فرانسه کشور پهناوری نیست اما عمق وسعت اثرگذاریاش در قاره اروپا و حتی فراتر از آن، همواره بیش از نسبت ارضی و جمعیتی آن بوده است؛ لذا آگاهی از تاریخ پرفراز و نشیب فرانسه برای علاقهمندان به مطالعات تاریخی، هم لازم و هم جذاب است. نویسنده در مقدمهاش مینویسد: «کتاب حاضر به خواننده یک چارچوب زمانی صرف ارائه میدهد و نیز روایتی داستانگونه را در خود گنجانده است… هدف این اثر منسجم، ارائه ترکیبی از چندین دیدگاه درخصوص تاریخ فرانسه میباشد. گرچه خواننده در این کتاب به توضیحات و نکات برجسته و حساسی در خصوص جنگ صدساله، پادشاهی لویی چهاردهم، هنرکلاسیک، انقلاب فرانسه، جمهوری پنجم و غیره برمیخورد، به همان نسبت با اشاراتی به بیثباتی قیمتها، نوسانات اقتصادی، تغییرات آب و هوا، پیدایش گاوآهن، شیوع طاعون، ازدیاد و هجوم گرگها و همچنین بیمهای جمعی و اعتقادات پیشینیان روبرو میشود. یادداشتهای حواشی متون، تصاویر متنوع و نقشهها به درک هرچه بهتر خواننده از متن کمک میکند؛ متنی که از یک دوره وسیع تاریخی (از پایان عهد باستان تا فرانسه امروزی) ترکیبی جامع و کاربردی ارائه میکند.»
در متن ترجمه فارسی، مترجم معادل واژگان کلیدی و اسامی خاص و تعریف اجمالی اصطلاحات و تعابیری که در متن به کار رفته را به صورت پانوشت آورده است. در پایان کتاب نیز واژهنامهای شامل واژگان کلیدی تاریخ فرانسه و نیز فهرست راهنما یا نمایه با تفکیک به چهار بخش کسان؛ اماکن و جایها؛ آثار، اسناد و رویدادها؛ و اقوام و ملتها را افزوده است.
از اولین مطالعات تاریخ اروپا که انجام داده ام. یک نکته تا اینجا با این کتاب برایم شفاف بود که معنای پادشاهی در اروپا با آن چیزی که ما شرقی ها از آن میشناسم متفاوت است و پادشاهان غربی حاکم مطلقه یِ کل سرزمین خود نبوده اند. قدرت اغلب تقسیم گشته بود و در اتحاد با یکدیگر بود که قدرتی شکل میگرفت و شاید این به این خاطر بود که مرز بندی های مشخصی در آن دوران وجود نداشت و چیزی به عنوان سرزمین مشخصی با مرزهای تعیین شده وجود نداشت.
تلاش های ارزشمند مترجم، این اثر معمولی و گذرا را مبدل به کتابی گران بها کرده است که خواندن آن را به اهالی اهل تاریخ بویژه تاریخ اروپا از سده های نخستین میلادی تا پایان قرون وسطی را پیشنهاد می کنم.