Bluebeard's Chamber: Guilt and Confession in Thomas Mann

by Michael Maar, David Fernbach (Translator)

Over the last twenty years, much critical discussion of Thomas Mann has highlighted his homosexuality. This not only is presented as a dynamic underlying Mann’s creative work, but also is the supposed reason for the theme of guilt and redemption that grew ever stronger in Mann’s fiction, and for his panic in 1933 that his early diaries would fall into the hands of the Nazis.

Michael Maar mounts a devastating forensic challenge to this Mann was remarkably open about his sexual orientation, which he saw as no reason for guilt. But sexuality in Mann’s work is inextricably bound up with an eruption of violence. Maar pursues this trail through Mann’s writings and traces its origins back to Mann’s second visit to Italy, during which the Devil appeared to him in Palestrina. Something happened to the twenty-one-year-old Thomas Mann in Naples that marked him for life with a burdensome sense of guilt...but what exactly was it?

Genres: Biography

284 pages, Hardcover

First published October 10, 2000

About the author

Michael Maar is a literary scholar and Germanist, the son of children's author Paul Maar. A member of the German Academy, he is the author of a dozen books, of which The Two Lolitas; Speak, Nabokov; and Bluebeard’s Chamber: Guilt and Confession in Thomas Mann have been translated into English.

Reviews

[Rudi · Rating 5 out of 5]

Nach Volker Weidermanns „Mann vom Meer“ ist dies im Thomas Mann Jahr 2025 das zweite Buch, das ich über einen engumgrenzten Aspekt in Thomas Manns Leben und Werk gelesen habe.

In „Das Blaubartzimmer“ spürt Michael Maar mit geradezu kriminalistischem Eifer einer Tagebuchnotiz Thomas Manns nach, die vermuten lässt, dass er in jungen Jahren ein Verbrechen begangen haben könnte.
Dabei zeigt Maar anhand des Gesamtwerks zahlreiche Indizien auf, welche diese Vermutung stützen.
Und nebenbei gewinnt man neue Einblicke in bereits gelesene Werke des Nobelpreisträgers, was mich motiviert hat, bald die Josephsromane abzuschließen und seine anderen Romane und Erzählungen erstmals bzw. wieder zu lesen.

[Marion · Rating 5 out of 5]

Eine wunderbare Betrachtung des Werkes von Thomas Mann.
Eine steile These, der man folgen kann oder nicht. Doch schon allein die Zusammenführung eines Themas in fast allen Werken ist spannend und animiert selbst das Gesamtwerk noch einmal zu lesenund was noch ungelesen nachzuholen. Bei mir jedenfalls.

[Dania Abutaha · Rating 1 out of 5]

الاحساس بالذنب يمنح السخريه و التامل الروحي عمقا لا يمكن له ان يتوافر عند من يتصفون بالبراءه و من غير هذا الاساس كان فنه سيبقى سطحيا و هذه هي الحقيقه الداخليه للتعاقد مع الشيطان...موجز نقدي عن اعمال توماس مان و مدخل لها ...تقصي السبب الحقيقي وراء اعماله بالمجمل ...اتشوق للبدء باي منها ..هل كان هناك سبب خفي مذهل في حياته او تشوه ما...على العالم ان يعرفه جيدا كي يغفر له !

[Jim Coughenour · Rating 3 out of 5]

I picked up Bluebeard's Chamber after finishing Maar's new book on Nabokov. This book focuses on a central mystery in the career of Thomas Mann, when the Nazi's briefly had possession of his diaries and he was ready to kill himself if their contents became known. He got the diaries back and destroyed them. The question: what was he so afraid of the world finding out?

Maar's written an eccentrically intelligent book where we know the criminal but not the crime – and I have to say, this is a book better enjoyed for its critical journey than for its conclusion. (I'll also say that it did nothing to elevate Mann's fiction in my opinion; I find him more lugubrious and less rewarding to read every year.)

Michael Maar has been heralded as "Germany's most gifted literary critic of the younger generation." I'm in no position to assess that claim, but I will be looking forward to his next book. He wastes few words, and every page brims with erudition and wit.

[Elaine · Rating 5 out of 5]

This is a short but important book on Mann’s oeuvre, revealing his central obsession. Best suited for serious readers of Mann.

[Ahmed Alalawi · Rating 4 out of 5]

هذه الدراسة عن أعمال #توماس_مان #وعقدة_الذنب من #michaelmaar ليسلط الضوء على تجربة توماس الكتابة لتضيف قراءة جديدة لأعماله.
.
إن أهم ما يكتب يكون متواريًا دوما، يمرر صورته بشكل شامل غير مجزءا لتصبح #الحجرة_الزرقاء_الدامية ممتلئة بذلك الدم الساخن والخارج من كينونة الحقيقة!

كتب ميشائيل :

إن الذنب هو الذي يمنح الحافز الضروري لأعمال توماس مان لكنه لا يشكل المصدر الكافي لها. وبدون الذنب لم یکن توماس مان ليصبح عالم النفس العظيم في الأدب العالمي وهو شرف أضفاه عليه قراؤه. ويمكن لنا أن قدماً نمضي دون أن نخشى الوقوع في تناقض ظاهري، كما أنه لم يكن من الممكن أن يصبح واحداً من كبار الكتاب الساخرين. فالإحساس بالذنب يمنح السخرية والتأمل الروحي عمقًا لا يمكن له أن يتوافر عند من يتصفون بالبراءة. فمن غير هذا الأساس كان فنه سيبقى سطحياً وهذه هي الحقيقة الداخلية للتعاقد مع الشيطان.
.

[فريدة إبراهيم · Rating 3 out of 5]

في كتابه الأخير الذي قرأته، لميشائيل مار
الحجرة الزرقاء الدامية، توماس مان وعقدة الذنب"،
يقدم الناقد قراءة نقدية عميقة، ووافية عن الكاتب توماس مان، فهو موضوع لأطروحة الدكتوراه التي نالها ميشائيل مار سنة 1995، وعليه كان التركيز منصبا على هذا الكاتب المثير للأسئلة، والذي كان يستعين بالشيطان ليبدع رواياته وقصصه، فما مدى واقعية ذلك؟
يسلط مار الضوء على هذه التقطة، كما يغوص في العالم السردي لمان
محاولا ربطه بتفاصيل حياته خاصة الجانب المظلم منها مستعينا بسيره الذاتية التي كتبت عنه، أو يومياته التي كتبها الكاتب.

مقالات شيقة بأسلوب جذاب،

[Leserlich · Rating 5 out of 5]

Vor einigen Jahren gelesen. Eine überaus schlüssige Tour de Force durch Thomas Manns dunkle Seite. Liest sich wie ein Krimi, nur ist es kein "Who dunnit?" (das ist von Anfang an klar), sondern darum was er getan hat. Faszinierend!

[Halit · Rating 1 out of 5]

دراسة تحليلية لشخصية توماس مان من خلال كتاباته من مبدأ ان الكاتب حين يكتب فإنه يكتب عن نفسه وعن تجاربه الشخصية. الكتاب هنا ليس سوى محاولة عبثية للربط بين نصوص رواياته لإثبات نوازعه الاجرامية الدفينة.

[Margit · Rating 5 out of 5]

Excellent!!