Cultured States: Youth, Gender, and Modern Style in 1960s Dar es Salaam

by Andrew Ivaska

Cultured States is a vivid account of the intersections of postcolonial state power, the cultural politics of youth and gender, and global visions of modern style in Dar es Salaam, Tanzania, during the 1960s and early 1970s. Andrew Ivaska describes a cosmopolitan East African capital rocked by debates over youth culture, national cultural policy, the rumored sexual escapades of the postcolonial elite, the content of university education, leftist activism, and the reform of colonial-era marriage laws. If young Tanzanians saw themselves as full-fledged participants in modern global culture, their understandings of the modern conflicted with that of a state launching “decency campaigns” banning cultural forms such as soul music, miniskirts, wigs, and bell-bottoms. Promoted by the political elite as a radical break from the colonial order, these campaigns nonetheless contained strong echoes of colonial assumptions about culture, tradition, and African engagements with the modern city. Exploring the ambivalence over the modern at the heart of these contests, Ivaska uses them as lenses through which to analyze struggles around gender relations and sexual politics, youth and masculinity, and the competition for material resources in a Dar es Salaam in rapid flux. Cultured States is a major contribution to understandings of urban cultural politics; national political culture; social struggles around gender, generation, and wealth; and the transnational dimensions of postcolonial histories too often conceived within national frames.

Genres: History

288 pages, Hardcover

First published January 4, 2011

Reviews

[Shannon Moeser · Rating 1 out of 5]

Summarized findings from old newspaper articles. No interviews. No knowledge, even, of what Margo's meant to the community at the time (in chapter about young women wanting to enter it). I know, I lived in Dar es Salaam; I ate, and danced at Margo's.

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Andrew Ivaska bietet in „Cultured States“ ein lebendiges Porträt des postkolonialen Dar es Salaam in den 1960er und frühen 1970er Jahren. Das Buch erforscht die spannungsreichen Schnittmengen von Staatsmacht, Jugendkultur und Geschlechterpolitik in einer Ära des rasanten Wandels. Ivaska beschreibt eine kosmopolitische Hauptstadt, in der Debatten über Miniröcke, Soul-Musik und Glockenhosen zu symbolischen Stellvertreterkriegen über nationale Identität und Moral wurden.
Die sogenannten „Anständigkeitskampagnen“ des Staates gegen westliche Modetrends werden als analytische Linse genutzt, um tiefere soziale Konflikte zwischen Generationen und Klassen zu verstehen. Er zeigt meisterhaft, wie junge Tansanier sich als Teil einer globalen Moderne sahen, während die politische Elite versuchte, diese durch kulturelle Regulierungen zu steuern. Das Werk ist ein herausragender Beitrag zum Verständnis urbaner politischer Kulturen und der transnationalen Verflechtungen afrikanischer Geschichte.
Ivaska zeigt, dass „Style“ kein oberflächliches Thema ist, sondern ein Akt des alltäglichen Mikro-Widerstands. Die „Anständigkeitskampagnen“ waren im Grunde Versuche der staatlichen Biopolitik: Der Staat wollte bis in die Kleiderschränke hinein regieren. Das Buch lehrt uns, dass Kulturkämpfe oft dort ausgetragen werden, wo wir sie am wenigsten vermuten – am Saum eines Rocks.