The Third Lion: A Novel about Talleyrand

by Floyd Kemske

Talleyrand, one of history's most vilified and unprincipled men, is also one of its most civilized. This Machiavellian statesman helped make and break both the French Revolution and Napoleon. The Third Lion captures his essence.

Genres: Historical Fiction

224 pages, Paperback

First published October 1, 1997

Reviews

[Taylor · Rating 4 out of 5]

I don't know a lot about Talleyrand or the French Revolution but I enjoyed this book very much. The author creates Talleyrand's character from early childhood on and gives glimpses of French culture, information about Napoleon and the politics of the time and is generally fun to read. No moral judgements about Talleyrand are made by the author. It's a short read at 224 pages.

[Mullmuzzler · Rating 3 out of 5]

Después de leer la maravillosa biografía sobre la vida de José Fouché quise conocer a otro de los personajes más importantes de la historia política francesa, por ello me aventuré con la novela sobre la vida de Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. Una novela escrita de manera muy sencilla, fluida y amena que nos lleva por la vida de este personaje desde su nacimiento hasta sus últimos días. El libro comienza con Talleyrand en cama viviendo sus últimas horas y recordando los momentos más trascendentes de su vida en donde se muestra la intención de buscar el perdón de la iglesia Católica por sus acciones que lo llevaron a ser excomulgado después de haber dedicado sus primeros años de vida y edad adulta a la religión. El autor nos muestra con detalle su infancia y los puntos de inflexión en su vida como haber sido criado con su nodriza, posteriormente su traslado al College d’Harcourt donde se enfoca en su preparación religiosa y finalmente el descubrimiento de la sexualidad y su pasión por las mujeres que finalmente lo lleva tomar un estilo de vida contrario a lo esperado para un obispo y por lo cual termina siendo excomulgado dando un giro a su vida que lo llevó a aprender las artes de la diplomacia y que lo llevaron a escalar en puestos y posiciones cada vez más importantes a pesar de su defecto físico en la pierna motivo de una caída no atendida en su niñez. La primera mitad del libro es muy entretenida y detallada, conocemos las motivaciones de este interesante personaje y la evolución de su carácter hasta su edad adulta, quizás el autor se enfoca demasiado en la parte sexual que si bien es importante en su vida hace que se desvíe el detalle de la historia para conocer como es su acercamiento a la política, tal vez no haya demasiada información documentada al respecto sobre este personaje pero lo anterior ocasiona que la segunda mitad del libro a pesar de ser igual de fluida, de un salto a los hechos políticos casi como por arte de magia y sin una correlación de eventos que vuelven a la lectura una especie de anecdotario cronológico, siento que el libro daba para más, falta un mayor desarrollo de los personajes, no olvidemos que es una novela basada en un personaje histórico y se pudo enriquecer la historia con una más detallada narrativa (como se hace en la maravillosa saga Los Reyes Malditos de Maurice Druon). Un momento memorable del libro es la anécdota cuando Talleyrand tiene una fiesta en casa con su esposa y amigos, y llega Napoléon de manera inesperada y un tanto inoportuna a interrumpir esa liberal reunión en donde la esposa de Talleyrand estaba desnuda antes todos, causando una fuerte impresión a un Napoleón de ideas muy conservadoras pero quien ante su poca experiencia en el ambiente aristocrático-social cree que era un convencionalismo extravagante de la clase alta. Una buena novela en general pero que al final se pierde en fechas y acontecimientos sin ningún tipo de emoción pero que nos dan una buena idea del momento histórico y revolucionario que se vivía en Francia a finales del Silgo XVIII e inicios del XIX. Talleyrand fue sin duda otro personaje sorprendente que al igual que Fouché logró dominar el arte de la política y diplomacia enseñado por Maquiavelo.

[Ismail Ayed · Rating 4 out of 5]

'Surtout, pas trop de zèle'

[Adrian Johnson · Rating 5 out of 5]

This deftly witty short novel will best be appreciated by those who have already been fascinated by and are familiar with the spectacular career of the charismatic and still-controversial French Statesman (and ultimate political survivor) Prince C. Maurice de Talleyrand, the most protean and inscrutable of public men. For those who are not, author Kemske places a brief chronology of his eventful life in The Long 19th Century before the first chapter.

This novel is set on the final day of the wily 84-year old Talleyrand's life, as he waits to the last possible minute to sign the recantation which will restore him to the bosom of the Church; his still brilliant mind recalls wistful memories: of his emotionally-deprived childhood, his bittersweet youth, the zenith of his political power; and of the lovely women he admired, bedded and (unlike the stereotypical womanizer) never lost affection for.
To his final hour, the crippled aristocrat remains the elegant if unscrupulous courtier with exquisite manners and unfailing good taste.
The author of this oddly touching novella conveys with the Prince's own "light touch for serious subjects" epicurean Talleyrand's stoic complexity, genius and style to charm the 21st century reader.