Nach einem Überblick über die Vorläufer (Hermeneutik, Formalismus etc.) stellen die Autoren die wichtigsten literaturtheoretischen Ansätze der Gegenwart vor:
- Strukturalismus + Poststrukturalismus (Diskursanalyse, Dekonstruktion) - Neohermeneutik, Rezeptionsästhetik, Psychoanalyse - gesellschaftswissenschaftliche Ansätze - Analytische Literaturwissenschaft - kulturwissenschaftliche Ansätze (New Historicism, Cultural Studies, Gender Studies) - medienwissenschaftliche und kognitionswissenschaftliche Ansätze
Die Autoren charakterisieren jeden Ansatz, erklären seine Bezugstheorien, Grundbegriffe sowie die jeweilige Methode der Textinterpretation und stellen eine repräsentative Beispielinterpretation vor.