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Memory as a Remedy for Evil
Can humanity be divided into good and evil? And if so, is it possible for the good to vanquish the evil, eradicating it from the face of the Earth by declaring war on evildoers and bringing them to justice? Can we overcome evil by the power of memory? In Memory as a Remedy for Evil , Tzvetan Todorov answers these questions in the negative, arguing that despite all our efforts to the contrary, we cannot be delivered from evil. In this work on evil, memory and justice, Todorov examines the uses of memory and the spate of memorial laws in France in order to show how memory has failed as a remedy against evil and how efforts to come to grips with past evil through trials and punitive justice have failed as well. Todorov locates the fatal flaw of all these approaches in our erroneous relationship with evil as alterity, the distinction that we draw between ourselves and others that allows us to imagine ourselves in the appealing role of hero and victim and confine others to the role of villain and criminal. Similarly, in his analysis of the South African Truth and Reconciliation Commission and Cambodia’s Khmer Rouge Tribunal, Todorov argues in favor of restorative justice, which “seeks not to punish but to restore relations that should never have been interrupted” between former perpetrators and former victims. Memory as a Remedy for Evil is a powerful and timely work that asks that we recognize the good and evil within each of us—and reminds us that it is only by coming to terms with evil and trying to understand it that we can hope to tame it.
86 pages, Hardcover
First published January 1, 1995
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About the author
Tzvetan Todorov
207 books362 followersIn Bulgarian Цветан Тодоров. Todorov was a Franco-Bulgarian historian, philosopher and literary theoretician. Among his most influential works is his theory on the fantastic, the uncanny and marvellous.
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Community Reviews
Displaying 1 - 16 of 16 reviews
December 19, 2021
Can Memory serve as a remedy for evil? For instance the memory of 'The Evil Things committed against humanity' (eg: Shoah and Apartheid) - Can they serve as a reminder to the present generation so that the evil might be avoided in the near future?
T. Todorov answers emphatically in the negative. He says NO. The memory can not act as a remedy for evil. Instead it only aggregates the ill feelings.
He speaks for Restorative Justice and not for Punitive Justice. Restorative Justice aims at restoring the relationships between the people which had been interrupted. It brings about the social well being. Punitive Justice is in fact vengeance meted out to the perpetrator of the crime by the state on behalf of the victim (Public revenge).
He explains it with examples - the Memory of Holocaust and the Truth and Reconciliation Commission of Mandela/Tutu. There are very revealings descriptions and analysis.
The remedy for evil according to Todorov: "Therefore the remedy we are seeking will not consist in merely remembering the evil to which our group or our ancestors were victims. We have to go a step farther and ask ourselves about the reasons that gave rise to the evil......The 'foul beast' is not in some remote place outside of us: it is within."
It is the realization that the man is capable of very inhuman acts. To be aware we can keep this 'foul beast' under control.
Interesting short book for the present times.
T. Todorov answers emphatically in the negative. He says NO. The memory can not act as a remedy for evil. Instead it only aggregates the ill feelings.
He speaks for Restorative Justice and not for Punitive Justice. Restorative Justice aims at restoring the relationships between the people which had been interrupted. It brings about the social well being. Punitive Justice is in fact vengeance meted out to the perpetrator of the crime by the state on behalf of the victim (Public revenge).
He explains it with examples - the Memory of Holocaust and the Truth and Reconciliation Commission of Mandela/Tutu. There are very revealings descriptions and analysis.
The remedy for evil according to Todorov: "Therefore the remedy we are seeking will not consist in merely remembering the evil to which our group or our ancestors were victims. We have to go a step farther and ask ourselves about the reasons that gave rise to the evil......The 'foul beast' is not in some remote place outside of us: it is within."
It is the realization that the man is capable of very inhuman acts. To be aware we can keep this 'foul beast' under control.
Interesting short book for the present times.
January 17, 2021
Um ensaio brilhante sobre a tragédia dos totalitarismos do século XX.
Tzvetan Todorov não prescinde de uma análise imparcial e frontal às duas grandes orientações totalitaristas do século passado: o comunismo e o nazismo. Um pouco à semelhança de H. Arendt na obra "Homens em tempos sombrios", Todorov apresenta-nos algumas vozes dissidentes e desencantadas dos totalitarismos: Vassili Grossman, Margarete Buber-Neumann, David Rosset, Primo Levi, Germaine Tillion, Romain Gary; mas este ensaio não nos alerta apenas para a barbárie dos totalitarismos - sejam eles de "esquerda" ou "direita"-, traz também uma importante reflexão sobre os perigos da democracia. O ensaio é enriquecido com preciosas referências à brilhante obra de Raymond Aron.
Agraciado com o prémio do Melhor Livro Político (França, 2001), este ensaio é absolutamente essencial para todos aqueles que não desejam esquecer. A memória e o conhecimento tornam o homem menos dócil, passivo e vulnerável.
Brilhante. Comovente. Essencial.
--
[o século de Vassili Grossman]
"Depois da morte de Grossman, foi descoberto no meio dos seus papéis um sobrescrito contendo duas fotografias e duas cartas. Na primeira foto, vemos Grossman criança com a mãe. A segunda é atroz: mostra uma ravina cheia de corpos de mulheres nuas; fora tirada por um oficial das SS depois de uma execução de mulheres judias na União Soviética. Foi assim que a mãe de Grossman terminou a sua existência terrena. As duas cartas são dirigidas por Grossman à mãe, embora as datas sejam estranhas, 15 de Setembro de 1950 e 15 de Setembro de 1961, nove e vinte anos após esse assassinato; mas Grossman escreve-lhe como se estivesse viva. A primeira, redigida no momento em que não consegue publicar o primeiro volume do seu romance, fala-lhe da descoberta da sua morte - em Janeiro de 1944, mas também, graças a um sonho premonitório, em Setembro de 1941: ele entra num quarto que sabe ser o seu, vê uma cadeira vazia, um xaile que lhe pertencera atirado sobre o espaldar. Na carta, fala-lhe do seu amor intacto e da dor imutável; não consegue imaginar a morte dela..."
"Depois a morte de Estaline libertou-o do medo, e foi assim que desapertou certo dia um outro homem."
[o século de Margarete Buber-Neumann]
"Diz a Grete: " Garanto-te que se eles me levarem a julgamento num processo público, encontrarei forças para gritar 'abaixo Estaline!' Ninguém poderá impedir-me." Passam os últimos meses da sua vida no Hotel Lux à escuta, noites a fio, de ruído de passos no corredor, à espera da detenção..."
Tzvetan Todorov não prescinde de uma análise imparcial e frontal às duas grandes orientações totalitaristas do século passado: o comunismo e o nazismo. Um pouco à semelhança de H. Arendt na obra "Homens em tempos sombrios", Todorov apresenta-nos algumas vozes dissidentes e desencantadas dos totalitarismos: Vassili Grossman, Margarete Buber-Neumann, David Rosset, Primo Levi, Germaine Tillion, Romain Gary; mas este ensaio não nos alerta apenas para a barbárie dos totalitarismos - sejam eles de "esquerda" ou "direita"-, traz também uma importante reflexão sobre os perigos da democracia. O ensaio é enriquecido com preciosas referências à brilhante obra de Raymond Aron.
Agraciado com o prémio do Melhor Livro Político (França, 2001), este ensaio é absolutamente essencial para todos aqueles que não desejam esquecer. A memória e o conhecimento tornam o homem menos dócil, passivo e vulnerável.
Brilhante. Comovente. Essencial.
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[o século de Vassili Grossman]
"Depois da morte de Grossman, foi descoberto no meio dos seus papéis um sobrescrito contendo duas fotografias e duas cartas. Na primeira foto, vemos Grossman criança com a mãe. A segunda é atroz: mostra uma ravina cheia de corpos de mulheres nuas; fora tirada por um oficial das SS depois de uma execução de mulheres judias na União Soviética. Foi assim que a mãe de Grossman terminou a sua existência terrena. As duas cartas são dirigidas por Grossman à mãe, embora as datas sejam estranhas, 15 de Setembro de 1950 e 15 de Setembro de 1961, nove e vinte anos após esse assassinato; mas Grossman escreve-lhe como se estivesse viva. A primeira, redigida no momento em que não consegue publicar o primeiro volume do seu romance, fala-lhe da descoberta da sua morte - em Janeiro de 1944, mas também, graças a um sonho premonitório, em Setembro de 1941: ele entra num quarto que sabe ser o seu, vê uma cadeira vazia, um xaile que lhe pertencera atirado sobre o espaldar. Na carta, fala-lhe do seu amor intacto e da dor imutável; não consegue imaginar a morte dela..."
"Depois a morte de Estaline libertou-o do medo, e foi assim que desapertou certo dia um outro homem."
[o século de Margarete Buber-Neumann]
"Diz a Grete: " Garanto-te que se eles me levarem a julgamento num processo público, encontrarei forças para gritar 'abaixo Estaline!' Ninguém poderá impedir-me." Passam os últimos meses da sua vida no Hotel Lux à escuta, noites a fio, de ruído de passos no corredor, à espera da detenção..."
August 12, 2024
Excelente lectura que introduce de manera accesible cómo juzgar a quienes cometen crímenes contra la humanidad. Me parece interesante la idea de no concebir el mal como algo ajeno a lo humano, sino que “la inhumanidad es algo humano”.
Emplea y explica ejemplos históricos, como el apartheid sudafricano, los Jemeres Rojos y Pol Pot. En cuanto a Pol Pot, comparto la reflexión del escritor Carlos Herrero, ya que me parece relevante y muy acertada:
“sin ánimo de crear polémica, esto es una cuestión puramente nominal, ajena a los crímenes de guerra, pero no os parece mega cool el nombre de Pol Pot? Es como de catalán guay, de catalán que da rabia, porque come en sitios divinos, está un poco bueno, bronceado forever, no se sabe muy bien de qué trabaja, te la medio lía… “mira Pol Pot, ha pintado unas acuarelas”, “Le he pedido a Pol Pot recomendaciones de Cadaqués”, “Pol Pot me arruinó la vida y me separó de mi familia”, “Han detenido a Pol Pot en Tailandia por narco, está volando su padre, Miquel Pot, a por él”.
Emplea y explica ejemplos históricos, como el apartheid sudafricano, los Jemeres Rojos y Pol Pot. En cuanto a Pol Pot, comparto la reflexión del escritor Carlos Herrero, ya que me parece relevante y muy acertada:
“sin ánimo de crear polémica, esto es una cuestión puramente nominal, ajena a los crímenes de guerra, pero no os parece mega cool el nombre de Pol Pot? Es como de catalán guay, de catalán que da rabia, porque come en sitios divinos, está un poco bueno, bronceado forever, no se sabe muy bien de qué trabaja, te la medio lía… “mira Pol Pot, ha pintado unas acuarelas”, “Le he pedido a Pol Pot recomendaciones de Cadaqués”, “Pol Pot me arruinó la vida y me separó de mi familia”, “Han detenido a Pol Pot en Tailandia por narco, está volando su padre, Miquel Pot, a por él”.
June 3, 2015
This is a very compelling idea, that Todorov presents. It was not that dictators, like Stalin and Hitler were trying to inflict evil. The worst things do not come because rulers want to bring evils onto the countries they rule. It is a much more bewildering ideia: they sucumb to the temptation to do good. That is why the book is named like that (at least in portuguese and french) "Memory of evil: temptation of good". Hitler was trying to rise Germany to a greatness beyond anything that ever existed, and to expand its borders, and convinced many around him that germans were superior. It was a "good" idea. Supposed to bring good to Germany. It brought horror and death to millions. And Stalin was building a new society, on its way to integral communism, the perfect society, without inequalities, with brotherhood, without scarcety or hunger or greed and he was gonna share that dream with the world. Again, "to achive that dream" he had millions killed and others arrested and tortured.
Todorov argues that we often have a simplistic idea, saying that dictators are evil people, so they do evil things. But that does not explain why they convince millions. Obviously, their projects are not presented to the populations as evil. On the contrary.
The book is constructed in a interesting way, alternating his claim with stories (the memory of evil part) from people that suffered at the hands of both sides of the extreme regimes.
Todorov argues that we often have a simplistic idea, saying that dictators are evil people, so they do evil things. But that does not explain why they convince millions. Obviously, their projects are not presented to the populations as evil. On the contrary.
The book is constructed in a interesting way, alternating his claim with stories (the memory of evil part) from people that suffered at the hands of both sides of the extreme regimes.
June 4, 2024
Nesse livro, Todorov coloca o Totalitarismo como questão central do século XX. Ele analisa o nazismo e o stalinismo, e fala de seis figuras que conseguiram passar pelo mal sem serem contaminados por ele: Vassili Grossman, Margarete Buber-Neumann, David Rousset, Primo Levi, Romain Gary e Germaine Tillon. Todos eles usaram o que viveram para apoiar pessoas em situações semelhantes, seja defendendo quem ainda estava em campos ou as vítimas de outros genocídios. Por isso, eles iluminariam o século e nos dariam pistas para viver o século XXI.
Eu fiz uma matéria na faculdade em que passamos um semestre analisando esse livro, assim como o Abusos da Memória, também do Todorov, em que ele esboça algumas questões que ele desenvolve melhor aqui, e livros dos seis autores dos quais ele fala. Foi um processo longo e cheio de polêmicas em que a sala toda debatia o livro. No final, foi uma das matérias mais interessantes que fiz no curso de história.
O conceito de tentação do bem, a vontade de fazer o que você crê que seja o bem para outro, sem considerar a sua opinião, e a questão do direito de ingerência x dever de assistência são realmente enriquecedores para qualquer debate sobre o século XX e o século XXI, um dos motivos pelos quais gostei tanto do livro.
Livros lidos durante a matéria:
Grossman - Vida e Destino
Grossman - Everything Flows
Buber-Neumann - Under Two Dictators: Prisoner of Stalin and Hitler
Rousset - O Universo Concentracionário
Levi - Se isto é um homem?
Gary: Uma vida à sua frente
Eu fiz uma matéria na faculdade em que passamos um semestre analisando esse livro, assim como o Abusos da Memória, também do Todorov, em que ele esboça algumas questões que ele desenvolve melhor aqui, e livros dos seis autores dos quais ele fala. Foi um processo longo e cheio de polêmicas em que a sala toda debatia o livro. No final, foi uma das matérias mais interessantes que fiz no curso de história.
O conceito de tentação do bem, a vontade de fazer o que você crê que seja o bem para outro, sem considerar a sua opinião, e a questão do direito de ingerência x dever de assistência são realmente enriquecedores para qualquer debate sobre o século XX e o século XXI, um dos motivos pelos quais gostei tanto do livro.
Livros lidos durante a matéria:
Grossman - Vida e Destino
Grossman - Everything Flows
Buber-Neumann - Under Two Dictators: Prisoner of Stalin and Hitler
Rousset - O Universo Concentracionário
Levi - Se isto é um homem?
Gary: Uma vida à sua frente
January 5, 2014
Todorov pose la question suivante: Que nous a apporté le xxème siècle? Le nazisme, le totalitarisme, le communisme que la démocratie a réussit à freiner malgré plusieurs dérives; dérive identitaire, dérive moralisatrice, dérive instrumentale. Des dérives qui ont bombardé Hiroshima et Nagasaki, exterminé des milliers d'algériens et laissé faire les massacres au Rwanda. Malgré tout, des grandes personnes témoins et victimes de leur époque nous ont permis de croire que l'homme, même s'il peut être sadiquement atroce, a le pouvoir de devenir simplement et bonnement humain. L'humaniste Todorov, comme un bon vieux prof d'université, nous raconte ses quelques hommes au travers de ces tragédies politique. Nourissant.
July 2, 2013
We need more this kind of books. The splendid black/ white pictures by Naveen Kishore work together with the text .
September 30, 2017
"La verità è spesso sconfortante, e quando s’impone la scelta, la maggior parte di noi preferisce il conforto alla verità." (pp. 227, 228)
April 17, 2018
Todorov coloca no centro de sua análise o problema da realização da justiça e sua relação com a memória.
Ele passa por diferentes casos, com particular interesse pela África do Sul e a Comissão de Verdade e Reconciliação, para então apontar o fio da navalha onde devemos nos situar: nem o dever de lembrar, nem o esquecimento absoluto. Dessa forma, ele propõe que atentemos não tanto à memória e ao passado, mas ao "específico papel que queremos fazê-los desempenhar nas conclusões que deles podem ser extraídas" [8].
A partir da orientação acima, Todorov interroga-se se certa esterilidade do apelo à memória para a realização da justiça não estaria associada à importância concedida à constante identificacão com heróis ou vítimas, com a extrema distância que se coloca entre um e outro [10].
Daí, duas perspectivas importantes defendidas pelo autor: "[...] a criação de harmonia no presente deve preceder o estrito julgamento de uma ato pretérito" [68] e "[a] memória do passado não serve a nenhum propósito se ela é construída como um intransponível muro entre nós e o mal, sublinhando uma identificação exclusiva com herois irrepreensíveis e inocente vítimas, por um lado, ou agentes do mal estranhos a qualquer traço de humanidade"[80]. Por conta desse argumento, deparamo-nos com a pergunta: quando a reconciliação está em jogo, trata-se ainda de justiça? [81]
Por fim, Todorov recapitula que os Evangelhos revelam uma prudente distinção entre libertar (deliver) e proteger (keep): "Antes de pedir a Deus para libertar-nos do mal de uma vez por todas, Cristo pede que Ele proteja-nos do mal" [82].
Ele passa por diferentes casos, com particular interesse pela África do Sul e a Comissão de Verdade e Reconciliação, para então apontar o fio da navalha onde devemos nos situar: nem o dever de lembrar, nem o esquecimento absoluto. Dessa forma, ele propõe que atentemos não tanto à memória e ao passado, mas ao "específico papel que queremos fazê-los desempenhar nas conclusões que deles podem ser extraídas" [8].
A partir da orientação acima, Todorov interroga-se se certa esterilidade do apelo à memória para a realização da justiça não estaria associada à importância concedida à constante identificacão com heróis ou vítimas, com a extrema distância que se coloca entre um e outro [10].
Daí, duas perspectivas importantes defendidas pelo autor: "[...] a criação de harmonia no presente deve preceder o estrito julgamento de uma ato pretérito" [68] e "[a] memória do passado não serve a nenhum propósito se ela é construída como um intransponível muro entre nós e o mal, sublinhando uma identificação exclusiva com herois irrepreensíveis e inocente vítimas, por um lado, ou agentes do mal estranhos a qualquer traço de humanidade"[80]. Por conta desse argumento, deparamo-nos com a pergunta: quando a reconciliação está em jogo, trata-se ainda de justiça? [81]
Por fim, Todorov recapitula que os Evangelhos revelam uma prudente distinção entre libertar (deliver) e proteger (keep): "Antes de pedir a Deus para libertar-nos do mal de uma vez por todas, Cristo pede que Ele proteja-nos do mal" [82].
Read
August 12, 2019Cum poţi avea o părere diferită despre trecutul recent şi, în acelaşi timp, să fi acceptat în mediile academice, iar cărţile tale să circule nestingherit? Todorov pare să fie exemplul cel mai potrivit. Volumul propune răspunsuri (nu verdicte!) la câteva întrebări esenţiale, precum ce alegem din tragediile secolului XX sau există o pedagogie a istoriei? Una dintre ideile de forţă ale acestei cărţi contravine părerii înrădăcinate conform căreia cine uită este condamnat să repete. Readucerea obstinată în discuţie, în agenda cotidiană, a marilor traume şi suferinţe nu produce doar efecte pedagogice, ci poate sădi şi seminţele urii, ale răzbunării, ale conflictului neîntrerupt. Răul combătut cu propriile lui mijloace, atunci când există şi altele la îndemână, înseamnă înfrângere. În secolul XX, dintre cei implicaţi în marile decizii politice, indiferent de tabără, nici unul nu a fost inocent. Şi atunci cum se face că pentru unii s-au construit monumente de for public, iar alţii sunt obliteraţi?
"Dorinţa de a lichida nedreptatea de pe suprafaţa pământului sau doar violarea drepturilor omului, de a instaura o nouă ordine mondială din care să fie eliminate războaiele şi violenţele este un proiect geamăn cu utopiile totalitare în tentativa lor de a face lumea mai bună şi a instala raiul pe pământ. Este implicată şi credinţa că noi suntem singura şi unica întruchipare a binelui, aşa cum a fost în războaiele religioase. Ele s-au oprit cu adevărat în ziua când s-a admis că există mai multe concepţii despre bine. Răul nu este un adaos accidental la istoria omenirii, uşor de înlăturat, el este legat de identitatea noastră."
"Dorinţa de a lichida nedreptatea de pe suprafaţa pământului sau doar violarea drepturilor omului, de a instaura o nouă ordine mondială din care să fie eliminate războaiele şi violenţele este un proiect geamăn cu utopiile totalitare în tentativa lor de a face lumea mai bună şi a instala raiul pe pământ. Este implicată şi credinţa că noi suntem singura şi unica întruchipare a binelui, aşa cum a fost în războaiele religioase. Ele s-au oprit cu adevărat în ziua când s-a admis că există mai multe concepţii despre bine. Răul nu este un adaos accidental la istoria omenirii, uşor de înlăturat, el este legat de identitatea noastră."
February 10, 2024
Me ha gustado porque te hace pensar muchísimo, 40 páginas se convierten en un pozo muy profundo (la dimensión ética es complicadísima y ciertamente inabarcable). Algunas veces el autor plantea idealizando, pero al mismo tiempo es consciente de ello, por lo que hay un cierto equilibrio en lo que dice. Supongo que aunque la utopía quede lejos, no debería dejar de ser el destino
August 18, 2023
Molto difficile. Regalo di Antonio
June 1, 2011
I don't agree with Todorov at all. Yes, we all have the capacity for evil, but I think that evil must be punished. I don't think South Africa's Truth and Reconciliation Commission should be an example of how to deal with "war crimes." I would recommend the artwork in the book, though. It's by an Indian artist, Naveen Kishore, who says he created the images as a response to Hindu fundamentalists slaughtering between 2,000 and 5,000 Muslims in Gujarat in 2002. I think anyone who participated in those murders should not be allowed to carry on in society without punishment, even if they confess and are "sorry." Todorov would welcome them as his neighbors. Idiot.
December 7, 2015
Todorov makes the argument that a collective focus on remembering past evils is not a meaningful way of immunizing against similar future evils, particularly if the way of remembering casts the offenders as inhuman, monstrous, or fundamentally different from the people doing the remembering. He briefly discusses the South African Truth and Reconciliation Commission, and emphasizes the value of reconciliation through establishing a common view of the truth of events versus the satisfaction of a desire for vengeance through punitive judicial proceedings.
Very short, with large type and huge margins. Not really well suited for a book format.
Very short, with large type and huge margins. Not really well suited for a book format.
October 4, 2012
Loved this book!
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