Religion and the Marketplace in the United States

by Jan Stievermann (Editor), Anthony Santoro (Primary Contributor), Daniel Silliman (Primary Contributor)

Alexis de Tocqueville once described the national character of Americans as one question insistently "How much money will it bring in?" G.K. Chesterton, a century later, described America as a "nation with a soul of a church." At first glance, the two observations might appear to be diametrically opposed, but this volume shows the ways in which American religion and American business overlap and interact with one another, defining the US in terms of religion, and religion in terms of economics.

Bringing together original contributions by leading experts and rising scholars from both America and Europe, the volume pushes this field of study forward by examining the ways religions and markets in relationship can provide powerful insights and open unseen aspects into both. In essays ranging from colonial American mercantilism to modern megachurches, from literary markets to popular festivals, the authors explore how religious behavior is shaped by commerce, and how commercial practices are informed by religion. By focusing on what historians often use off-handedly as a metaphor or analogy, the volume offers new insights into three varieties of religion and the marketplace, religion in the marketplace, and religion as the marketplace. Using these categories, the contributors test the assumptions scholars have come to hold, and offer deeper insights into religion and the marketplace in America.

Genres: History

320 pages, Paperback

First published January 23, 2015

Reviews

[Etienne OMNES · Rating 2 out of 5]

"Religion and the Marketplace in the United States" est une collection d'essais édité par Jan Stievermann, qui explore diverses interactions entre vie religieuse et vie économique. L'introduction générale explique que c'est un sujet d'étude difficile à définir, et notamment quant il s'agit de définir les limites, mais ils ont raison sur ce point: c'est un sujet riche et intéressant, qui donne plein d'idées pour comprendre ET la scène économique ET la scène religieuse de notre époque. Le fait qu'il soit limité au contexte américain ne gêne pas réellement, tant notre vie économique est proche de la vie américaine.

Il y a d'excellents principes mis en avant dans l'introduction et le premier chapitre: à savoir que le Marché n'est pas forcément l'ennemi total de la Religion, mais que les deux ont tendance à s'allier et interagir d'une façon étrange, l'Economie empruntant facilement à la Religion, et la Religion récupérant facilement les principes de l'Economie. Le premier chapitre explique comment les grandes théories sécularistes sur les relations entre religion et économie sont fausses, autrement dit: pourquoi y-a-t-il de plus en plus de croyants et de convertis dans une époque où le capitalisme est triomphant? Ils ne proposent pas de grande théorie, mais il est important de souligner que les auteurs ont eu soin d'adopter une démarche pragmatique et privilégiant l'observation tout au long de leurs essais.

Malheureusement, la qualité et surtout la pertinence des essais est très variable, certains étant réellement excellents et fascinants (celui sur la série Left Behind et l'autre sur Joel Osteen sont mes préférés, ainsi que le "Selling infinite selves" sur les festivals néo-païens) d'autres étant atrocement hors sujets (celui sur Billy Graham qui traite de son marketing en une phrase, et passe le reste à faire une analyse de l'éthos réthorique du personnage de Billy Graham, et tant pis pour le "marché").

Je ne regrette pas d'avoir lu ce livre. Par contre je regrette d'avoir perdu du temps à lire certains essais qui n'en valaient pas la peine. Les essais pertinents ont réellement élargi mon esprit, et m'ont fait comprendre comment nous pouvions, en tant que religieux, "piller les trésors des égyptiens" au 21e siècle et racheter Mammon.