert of central Australia. There he became a member of the tribe, moving with them on their nomadic wanderings, sharing in a kind of life that has not varied for thousands of years from the complicated system of tribal marriage to the gruesome ritual of circumcision. Then a helicopter jump from one Stone Age to another, to New Guinea, where hundreds of thousands of people have never heard of white men and it will be many a year before the last cannibal has finished his favorite meal. Here Bjerre divided his time between the Kukukuku, a warlike tribe, the Morombo and more civilized Kumans, and the island paradise of Manam. Bjerre was quickly at home with the Kukukuku cannibals, finding in them an attractive, spontaneous sense of humor. (His explanation of their cannibalism is completely practical.) Among the Kumans, he made a special study of the courting habits, in which the women carefully select and propose to their intended mates. And his visit to Manam was an idyll. Mr. Bjerre writes with such fresh vigor that it is easy to lose sight of the fact that The Last Cannibals is both an original anthropological study and the best kind of travel book: accurate, provocative, highly readable, and magnificently illustrated.

Genres: Anthropology, Nonfiction

192 pages, Paperback

First published January 1, 1955

Reviews

[Romuald · Rating 4 out of 5]

Jag har läst två liknande böcker senast: den och Rundgrens Två år på Kongofloden. Den sistnämnda är präglad av kolonialistiska tankar och rasistiska föreställningar, medans i De sista kannibalerna allt detta försvinner till stor del, även om språket ("infödingar", "primitiva") ibland döljer undermedvetna inställningar från dem gamla världsynen - och tänk att det är bara 20 år som skiljer dessa böcker!

Som illustration postar jag här ett stycke från boken:

"Ja, de lever och tänker annorlunda än vi, men ändå är de mycket lika oss. Olikheterna framträder starkast därför att de ligger på ytan. Innerst inne är vi nog alla lika. Även människoätare är människor. Vi har alla samma drifter, samma livshunger, nyfikenhet, fruktan, äregirighet och ömhet. Men genom generationer har vi vita slipats, putsats och polerats av konventioner och fördomar så att vi ofta glömmer att vi har drifter.

Det är platsen där vi fötts som avgör vilken väg vi går. Kukukukuen går med trollkarlen och berusar sig med dråp, blodsoffer och människoättande, den vite mannen går i kyrkan eller till en psykiater eller drricker sig från sans och vett. Olikheten verkar stor men vi drivs alla av detsamma - av trängtan till frid i sinnet. Endast vägarna vi går är skilda.

Under de senaste århundradena har vår kultur som en oemotståndlig våg sköljt över jordens yta, över Afrika, Asien, Amerika, Australien och har uppslukat eller utplånat andra folks kulturer. Vi glömmer lätt att dessa andra folk under årtusenden har format sitt eget livsmönster, materiellt och andligt anpassat efter miljön. De har funnit sina svar på tillvarons gåtor, svar som skänkt dem tillfredsställelse och mening med livet.

Men vi fördömer deras tro och tar den från dem. Vi är de andliga människoätarna. Kroppsligt äter vi inte upp andra människor för att hämta krafter och styrka från dem som kukukukuerna gör. Vi förtär dem bara andligt. Vi tar ifrån dem deras trosliv och hämtar sen kraft och välstånd från dem genom att utnyttja dem.

Ja, så kan man ligga och få samvetskval å rasens vägnar och filosofera i ett läger i djungelnatten.

Är inte den vita rasen den värsta mäniskoätarstammen på jorden? Kanske får vi en gång vårt straff."

[Stephanie · Rating 4 out of 5]

A fascinating book from a different era. I picked it up in a little free library and especially enjoyed its thick pages, solid construction, and interesting design. There is a lot for contemporary people to be disturbed about, but as a slice of human history it is quite valuable. Along with all the sad things his narrative evokes, I appreciated Jens Bjerre's objectivity, humor, and jaunty courage.

[SpaceBear · Rating 3 out of 5]

Interesting from a historiographic perspective, this book discusses an anthropologists journeys in Australia and PNG. It focuses on shocking rituals and, especially, on cannibals, doing little to humanize the people and instead essentialising them into a barbaric 'other'.

[Evan S · Rating 5 out of 5]

DAMN
I enjoyed reading this book so much. I thank Jens Bjerre for this amazing story of his travels in Australia. Some may attack this book on account of its often dated language, but if you read between the lines and the end of each chapters, Jens loved these savage people and their uncivilized ways. This book doesn't try to massage the message, but instead tells the true story of these often weird peoples.

[Mukikamu · Rating 5 out of 5]

I am back on the track of forgotten travel books with Jens Bjerre’s Last Cannibals. It was an easy and highly enjoyable read.
To give you a taste of it, here is a few things you can learn from the book:

- how native Australians deal with birth control
- why you must never hurry
- how could soldiers drown in the Sahara
- whether there are camels in Australia
- why you should never force people living in houses on water ashore
- how girls in New Guinea solved the etiquette problem of covering their breast before white ladies
- how do cannibals eat a road
- what are the roots of tribal pyromania
- why you should never ever wake a sleeping kukukuku
- what are the rules of dating in the jungle
- which is the most idyllic tropical island of the South Seas
- who was the ‘Flying bishop’

http://mukikamu.wordpress.com/2008/12...