La Salamandre

by Jean-Christophe Rufin

Catherine, dont la vie s'organisait autour du travail avec la haine des dimanches, le secours de la télévision, l'affection d'un chat et l'usage fréquent des somnifères, tourne le dos à la France pour s'installer au Brésil. Dépassant sa condition de touriste, elle quitte l'univers des agences de voyages pour celui des favelas. La violence avec laquelle les gens se traitent entre eux ne lui est alors plus épargnée.
Dans ce récit d'un parcours absolu, Jean-Christophe Rufin livre une tragédie moderne, où l'héroïne semble soudain obéir à une loi profonde qui la pousse à se détruire et à s'accomplir en même temps. A travers ce portrait d'une femme qui se perd et se découvre, l'auteur reprend aussi un thème qui lui est cher, celui de la rencontre entre les Occidentaux et leur tiers-monde fantasmé. Loin de la vitrine exotique et du mythe révolutionnaire, il va au-delà de la vision idéalisée, tout au moins « idéologisée », du tiers-monde, vers un monde ambivalent, fait à la fois de richesse et de violence, repoussant et attirant.

Genres: France, Roman, Fiction, French Literature

190 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 2005

About the author

Jean-Christophe Rufin is a French doctor and novelist. He is the president of Action Against Hunger and one of the founders of Médecins Sans Frontières (Doctors without borders). He was Ambassador of France in Senegal from 2007 to June 2010.

Rufin was born in Bourges, Cher in 1952. An only child, he was raised by his grandparents, because his father had left the family and his mother worked in Paris. His grandfather, a doctor and member of the French Resistance during World War II, had been imprisoned for two years at Buchenwald.

In 1977, after medical school, Rufin went to Tunisia as a volunteer doctor. He led his first humanitarian mission in Eritrea,where he met Azeb, who became his second wife.

A graduate of the Institut d'études politiques de Paris (Political Sciences) in 1986, he became advisor to the Secretary of State for Human Rights and published his first book, Le Piège humanitaire (The Humanitarian Trap), an essay on the political stakes of humanitarian action.

As a doctor, he has led numerous missions in eastern Africa and Latin America. He is former vice-president of Médecins Sans Frontières and former president of the non-governmental organization Action Against Hunger.

Reviews

[Laëtitia · Rating 5 out of 5]

Une récit captivant et envoûtant, qui nous embarque loin de nos visions idéalisées et/ou stéréotypées de contrées éloignées. Une descente aux enfers magnifique et magnifiée, terrifiante et frappante de réalisme. Un chef d'oeuvre !

[Maya Gauvreau · Rating 1 out of 5]

Absolument épouvantable. Probablement le roman le plus raciste que j'ai lu. La seule raison pour laquelle je l'ai terminé, c'est parce que ça fait partie de ma recherche pour ma maîtrise, mais sinon je l'aurais abandonné rapidement. La description du Brésil de Rufin est tellement coloniale et violente, je ne peux même pas croire que l'auteur y a vécu plus d'un an. Je ne peux parallèlement pas croire que cet auteur fait partie de l'Académie française et a gagné des prix prestigieux.

[Sylvie P · Rating 4 out of 5]

200 pages lues en quelques heures. En préambule, JC Rufin nous précise qu'il s'agit d'une histoire vraie que lui a raconté le consul de France de Recife, au Brésil.

L'histoire de Catherine, 45 ans, secrétaire à Paris qui part en vacances au Brésil au coeur de l'hiver pour solder ses congés. Elle est accostée par Gil, un bellâtre qui l'a approchée sur la plage. Un gigolo sans nul doute, qui se fait entretenir par les touristes qui, au Brésil, paraissent forcément immensément riches face à la pauvreté extrême de ceux qui vivent dans la favela. Catherine cède à la tentation et s'entiche du jeune homme. L'amour la surprend alors et va la consumer, pour le meilleur mais aussi pour le pire.

J'ai été happée par l'histoire, même si elle est quand même très violente. C'est très bien écrit avec un vocabulaire très riche.

Je suis allée au Brésil en vacances il y a très longtemps, y compris à Recife. J'ai le souvenir de ces deux mondes parallèles qui cohabitent, entre immeubles modernes et personnes riches qui profitent d'un très beau cadre de vie, protégés par de multiples policiers et isolés/cloisonnés des quartiers de favelas où il était fortement déconseillé de se rendre. Je veux bien croire que la rencontre de ces 2 mondes peut créer des étincelles et des drames comme celui ci.

"la liberté, pensait elle, c'est le choix de ce qui va vous asservir"

[Isabelle Winkel · Rating 3 out of 5]

Het enige positieve is dat ze uiteindelijk van zichzelf ging houden.

[Thindeka · Rating 1 out of 5]

this pissed me all the way off

[Lena · Rating 2 out of 5]

Absolument pas.

I despised this book and I am honestly not sure why we even read it for class. I don't know what it offered. During our class discussion it was compared to Dora Bruder because it is a fictionalized retelling of an individual's life. However, in my mind Modiano remained respectful to Dora Bruder by giving her the space to have her own identity. In La Salamandre's case Rufin twisted Catherine's story to fit his own needs. There were so many assumptions made about Catherine, Gil, etc and it was awful. The racism and sexism made me want to throw up.

Here are just a few of my issues:
-the idea that she finally experienced freedom because she "chose" to submit....ummmm no, she was in an abusive relationship
-Gil's actions being linked to slavery when the entire novel reeks of racism and colonialism
-the description of menopause that suggests women are useless after that
-the ending....
-the use of derogatory terms as the norm


This is a white man who is trying to tell a woman's story and in the process completely obliterates everything in his way through the white male colonizer gaze. In an attempt to try to understand I watched a tv interview about this book and Rufin said it was about loving someone else even if they didn't love you back and if that was enough. I'm sorry. That was not the point of the story.

[Celia · Rating 4 out of 5]

J'ai bien aimé ce livre. Je trouve l'histoire crédible. Je me pose la question : Pourquoi est-ce que Catherine a poursuivi sa chute. Peut-être était-elle déjà si engagée qu'elle n'osait pas compter ses pertes, préférant croire que la choses pouvaient encore s'améliorer, qu'il pourrait y avoir une sortie favorable. En fait, que le temps s'arrêterait de tourner et qu'elle retrouverait sa jeunesse et le temps perdu. C'est le jeune homme qu'elle veut regarder dans la glace et plus elle-même. Tant qu'il est là, le temps est suspendu, peu importe le coût.

[Laetitia]

Catherine a une quarantaine d'ann�es lorsqu'elle fait son premier grand voyage. Elle part retrouver une amie de longue date au Br�sil. Elle d�couvre d'abord l'image d��pinal : la chaleur, la plage, le luxe des europ�ens moyens en leur pays mais riches en Am�rique du Sud. Puis, elle rencontre Gilberto, un beau jeune homme qui lui rappelle les plaisirs de la chair. Sans tomber amoureuse, elle lui voue une sorte de v�n�ration toxique. Catherine prolonge son s�jour, revient sur ses pas pour se rapprocher de Gil et la situation se d�grade, jusqu'� la d�ch�ance de l'esprit et du corps...C'est le premier livre de Jean-Christophe Rufin que je lis et je l'ai trouv� bien �crit. Le vocabulaire est bien choisi et les descriptions de la situation g�ographique et sociale du Br�sil m'ont plu. Il d�peint aussi bien les couleurs et les sons que l'on pr�te au Br�sil, que la laideur des bas-fonds, du trafic, de la roublardise autour de touristes na�fs et les pauvres moyens des moins favoris�s pour se sortir de la mis�re. Ce tr�s court roman se lit en une ou deux sessions : preuve de la qualit� de l'�criture. Malheureusement j'ai trouv� la mise en place et peu longue et je m'y suis un peu ennuy�e. Je suis rest�e "� distance". Je ne me suis pas attach�e au personnage de Catherine, et Gil est rapidement devenu vraiment tr�s antipathique. Je n'ai pas compris la psychologie de Catherine, et les faiblesses qui la poussent toujours plus bas. J'ai quand m�me voulu savoir comment cette femme perdue d'avance allait bien pouvoir se sortir de ce traquenard malsain.Ce curieux couple antinomique donne lieu � quelques r�flexions sur la vie, l'amour, l'attachement aux diff�rences de l'autres. Ce qui m'a aussi laiss�e de marbre, pas vraiment �mue. Au mieux surprise voire choqu�e par les comportements nocifs ou lascif, je n'ai pas ressenti d'�motion au del� de cet inconfort et d'un peu d'�tonnement. Peut-�tre ce roman est-il trop court pour s'y impliquer et s'immerger ?

[Marie-paule]

Catherine quitte Paris pour rendre visite a une amie au Bresil ...un voyage qui aurait pu etre banal mais qui va transformer sa vie. Son aventure d'un jour avec un bel ephebe basane l'emmene petit a petit vers une passion devatatrice dans un monde peuple de misere et petits voyoux, cotoyant la bourgeoisie colonialiste. Le style de Ruffin et ses envelees romanesques, riches en couleurs, souvent philosophiques, toujours tres sensibles sur les contradictions de la nature humaine, les grands sujets tels que la solitude, la passion, le sens de la vie ..font de se roman un ouvrage tres agreable a lire qui plonge pendant quelques heures dans les rues de Recife et d'Olinda, les favelas, les grandes plages de sable chaud et les mulatresses aux bras de gigolo.

[Mxj · Rating 4 out of 5]

L'histoire est déchirante, on espère tout le long que la situation s'arrange de toutes nos forces
La manière crue/dure de décrire les situations, et la désillusion totale du personnage principal sur ce qu'est l'amour ne déchire qu'encore plus le lecteur - les rapports de forces qui s'inversent au fur et a mesure nous laissent penser au pire, mais est ce que Catherine a déjà eu la main mise ?
Bref, cette histoire de descente aux enfers dans un monde de plus en plus violent touche énormement, et j'ai adoré le style d'écriture de Rufin

[Jessica · Rating 3 out of 5]

On suit l’histoire d’amour destructive d’une femme au Brésil. La narration m’a semblé plusieurs fois « enjoliver » la réalité, malgré la dureté des descriptions, en la parant d’une noblesse qui n’existait probablement pas…
Cela dit les descriptions du Brésil sont sublimes, certains passages de la fin m’ont subjuguée par leur beauté et leur finesse.
J’ai aimé aussi qu’on ne comprenne le titre qu’à la fin, et que l’ensemble du roman soit si bien ficelé que les évènements paraissent à la fois surprenants et parfaitement prévisibles.

[Geneviève Dufour Tremblay · Rating 4 out of 5]

Troublante et douloureuse lecture... une fenêtre déchirée sur la toile d'une misère extrême qui conduit à des extrêmes de tout ordre. Pour un aperçu brutal sur des dérapages liés à une pauvreté quasi insoluble... que l'on se voit bien en peine de juger, au final.

Pour lecteurs avertis et qui ont un bon moral

[Coralie · Rating 3 out of 5]

Ce livre m'a à la fois fascinée et dérangée. Je me suis laissée emporter par la passion dévorante de Catherine qui m'a échappée complètement mais j'ai été dérangée car je ne suis pas arrivée à voir la posture de l'auteur par rapport à son histoire : est-ce une critique de ce colonialisme moderne ? Est-ce simplement une histoire contée ? Le message n'est pas clair...

[JEAN-SYLVAIN NEGRE · Rating 5 out of 5]

Mantaining an ambiguity between facts and fiction, La Salamandre explores an ideal of how to live life fully and a manifestation of love that transcends all known forms of spirituality. Somptuous style and attention to detail, perhaps a sequel to Rouge Brésil through a time travel of sort.

[David Smith · Rating 3 out of 5]

Toujours un plaisir à lire; Rufin aura pu échanger Recife pour Port Elizabeth avec le même résultat.

[Yegor · Rating 4 out of 5]

A book about transformation.

[nine · Rating 4 out of 5]

Rufin + Brésil = strike
une histoire qui met forcément mal à l'aise quand on a eu la chance de poser le pied dans ce magnifique pays, même 25 ans après l'intrigue

[Nathalie Proulx · Rating 4 out of 5]

Ce qu’une femme aveuglée par l’amour peut faire…

[Clémentine · Rating 4 out of 5]

Perturbant

[Eve Savard · Rating 2 out of 5]

pas trop à l’aise avec le fait qu’il a "volé" cette histoire de la vie d’une femme. also, is the character racist? or is the author? maybe both? the racism is the friend we made along the way

[Michelle Bou · Rating 2 out of 5]

Par où commencer?
J’ai pas aimé. Mais alors quand j’vous dis que j’ai pas aimé…
Déjà, le début est long et ennuyeux. Catherine passe son temps à penser et à répéter ses pensées, à repenser la même chose, alors moi j’en ai marre de marre…
Puis, quand l’histoire commence enfin pour de vrai, genre au milieu du livre, ça s’améliore et je commence à gagner de l’intérêt pour l’histoire. Oui, je commence même à être intriguée par comment la relation de Catherine et Gil va se terminer.
Mais après, cette fin, non mais c’est quoi ça? Déjà, Catherine est un gros problème pour moi. J’ai commencé par espérer la mort de la meuf parce que, honnêtement, elle avait plus aucune raison de vivre. Elle avait personne pour l’aimer (enfin si, elle avait ce mec, Claude ou René, mais elle l’a bêtement chassé de sa vie comme elle l’a fait avec chaque personne qui l’a jamais aimée, comme Aude et même Richard (bon, c’était pas l’amour fou entre elle et lui, mais vous voyez le genre) Et après, elle se plaint de son manque d’amour!) Du coup, pour résumer la fin de l’histoire, Catherine finit par vivre pour le reste de ses jours dans une baraque, l’air de Voldemort, et Gil devient un père de famille NON MAIS C’EST QUOI CE DÉLIRE?! C’était déjà assez grave que Gil s’en tire sans aucune punition (et que Catherine essaye de le sauver après tout ce qu’il a fait MEUF LE MEC A ESSAYÉ DE TE BRÛLER!) mais que ce soit lui qui finisse heureux?! En plus, il devient un gros gaillard avec plus de graisse qu’autre chose pendant que Catherine a l’air tout droit sortie d’un film d’horreur. ET J’AI GASPILLÉ MON PRÉCIEUX TEMPS POUR LIRE ÇA?
En plus, la morale du livre, désolée mais elle est nulle. Alors, d’après Ruffin, il faudrait savoir aimer sans être aimé(e)? Bon, dans certains cas, je peux comprendre ce qu’il veut dire, mais ça veut aussi dire que c’est ok de faire comme Catherine, d’aimer un crétin qui mérite la mort (GIL non mais sérieux, à un moment, j’ai eu envie d’entrer dans l’histoire pour lui trancher la gorge à cet idiot, ce parasite, cette ordure, et j’ai pas pitié de lui à cause de son passé, je m’en fiche de son passé, si jamais Ruffin voulait qu’on ait pitié de ce mec à cause de son passé, eh bien, il a lamentablement échoué!!!)
En gros, le début du livre est nul, le milieu est assez intéressant, la fin est le plus gros n’importe quoi dans l’histoire des n’importe quoi.
Mon prof de français me doit deux heures de ma vie.

[Ricki · Rating 4 out of 5]

Rufin has a vastly different experience of less-developed countries to the normal writer. He was a vice-president of Medecin-sans-frontieres, president of the french ngo - Action contre la faim, lived in Brazil for 2 years, and is currently the French ambassador to Senegal. This book is about a Frenchwoman, rather naive and having led a rather solity, materialistic life, who goes to visit a friend in Brazil, becomes increasingly infatuated with a younger beach lothario, sells up everything and goes back to be with him. Things obviously go downhill for her but the real interest of this book is its insight into the life of the barrios. Rufin pictures characters who represent various aspects of this life and Catherine succeeds in the end in coming to terms with the choices she has made with some insight into her actions. It isn't a cheery book but reflects a depth of experience.

[Pascal · Rating 3 out of 5]

une histoire émouvante, prenante, dans un Brésil violent, chaud et difficile pour certains nouveaux arrivants. Du vécu, on retrouve bien le sort parfois tragique de certains expatriés qui se lancent dans une nouvelle vie, sans moyen de retour, loin de tout...

[Kundry · Rating 4 out of 5]

Je ne connasais pas cet auteur, mais il a été une grande découverte pour moi. Le livre est agile, l'histoire est amusante, mais surtout il a reussi à créer une ambience si réelle qu'on peut imaginer la réalité sociale du pays.

[Miriam · Rating 3 out of 5]

Harrowing. This book gave me nightmares.

[Marion · Rating 4 out of 5]

Very sad and disturbing.

[Adeline PERAUDEAU · Rating 5 out of 5]

Aimer à en mourir, et en plus à l'étranger

[Charlotte · Rating 2 out of 5]

Une histoire tres triste et decourageante. Je n'ai pas aime le personnage principal. Je lui ai trouve trop faible.

[MaelleMaud · Rating 3 out of 5]

Une histoire courte, puissante et bien écrite. Probablement de ce genre qui vous marque et dont on se souvient.
Pas exactement mon genre préféré mais un bon livre.