Alzheimer's: The Silent Plague

by Andrew Lees

Britain like the rest of the developed world is in the grip of a silent plague. Its thousands of victims can no longer make sense of the world and are contained for their own safety in fading Victorian piles and nondescript redbrick detention centres around the country. For them the present is a foreign country and the past a lost continent.

There are now more people in the UK with Alzheimer's than the population of Liverpool, and four million Americans are reported to have the disease. Longevity is a major factor in the increasing incidence of the disease, with the number of over 65s in the UK having trebled in the last 100 years, and forecast to double again in the next 25 years.

With such an alarming background, the race to find the causes - and therefore potentially a cure - for Alzheimer's is urgent. In this Penguin Special, Dr Andrew Lees, a world expert on the neurodegenerative diseases, explains what we know, and don't know, about Alzheimer's and its amelioration. The drugs that are currently available do not do enough to help, and the various physical and mental exercises we are encouraged to undertake are unproven. Yet it's not entirely a black picture: scientific endeavour has greatly increased our knowledge of the disease's spread and rate of deterioration, and the composition of the starchy plaques and the mechanism of the bindweed tangles in the brain which are core to the illness are much better understood.

Alzheimer's is tough even to contemplate. But it represents one of the greatest medical mysteries of our age, and Andrew Lees's book provides a fascinating account of our knowledge of this terrible disease to this point.

Genres: Nonfiction

38 pages, Kindle Edition

First published September 1, 2012

Reviews

[The Blue Cave · Rating 5 out of 5]

This is a brilliant short introduction to Alzheimer’s. Despite many unfamiliar neurological terms, I particularly enjoyed the historical and literary examples seamlessly woven into the scientific narrative. And it raises an important philosophical question at the end about the significance of AD, not just for those affected, but for the entire humanity.

[beth Moontree · Rating 4 out of 5]

A borough synopsis of Alzheimer's, occasionally a bit technical but wide ranging.

ing. how it progresses and treatments. Also famous people who had he disease and treatments in other countries. Very good.

[Anthony Shore · Rating 4 out of 5]

.A broad and well composed introduction.

Covers all bases, from the medical-technical to the psychological to the social. Would have been improved by division into chapters, but that’s splitting hairs

[Jeroen Nijs · Rating 4 out of 5]

Alzheimer is een vreselijke ziekte, niet alleen voor de patiënt, maar ook voor zijn of haar omgeving. In dit boek worden mensen aangehaald die zeggen dat ze nog liever kanker zouden krijgen.

Het boek geeft een beknopt overzicht van de stand van zaken rond deze ziekte: hoe hij ontdekt is, wat er fysiek en geestelijk gebeurt met patiënten, wat mogelijke oorzaken zijn en wat er aan behandeling gedaan kan worden.

Als je gerustgesteld wil worden, dan kun je het boekje beter niet lezen, want niet alleen is de echte oorzaak nog niet gevonden, maar ook van genezing of preventie is nog helemaal geen sprake. Dus moeten we het doen met huiveringwekkende symptomen en statistieken (1 op de 3 negentigjarigen heeft de ziekte! Het kan getriggerd worden door hersenletsel! Sommige mensen zijn erfelijk bevattelijk en maken een 10x hogere kans op de ziekte!)
Er zijn wel ontwikkelingen om het lijden voor patiënt en familie dragelijker te maken, waarbij speciale aandacht gegeven wordt aan het Hogewey verpleeghuis in Weesp. (Je verwacht niet dat Nederland genoemd gaat worden in een Engels boek.)

Kleine minpuntjes zijn het hier en daar gebruikte medisch jargon, dat nauwelijks uitgelegd wordt, en het ontbreken van plaatjes. Misschien dat andere mensen precies weten waar alle gebieden in de hersenen zich bevinden, maar bij mij zou een illustratie met een pijltje zeker helpen.

[Kim · Rating 4 out of 5]

A quick read presenting a scientific approach to understanding Alzheimer's Disease that was still easy enough for me as a non-scientist to read and understand.

[Jenn · Rating 5 out of 5]

A good review of a horrible disease.