Hussar Rocca - A French Cavalry Officer's Experiences of the Napoleonic Wars and His Views on the Peninsular Campaigns Against the Spanish, British an

by Albert Jean Michel Rocca

Hussar Rocca. War to the death against the British and the Spanish guerrillas. Hussar Rocca gives an account of the Peninsular Campaign from an entirely different perspective. Albert Rocca was an officer of Napoleon's 2nd Regiment of Hussars. For him Spain was not just alien but totally hostile as well. Where British chroniclers of the Peninsula berate the qualities of the Spanish armies, Rocca knew that his life was constantly under threat from not only the enemy armies but also from a population who would kill an unwary or isolated Frenchman in a moment. This is a riveting account made more readable in this Leonaur edition by reworking a previously clumsy translation.

Genres: History, Military Fiction

180 pages, Paperback

First published April 1, 1991

Reviews

[Jesús De la Jara · Rating 4 out of 5]

MEMORIAS DE LA GUERRA DE LOS FRANCESES EN ESPAÑA O LA GUERRA DE ESPAÑA, de Albert de Rocca

"En los grandes estados militares del centro de Europa, donde las naciones se interesaban poco en las querellas de los gobernantes, una batalla ganada o la simple ocupación de un país daba a los franceses víveres en abundancia, municiones, caballos, armas, e incuso soldados... En España y Portugal, al contrario, las fuerzas de los franceses disminuían siempre mientras avanzaban, por la necesidad de destinar numerosos cuerpos para combatir a la población del país, procurarse víveres, y guardar comunicaciones largas; y el ejército se encontraba pronto reducido, incluso luego de victorias."

Con obras como ésta es que realmente aprecio la utilidad de haber aprendido francés cuando tuve la oportunidad de hacerlo, me ha permitido leer muchas obras que quizás nunca serán traducidas al español por ser de poco interés en general.
Albert Jean Michel de Rocca es un ejemplo de un hombre ensombrecido por una mujer, en este caso es más recordado por haber sido el amante de Madame de Stael, famosa escritora de la época revolucionaria e imperial de Francia (que de hecho se dice escribió gran parte de este libro desde luego a partir de las experiencias del húsar), él la conoció a la edad de 23 años mientras que ella tenía ya 45. La acompañó hasta el final de sus días y también él murió demasiado joven a los 30. De origen suizo (nació en Ginebra) desde muy joven estudió en la legendaria escuela politécnica de París y sus ganas de luchas lo llevó a realizar las invasiones francesas al mando de Napoleón a Alemania y luego a España. En sus memorias nos cuenta sobre todo su experiencia militar desde su salida de Alemania hasta la agotadora guerra en la Península.
Se podría dividir en dos partes: en la primera, testigo ocular de la guerra de España, sus experiencias en dicho país y en la segunda un resumen del final de la campaña en Portugal de los ejércitos franceses al mando de los mariscales Masséna y Ney de los cuales no fue ya testigo sino que tomó algunos apuntes de los archivos ingleses. Ya por la época de la publicación la visión de Rocca había cambiado bastante pues decepcionado seguro de la vida militar y del éxito de Napoleón luego se unión a Mme de Stael conocida por ser la más enconada rival y crítica del emperador por lo cual compartió su exilio y seguro sus sentimientos.
Desde luego la parte más interesante es la primera, a pesar de su crítica permanente a esa "guerra sin sentido", nos pinta muchos cuadros coloridos de lo que era la vida militar francesa en aquella época y sobre todo las particularidades de la guerra en España donde el ejército francés sufrió demasiado. En efecto, el ejército francés no estaba preparado para una guerra nacional en la cual no era posible vencer hasta sojuzgar por completo a un país entero y a pesar de ganar muchas batallas y más aún cuando Napoleón llegó con el ejército más capacitado no era posible descansar nunca de la falta de avituallamiento, emboscadas, asedios constantes de los pobladores y por supuesto de los engaños que los españoles hacían a los franceses por doquier que iban.
La cantidad creo de datos pintorescos es menor por ejemplo en comparación de "Las memorias del sargento Bourgogne" pero igual son bastantes. Son cosas que no se encuentran cuando uno estudia la historia o las batallas a gran escala. Cómo los españoles mentían para desorientar al enemigo, hacían los que iban a recibirlos bien hasta ofrecían sus casas a los soldados franceses para luego quemarlos vivos, las mujeres sedientas de sangre muchas veces y sacándoles los ojos a los heridos y un largo etcétera. Los mismos franceses tomando represalias quemando casas debido a la resistencia obstinada que les causaba grandes bajas entre sus filas. Muchos cuadros como éste:

"Cuando fui herido, (mis hospederos españoles) mostraron el interés más vivo, y me trataron con esta generosidad y esta caridad que distingue tan eminentemente el carácter español. Me dijeron que desde que ya no suponía un peligro para su país, me considerarían como de la familia; y sin dejarme solo un instante, durante cincuenta días, me dieron todos los cuidados posibles."

Rocca como todo húsar nos cuenta así mismo algunas costumbres de los mismos, su vanidad, su valentía, su gran amor a sus caballos e incluso sus costumbres muchas veces disolutas. Él estuvo encargado de muchas misiones en las cuales puso desde luego en peligro su vida de las cuales algunas salió bien parado y otras no tanto. Definitivamente se puede comprender el fracaso posterior que tuvo el ejército imperial y la cantidad de ayuda y gente que tuvo la resistencia española y luego la portuguesa. Muchas batallas famosas como Talavera, Somosierra y muchos asedios son reseñados aunque la verdad me hubiera gustado mayor profundidad y detalles.
El estilo ligero, no muy elaborado, no es el mejor definitivamente quizás también por ser un poco heterogéneo. La última parte sí son datos de guerra que cobran importancia para el que le guste las campañas militares.

[Rob Markley · Rating 3 out of 5]

This short, only about 160 pages of memoir is unfortunately more than half a history of the early years of the Peninsular war, much of which DeRocca himself missed; and then there is the analysis which has some interest in being quite contemporary and from an interesting perspective, nevertheless the best part is the actual memoir.

Particularly when DeRocca and 2nd Hussars were in the vicinity of Ronda in Malaga as part of Soult's viceroyalty, DeRocca shares very illuminating tales of occupation and insurrection. It is a shame the publishers didn't see fit to include a regional map instead of the irrelevant (although good contemporary) maps of Portugal, Corruna and Talavera where DeRocca merely recounts the events. In terms of DeRocca's analysis, which is mainly to do with the characteristics of Spanish responses to events, as a combatant he is sympathetic to French arms albeit as a future lover of Madame deStael he also opposes the Napoleonic cause. All this means his criticisms are less partisan and more valuable as an historical source and worthy of being published.

Nevertheless it is a great pity we could not have had a lot more of DeRocca's experiences in campaign and everyday life. However it appears he returned to France after the battle of Medellin 28 March 1809 (possibly as a prisoner escort p82-83- it is not clear in the text), came back to Spain with 80 recruits late 1809 (p107) and then was being seriously wounded was invalided home in July 1810.

[Arturo Real · Rating 4 out of 5]

(I read the Spanish translation of these memories)
Las memorias del húsar Rocca son una fuente muy interesante para acercarse a la perspectiva Imperial de la campaña en la Península Ibérica. Sus relatos quizás adolezcan de un fuerte desapego sobre cuestiones tácticas generales (exceptuando el epílogo sobre la guerra en Portugal), pero sin duda dan una visión muy humana de lo que esos campos de batalla representaron para un ejército profesionalizado y regular: Un verdadero reto al que prácticamente no eran capaces de hacer frente.
Quisiera destacar especialmente un pasaje de estas, la de sus peripecias ý operaciones en el área de Ronda, de una viveza extraordinaria

[Frank Kelly · Rating 3 out of 5]

Interesting short memoir of life in the Peninsular Campaign -- which history seems to have forgotten. It was brutal, cruel and bloody. Spanish resistance forces gave as good as they got from the French. Horrifying stuff.

[Chris · Rating 2 out of 5]

Interesting memoirs. Fairly military/strategy-oriented, but interesting perspective on local cultures and resistance.