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The Gods, the Little Guys, and the Police
The Death Squad and Poetry
Once a week, every week for ten years, members of the Polimnia Club have met to read and recite poetry. They are as apolitical, innocent, and innocuous as their verse. But they live in Beunos Aires in the mid-1970s, during the worst of Argentina's "dirty war." Because of that, and because a jealous wife wants to punish her wandering husband, and because the gods are meddling in the affairs of mortals . . . they have all been marked for Death.
This novel by a brilliant Argentinian satirist, now exiled in Mexico, dares to expose with devastating wit the political terror, brutal repressiveness, and irrational violence that characterizes life in a dictatorship.
"A well-written, funny, yet serious novel . . . The most sinister and terrifying aspect . . . is the role chance or randomness plays as an indiscriminate instrument of repression." New York Times Book Review
Once a week, every week for ten years, members of the Polimnia Club have met to read and recite poetry. They are as apolitical, innocent, and innocuous as their verse. But they live in Beunos Aires in the mid-1970s, during the worst of Argentina's "dirty war." Because of that, and because a jealous wife wants to punish her wandering husband, and because the gods are meddling in the affairs of mortals . . . they have all been marked for Death.
This novel by a brilliant Argentinian satirist, now exiled in Mexico, dares to expose with devastating wit the political terror, brutal repressiveness, and irrational violence that characterizes life in a dictatorship.
"A well-written, funny, yet serious novel . . . The most sinister and terrifying aspect . . . is the role chance or randomness plays as an indiscriminate instrument of repression." New York Times Book Review
230 pages, Paperback
First published January 1, 1979
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Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
July 4, 2020
if you like this review, i now have website: www.michaelkamakana.com
200704: vision of argentina in 1975, the height of the ‘dirty war’, from three perspectives. the gods are from classical mythology, the little guys are an apolitical poetry circle, the police are the ‘security’ apparatus of military dictatorship. it is swift, entertaining, comic, satirical. written in pomo manner, each chapter alternating from the prose poetry of classical gods watching down, helpless, certain that hades will have his due, to the poetry circle defined by timid courtship in narrative form, completely unaware of impending doom, to the police as represented by memos, dialogue, which captures the absurdity of political paranoia...
it is not necessary to know your classics, only that athena in her wisdom conflicts with aphrodite in her sensuality, that hermes the messenger also seduces the surprising heroine, that the gods can manifest in human form, that each has magical affects, that hades is pathetic impotent, that the course of time is foretold. this all happens in one night, with flashbacks, and it is clear how the story will end- but tension holds the reader, resolution surprises, and for just a moment it seems good will triumph. but the operation is only ‘on hold- for now...’...
200704: vision of argentina in 1975, the height of the ‘dirty war’, from three perspectives. the gods are from classical mythology, the little guys are an apolitical poetry circle, the police are the ‘security’ apparatus of military dictatorship. it is swift, entertaining, comic, satirical. written in pomo manner, each chapter alternating from the prose poetry of classical gods watching down, helpless, certain that hades will have his due, to the poetry circle defined by timid courtship in narrative form, completely unaware of impending doom, to the police as represented by memos, dialogue, which captures the absurdity of political paranoia...
it is not necessary to know your classics, only that athena in her wisdom conflicts with aphrodite in her sensuality, that hermes the messenger also seduces the surprising heroine, that the gods can manifest in human form, that each has magical affects, that hades is pathetic impotent, that the course of time is foretold. this all happens in one night, with flashbacks, and it is clear how the story will end- but tension holds the reader, resolution surprises, and for just a moment it seems good will triumph. but the operation is only ‘on hold- for now...’...
March 11, 2008
There are so many amazing Latin American writers. There are so many amazing Latin American political satires. How have these people survived all the dictatorships? All the US brutal interference in their countries? It's practically miraculous. Maybe that's one explanation for Magical Realism: you'd have to feel like miracles were happening if you were a critical intellectual surviving the Argentinian dictatorships of the 1970s. This particular author survived by being exiled to Mexico. The novel is about a poetry club whose members are all marked for death by a death squad.
December 13, 2014
Reseñado en mi blog Nanny Books:
Este es un libro que me mandaron a leer en mi clase de Teoría Literaria de la Uni. Años antes se daba la novela Si una noche de invierno un viajero de Italo Calvino, obra que me encanta, incluso cuando debo analizarla a fondo. Fue un cambio que no me esperaba, me tomó de sorpresa en el mal sentido, así que me costó decidir leerla (a pesar de que estaba en el programa) porque tenía el prejuicio de que no me iba a gustar. Y muy lejos no estuve, pero no fue para nada lo que creí que sería.
La novela es una obra polifónica, dividida en cuatro narradores: nuestro protagonista humano (primera persona), los dioses (tercera persona), informes policiales (recortes y a veces puro diálogo sin acotación). Algo que señalar también, es que la novela fue representada en el teatro en el 2012.
El principal recurso del libro (además de la polifonía), es la parodia (y la ironía) al relato épico y al informe policial. Esto hace que la historia sea diferente, original y cautivante.
En el Club de poesía Polimnia, tenemos a una docena de personajes peculiares que se unieron con el fin de compartir sus creaciones. Entre ellos nacerá el amor y la amistad. En las nubes, está Afrodita, Atenea y Hermes eligiendo a candidatos del Club para modificar sus destinos según sus cambiantes humores. En las cercanías de la casona, vigilan los policías, la sospechosa actividad del Club: no hay nada más peligroso que las letras con rima.
Obviamente la novela tiene una fuerte crítica social, referida al proceso dictatorial realizado en Argentina. Esto le otorga un marco funesto a la historia, ya que a pesar de las risas que puedan producirnos estos policías desdibujados, brutos casi, el miedo que genera el proceso, comparado con las huestes de Hades, hace que muchas sonrisas mueran pronto.
Esta literatura comprometida tiene como figuras principales a unos dioses desopilantes, a unos héroes humanos muy patéticos y a unos malos, como los policías, que dan ganas de llorar riendo. Si quieres leer una novela diferente, que signifique más que solo un entretenimiento, De dioses, hombrecitos y policías es especial para ti.
Este es un libro que me mandaron a leer en mi clase de Teoría Literaria de la Uni. Años antes se daba la novela Si una noche de invierno un viajero de Italo Calvino, obra que me encanta, incluso cuando debo analizarla a fondo. Fue un cambio que no me esperaba, me tomó de sorpresa en el mal sentido, así que me costó decidir leerla (a pesar de que estaba en el programa) porque tenía el prejuicio de que no me iba a gustar. Y muy lejos no estuve, pero no fue para nada lo que creí que sería.
La novela es una obra polifónica, dividida en cuatro narradores: nuestro protagonista humano (primera persona), los dioses (tercera persona), informes policiales (recortes y a veces puro diálogo sin acotación). Algo que señalar también, es que la novela fue representada en el teatro en el 2012.
El principal recurso del libro (además de la polifonía), es la parodia (y la ironía) al relato épico y al informe policial. Esto hace que la historia sea diferente, original y cautivante.
En el Club de poesía Polimnia, tenemos a una docena de personajes peculiares que se unieron con el fin de compartir sus creaciones. Entre ellos nacerá el amor y la amistad. En las nubes, está Afrodita, Atenea y Hermes eligiendo a candidatos del Club para modificar sus destinos según sus cambiantes humores. En las cercanías de la casona, vigilan los policías, la sospechosa actividad del Club: no hay nada más peligroso que las letras con rima.
Obviamente la novela tiene una fuerte crítica social, referida al proceso dictatorial realizado en Argentina. Esto le otorga un marco funesto a la historia, ya que a pesar de las risas que puedan producirnos estos policías desdibujados, brutos casi, el miedo que genera el proceso, comparado con las huestes de Hades, hace que muchas sonrisas mueran pronto.
Esta literatura comprometida tiene como figuras principales a unos dioses desopilantes, a unos héroes humanos muy patéticos y a unos malos, como los policías, que dan ganas de llorar riendo. Si quieres leer una novela diferente, que signifique más que solo un entretenimiento, De dioses, hombrecitos y policías es especial para ti.
November 11, 2022
Probablemente el mejor libro que leí este año. Por favor Constantini te amo loko.
April 17, 2025
¿Y si no fuera todo más que un capricho de los dioses?
Me conmovió inmensamente el uso de la ironía y la arbitrariedad en la obra, utilizar ese recurso en nuestra historia reciente es sin duda una decisión arriesgada que el autor manejó, a mi parecer, exquisitamente. ¿Cuántas veces nos preguntamos "porqué"? Y la respuesta no es más que la azarosa decisión de alguien con un poco más de poder.
Las tres narrativas que nos presenta el autor no hacen más que construir esta idea de un juicio caprichoso aplicado, insisto, arbitrariamente sobre gente en extremo diversa. Creo que fue una decisión creativa a resaltar: después de todo esa arbitrariedad fue algo también característico de la oscura época que relata. Que nos deja con ese sentimiento de impotencia al leer y darnos cuenta que, sencillamente estamos a merced de alguien más.
Utilizar a un grupo como Polimnia que poco o nada tenía que ver con la militancia política creo que nos lleva a adentrarnos en este ambiente crudo e "injusto" que caracteriza tanto los relatos míticos griegos como la última dictadura cívico-militar de la Argentina. Me pareció una forma de denuncia hasta ahora desconocida. El hecho de que todo dependiera de cuatro parciales dioses no me pareció minimizante en lo absoluto.
No menos importante me parece compartir, que el final de la lectura coincidió conmigo en verano leyéndolo en pleno viaje con Charly y sus dinosaurios sonando de fondo. Increíble primer lectura del año.
Me conmovió inmensamente el uso de la ironía y la arbitrariedad en la obra, utilizar ese recurso en nuestra historia reciente es sin duda una decisión arriesgada que el autor manejó, a mi parecer, exquisitamente. ¿Cuántas veces nos preguntamos "porqué"? Y la respuesta no es más que la azarosa decisión de alguien con un poco más de poder.
Las tres narrativas que nos presenta el autor no hacen más que construir esta idea de un juicio caprichoso aplicado, insisto, arbitrariamente sobre gente en extremo diversa. Creo que fue una decisión creativa a resaltar: después de todo esa arbitrariedad fue algo también característico de la oscura época que relata. Que nos deja con ese sentimiento de impotencia al leer y darnos cuenta que, sencillamente estamos a merced de alguien más.
Utilizar a un grupo como Polimnia que poco o nada tenía que ver con la militancia política creo que nos lleva a adentrarnos en este ambiente crudo e "injusto" que caracteriza tanto los relatos míticos griegos como la última dictadura cívico-militar de la Argentina. Me pareció una forma de denuncia hasta ahora desconocida. El hecho de que todo dependiera de cuatro parciales dioses no me pareció minimizante en lo absoluto.
No menos importante me parece compartir, que el final de la lectura coincidió conmigo en verano leyéndolo en pleno viaje con Charly y sus dinosaurios sonando de fondo. Increíble primer lectura del año.
July 14, 2021
Una pequeña joya de la literatura argentina. Una obra arriesgada en su forma, que bordea el abismo del ridículo sin llegar a caer en él. Costantini escribe una radiografía de la situación argentina ad-portas de la dictadura, pero lo hace desde la ironía, desde el ridículo y la caricaturización. En esta novela polifónica, el autor hace excelente uso de infidad de recursos, una mezcla del lenguaje poético (con muy logrados sonetos metatextuales) con la severidad de la correspondencia militar, la narrativa de descripciones honestas y sencillas con la retórica lírica de la tragedia griega; todo para dar vida a una novela llena de denuncias maquilladas y esperanzas clandestinas. El experimento de Costantini, que le costó más que el exilio, es un riesgo permanente que a mi gusto sale bastante bien.
October 5, 2018
Прекрасна книга от непознат за мен автор. Константини тъче простичка история с брутален, известен край. История за стихове и обич се смесва с кървавото насилие обхванало Аржентина през 70-те години. Към това е добавена щипка мистика, която само осежава историята.
Романа опрелено си струва да се прочете.
Романа опрелено си струва да се прочете.
August 12, 2019
Si se quiere entender qué pasó y como se vivió durante la dictadura militar Argentina, es de lectura obligada. EL 90% del libre transcurre durante una sola noche. Una vez que se empieza es difícil de soltar.
January 9, 2022
La ficción es una maravillosa manera de acercarnos a la historia, en este caso la novela nos acerca a la comprensión de lo que fue la dictadura en Argentina.
Una sátira bastante ácida, recomiendo bastante su lectura pues desde esta novela se amplía la visión histórica y política de los hechos.
Una sátira bastante ácida, recomiendo bastante su lectura pues desde esta novela se amplía la visión histórica y política de los hechos.
October 4, 2019
One of my favorite books. I loved how the story is told from different viewpoints of the gods, little guys and police.
August 4, 2024
Rarisima la trama pero es genial, escrito de forma muy poetica y descriptiva. La historia de como lo escribio Constantini es increible, un buen libro hijo de su epoca y contexto social.
February 11, 2025
Muy buena novela corta con una mezcla de humor, mitología y la época pesada de la Argentina
August 17, 2021
Novela compleja como pocas, De dioses, hombrecitos y policías combina diversos géneros, estilos y recursos narrativos. Sin embargo, compleja no es en esta oportunidad sinónimo de difícil, ya que la novela es ágil y se deja leer con mucha facilidad:
Por un lado, presenta elementos de no ficción. Se basa en los sucesos ocurridos en Argentina entre el 3 y el 4 de diciembre de 1975, concretamente el asesinato por parte del grupo subversivo Montoneros del general y ex jefe de policía Jorge Esteban Cáceres Monié y de su esposa, y la represalia que se llevó a cabo durante las horas siguientes en varias provincias, con un saldo de 12 personas ejecutadas (la mayoría de las cuales no tenía vinculación alguna con la subversión). Pero al margen de este episodio en concreto, el libro es un excelente referente para entender el clima de miedo y violencia que se respiraba en Argentina en aquellos años, y que iba a desencadenar en el golpe militar del 24 de marzo de 1976.
En segundo lugar, desde lo exclusivamente literario, Constantini despliega una variedad de recursos verdaderamente llamativa:
- Una narración polifónica, con diversas voces narrativas, que también representan miradas muy diferentes de la realidad. Incluso algunos capítulos están narrados en forma epistolar, otros aparecen como recortes periodísticos o noticieros radiales, y en otros utiliza el narrador ausente, en el estilo de Manuel Puig en El beso de la mujer araña.
- Parodias múltiples. La más obvia, a las antiguas epopeyas griegas, de las cuales uno de los narradores copia el tono y el estilo, pero llevando a los dioses a intervenir en las situaciones -y de las maneras- más absurdas. Pero también es parodiado el estilo de los informes policiales, descriptivo y detallado hasta el ridículo, y hasta el habla afectada y cursi de una pretendida clase media intelectual a la que pertenecen los miembros de Polimnia.
- Humor satiríco y absurdo. En la novela abunda la crítica a la sociedad de su época, pero en muchos pasajes ésta se desarrolla desde el humor y la ironía. También es particularmente novedosa la forma en que la novela entremezcla esos momentos de humor con otros donde la tragedia se impone. Lejos de resultar chocante, Constantini logra que esa combinación funcione.
En síntesis: una historia muy bien lograda, con una originalidad fuera de toda discusión, y que demuestra que a la hora de contar una historia todos los caminos son válidos, independientemente del tema elegido.
Por un lado, presenta elementos de no ficción. Se basa en los sucesos ocurridos en Argentina entre el 3 y el 4 de diciembre de 1975, concretamente el asesinato por parte del grupo subversivo Montoneros del general y ex jefe de policía Jorge Esteban Cáceres Monié y de su esposa, y la represalia que se llevó a cabo durante las horas siguientes en varias provincias, con un saldo de 12 personas ejecutadas (la mayoría de las cuales no tenía vinculación alguna con la subversión). Pero al margen de este episodio en concreto, el libro es un excelente referente para entender el clima de miedo y violencia que se respiraba en Argentina en aquellos años, y que iba a desencadenar en el golpe militar del 24 de marzo de 1976.
En segundo lugar, desde lo exclusivamente literario, Constantini despliega una variedad de recursos verdaderamente llamativa:
- Una narración polifónica, con diversas voces narrativas, que también representan miradas muy diferentes de la realidad. Incluso algunos capítulos están narrados en forma epistolar, otros aparecen como recortes periodísticos o noticieros radiales, y en otros utiliza el narrador ausente, en el estilo de Manuel Puig en El beso de la mujer araña.
- Parodias múltiples. La más obvia, a las antiguas epopeyas griegas, de las cuales uno de los narradores copia el tono y el estilo, pero llevando a los dioses a intervenir en las situaciones -y de las maneras- más absurdas. Pero también es parodiado el estilo de los informes policiales, descriptivo y detallado hasta el ridículo, y hasta el habla afectada y cursi de una pretendida clase media intelectual a la que pertenecen los miembros de Polimnia.
- Humor satiríco y absurdo. En la novela abunda la crítica a la sociedad de su época, pero en muchos pasajes ésta se desarrolla desde el humor y la ironía. También es particularmente novedosa la forma en que la novela entremezcla esos momentos de humor con otros donde la tragedia se impone. Lejos de resultar chocante, Constantini logra que esa combinación funcione.
En síntesis: una historia muy bien lograda, con una originalidad fuera de toda discusión, y que demuestra que a la hora de contar una historia todos los caminos son válidos, independientemente del tema elegido.
June 29, 2019
A seemingly sweet but actually bitter satire on life in Argentina during the military dictatorship's brutal "dirty war" in the 1970's on thousands of their own citizens who were or might be or could be political dissidents, who "were disappeared" without attribution to anything official that would explain their deaths. The story explains the seemingly random nature of the violence as being due to meddling by warring mythical gods. Very sweet, sad, well done. The Little Guys are represented by a society of poets. The heroine of the story is a devine mint plant.
April 11, 2015
Really enjoyed the way the author combined fantasy and real-world actions into a believable plot. Took a while to get into how the author writes, but I believe that is also due to the fact that it's a translation. I sided with the gods, and how they viewed the situation, and was hooked even though I thought I knew what was going to happen.
December 24, 2015
Seemed like an annoyingly contrived plot, especially given how inescapable things seem. But the author saves it at the last minute by showing how fucked the poets still are, and how their being saved has put a whole bunch of 'good' police under the gun because of what a crazy rats nest of suspicion fascist countries become.
March 26, 2013
I loved this book, and I had trouble putting it down. It's an incredibly unique and clever political satire,infused with greek mythology and poetry.
December 23, 2016
Review posted here: https://55booksin52weeks.wordpress.co...
January 17, 2019
Muy bueno, me dejó con ganas de más. Si además se lo pone en contexto de cuándo fue escrito se convierte en genial.
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