Henry Hastings

by Charlotte Brontë, Maddalena De Leo (translator)

"Le sue passioni erano forti di natura e l'immaginazione era in lui come una febbre. Insieme esse agivano in maniera selvaggia, specialmente quando il delirio dell'ubriachezza le frustava a un galoppo che persino i cavalli dell'Apocalisse quando si scagliavano su Armageddon avrebbero emulato invano. Si parlava di lui ovunque a causa dei suoi eccessi. La gente li commentava con costernazione; gli stessi eroi del diciannovesimo alzavano le mani e gli occhi dinanzi a qualcuna delle sue imprese esclamando: Dannazione! Ciò va oltre ogni limite!".

137 pages, Paperback

Published January 1, 2009

About the author

Charlotte Brontë was an English novelist, the eldest out of the three famous Brontë sisters whose novels have become standards of English literature. See also Emily Brontë and Anne Brontë.

Charlotte Brontë was born in Thornton, Yorkshire, England, the third of six children, to Patrick Brontë (formerly "Patrick Brunty"), an Irish Anglican clergyman, and his wife, Maria Branwell. In April 1820 the family moved a few miles to Haworth, a remote town on the Yorkshire moors, where Patrick had been appointed Perpetual Curate. This is where the Brontë children would spend most of their lives. Maria Branwell Brontë died from what was thought to be cancer on 15 September 1821, leaving five daughters and a son to the care of her spinster sister Elizabeth Branwell, who moved to Yorkshire to help the family.

In August 1824 Charlotte, along with her sisters Emily, Maria, and Elizabeth, was sent to the Clergy Daughters' School at Cowan Bridge in Lancashire, a new school for the daughters of poor clergyman (which she would describe as Lowood School in Jane Eyre). The school was a horrific experience for the girls and conditions were appalling. They were regularly deprived of food, beaten by teachers and humiliated for the slightest error. The school was unheated and the pupils slept two to a bed for warmth. Seven pupils died in a typhus epidemic that swept the school and all four of the Brontë girls became very ill - Maria and Elizabeth dying of tuberculosis in 1825. Her experiences at the school deeply affected Brontë - her health never recovered and she immortalised the cruel and brutal treatment in her novel, Jane Eyre. Following the tragedy, their father withdrew his daughters from the school.

At home in Haworth Parsonage, Charlotte and the other surviving children — Branwell, Emily, and Anne — continued their ad-hoc education. In 1826 her father returned home with a box of toy soldiers for Branwell. They would prove the catalyst for the sisters' extraordinary creative development as they immediately set to creating lives and characters for the soldiers, inventing a world for them which the siblings called 'Angria'. The siblings became addicted to writing, creating stories, poetry and plays. Brontë later said that the reason for this burst of creativity was that:

'We were wholly dependent on ourselves and each other, on books and study, for the enjoyments and occupations of life. The highest stimulus, as well as the liveliest pleasure we had known from childhood upwards, lay in attempts at literary composition.'

After her father began to suffer from a lung disorder, Charlotte was again sent to school to complete her education at Roe Head school in Mirfield from 1831 to 1832, where she met her lifelong friends and correspondents, Ellen Nussey and Mary Taylor. During this period (1833), she wrote her novella The Green Dwarf under the name of Wellesley. The school was extremely small with only ten pupils meaning the top floor was completely unused and believed to be supposedly haunted by the ghost of a young lady dressed in silk. This story fascinated Brontë and inspired the figure of Mrs Rochester in Jane Eyre.

Brontë left the school after a few years, however she swiftly returned in 1835 to take up a position as a teacher, and used her wages to pay for Emily and Anne to be taught at the school. Teaching did not appeal to Brontë and in 1838 she left Roe Head to become a governess to the Sidgewick family -- partly from a sense of adventure and a desire to see the world, and partly from financial necessity.

Charlotte became pregnant soon after her wedding, but her health declined rapidly and, according to biographer Elizabeth Gaskell, she was attacked by "sensations of perpetual nausea and ever-recurring faintness." She died, with her unborn child, on 31 March 1855.

Reviews

[Dafne · Rating 4 out of 5]

I lettori che hanno amato i romanzi canonici della Brontẽ non potranno fare a meno di leggere questo racconto tratto dagli Juvenilia della scrittrice inglese.
Henry Hastings fa parte dei racconti che compongono il cosiddetto ciclo di Angria che Charlotte ha scritto a quattro mani con il fratello Branwell quando erano adolescenti, un “gioco” creato per intrattenere la cerchia familiare, fatto di personaggi irreali e ambientato in un mondo inventato, in cui hanno riversato gran parte del loro vissuto e del loro forte legame.
Malgrado il libro porti il suo nome Henry Hastings non è il principale protagonista del libro ma bensì sua sorella Elizabeth.
La trama è interessante e già si intravedono le caratteristiche della prosa che sarà presente nei libri canonici di Charlotte.

Henry Hastings è un giovane pieno di talento e carisma, capitano del diciannovesimo reggimento dell'esercito del regno di Angria. Quando era più giovane, Henry (che ricorda tantissimo Branwell), era un ragazzo benvoluto, educato, molto amato dalla sorella Elizabeth, ma crescendo è divenuto un uomo dedito agli eccessi e alla depravazione. Quando un suo superiore, ormai stanco della sua condotta, lo rimprovera apertamente, Henry, punto nell'orgoglio e accecato dall'ira, lo spara. Ricercato per omicidio, scappa e si rifugia dall'amata sorella Elizabeth...

Come dicevo sopra il personaggio principale del racconto è Elizabeth Hastings, che sin dalla prima apparizione in scena dimostra di essere una donna diversa dal canone della donna vittoriana del tempo.
In lei troviamo molte delle caratteristiche che compongono le eroine dei suoi romanzi successivi. Elizabeth è un'eroina non troppo bella, poco appariscente, preoccupata del suo modesto aspetto fisico, ma è una donna forte, combattiva, passionale, determinata, indipendente, insofferente all'insegnamento, capace di badare a se stessa, non si piega davanti a nulla, ama moltissimo il fratello e cercherà in ogni modo di aiutarlo.
Elisabeth è una donna capace di sognare senza, però, mai perdere di vista se stessa e la realtà. (non vi ricorda qualcuno?)

In questo piccolo gioiello ho trovato pagine bellissime nel momento in cui la protagonista è sola con se stessa e i suoi pensieri, combattuta per un sogno d'amore forse irrealizzabile. Queste pagine sono riuscite ad emozionarmi e a trasmettermi pathos, tenendomi incollata alle pagine fino alla fine.

Ho trovato molto bello le pagine finali del racconto, in cui ci sono pagine intrise d'emozione, devozione e sentimento, attenuato dal coraggio e dalla determinazione di Elizabeth.

Un racconto che mi è piaciuto tanto, in cui ho riconosciuto la “mano” inconfondibile di Charlotte, sia nelle descrizioni dei personaggi sia in quelle degli ambienti, che come sempre è riuscita a tenermi incollata alle pagine, alle vicende dei suoi personaggi, senza deludermi neanche stavolta, malgrado (stupidamente) temessi un po' questo racconto giovanile (anche se io leggerei tutto quello che ha scritto, anche la sua lista della spesa ;D ).
Certamente un racconto da leggere per tutti coloro che amano la prosa di Charlotte Brontë, per capire il passaggio dagli scritti giovanili a quelli della maturità.

Stra-consigliato!


Uno spigolatore attento riesce a distinguere un ottimo chicco di grano laddove uno sciocco passa scorgendo solo stoppia.

[Camelia ❀ · Rating 3 out of 5]

Charlotte Brontë era poco più che una bambina quando, nel 1829, insieme al fratello Branwell, creò l'immaginario regno di Angria, situato nell'Africa Occidentale e governato dal dispotico Duca di Zamorna, uomo di grande fascino ma irriducibile e spietato libertino.
Nel corso dell'adolescenza, i talentuosi fratelli Brontë, scrissero una serie di racconti ambientati ad Angria, tutti caratterizzati da trame intricate e personaggi dai nomi difficili, e prevalentemente incentrati sulle epiche imprese belliche dei valorosi eroi, e sulle loro appassionate (e spesso illecite) vicende amorose.
Tali racconti, non destinati alla pubblicazione, sono in parte andati perduti e quelli giunti fino a noi sono stati salvati solo grazie ad Arthur Bell Nicholls, marito della Brontë, che dopo la morte di lei, portò con sè in Irlanda i minuscoli libricini che raccoglievano gli scritti.

Nel 1839, all'età di quasi ventitrè anni, Charlotte scrisse uno degli ultimi racconti del ciclo di Angria: Henry Hastings, un'opera particolare che in un certo senso segna la svolta e che presenta, seppure ancora acerbi, alcuni dei tratti distintivi della sua narrativa e del suo stile.
Henry Hastings, un giovane pieno di talento e carisma, è il valoroso capitano del diciannovesimo reggimento dell'esercito di Angria, ma come dice il narratore "le sue passioni erano forti di natura e l'immaginazione era in lui come una febbre. Insieme esse agivano in maniera selvaggia...". Così Henry si abbandona agli eccessi e alla depravazione, e quando un suo superiore, stanco della sua condotta, lo affronta apertamente, egli, ferito nell'orgoglio, in un accesso d'ira finisce per sparargli. Troppo vigliacco per affrontare le proprie responsabilità, e con un'accusa di omicidio che lo porterebbe alla fucilazione, Henry scappa e cerca rifugio presso l'amata sorella Elizabeth.
Nel ciclo di Angria le eroine femminili sono quasi tutte affette da un incurabile mal d'amore e, per i loro uomini, non esitano a calpestare la propria dignità e il proprio onore, e se non ricambiate nei loro sentimenti, giungono perfino alla morte; Elizabeth è completamente diversa da questa tipologia femminile, ed è il primo esempio di tipica eroina bronteana: appassionata, intelligente e di grande integrità morale.
Ella non ha paura di lottare per ciò in cui crede; a causa del fratello, ha rotto i rapporti col padre, ha rinunciato ad ogni comodità e si è adattata a lavorare come istitutrice di una giovane aristocratica non eccessivamente virtuosa, il tutto senza mai perdere la fiducia in sè stessa e senza smettere di sognare.
Ma Elizabeth, innanzitutto, è umana: sebbene legata al fratello da un affetto immenso, finisce col riconoscerne pienamente l'indegnità, eppure non può fare a meno di rischiare tutto per salvarlo, perché, come osserva la Brontë, "la natura umana è pervasa di contraddizioni; l'affetto naturale è qualcosa che, se realmente esistito, non si sradica mai".
Insignificante e di aspetto umile, ma con degli occhi brillanti, una profonda sensibilità e un ostinato orgoglio, Elizabeth non può lasciare indifferente Sir William Percy, giovane aristocratico snob e sarcastico, che dà la caccia a Henry e che, dapprima sdegnoso nei confronti della ragazza, finirà per subirne l'insolito fascino.

Certamente un lettore digiuno di Angria potrà trovarsi un po'spaesato di fronte a questo racconto, dove nonostante lo stile piacevole e l'abilità della Brontë, risulta a tratti difficile tenere a mente i numerosi personaggi, alcuni solo comparse, che si ricollegano ad altri precedenti racconti e che quindi dovrebbero già essere noti.
La narrazione è affidata in parte al sarcastico Charles Townshend, più che un vero personaggio, un simpatico espediente utilizzato da Charlotte per esprimere con ironia e leggerezza, le proprie opinioni, sconfinando a tratti nella vera e propria satira (vedi la parte in cui si descrivono le riunioni del parlamento di Angria); in parte al diario di Sir William Percy, il protagonista maschile, una sorta di dandy sagace e vanitoso all'inverosimile.
Decisamente il racconto risente dei continui passaggi di testimone tra Townshend e Percy, ma dopo averne compreso le dinamiche (fortunatamente il libro è corredato di un'utilissima lista dei personaggi), seguire la storia diviene più agevole.
L'aspetto che più mi ha colpita in questo racconto, è senza dubbio l'ironia brillante e spesso pungente che pervade ogni pagina, rivelando piacevolmente il lato più spiritoso e satirico di Charlotte, un po'sacrificato nella sua successiva produzione "più seria".
In Henry Hastings compare per la prima volta l'elemento autobiografico: Charlotte inizia a prendere le distanze dai personaggi immaginari della sua adolescenza, e crea una protagonista nuova, in cui mette molto si sè, della sua personalità e dei suoi sentimenti (passionalità, intelligenza, autostima, insofferenza all'insegnamento...)
La stessa figura di Henry, giovane scapestrato dal talento sprecato, è verosimilmente ispirata a Branwell, l'amato fratello con cui i rapporti stavano già entrando in crisi a causa degli eccessi di lui.
Sono svariati i particolari che, al di là della protagonista, richiamano alla mente Jane Eyre: dall'importanza dell'indipendenza, al dilemma morale; dal protagonista maschile che attende la sua bella seduto in mezzo alla natura, ai tormenti dell'innamorata dubbiosa, fino ad arrivare al cagnetto Carlo (nome che Charlotte avrebbe usato anni dopo per il cane di St. John Rivers appunto in Jane Eyre) e all'onnipresente brughiera, marchio di fabbrica della famiglia Brontë.
Un aspetto che apprezzo moltissimo in Charlotte Brontë, e che anche qui non manca, sebbene con minor profondità, è l'attenzione al dettaglio, soprattutto per quanto riguarda gli esseri umani: la capacità di cogliere sguardi, gesti, atteggiamenti, e di indovinare attraverso essi i sentimenti e il carattere delle persone.
Un racconto certamente imperfetto (e dal finale inatteso) ma già significativo per comprendere appieno il talento ancora acerbo della maggiore delle sorelle Brontë.

[Dana Loo · Rating 4 out of 5]

Certamente uno dei juvenilia più maturi della Bronte, dove già si possono intravedere le grandi potenzialità della scrittrice inglese...

[Classic reverie · Rating 5 out of 5]

I am absolutely enjoying Charlotte and Branwell's Angria Tales, they both wrote stories that called on each other's storylines though they had their own stories to tell, many were lost and even Charlotte's "Henry Hastings" is missing some chapters. I wish both siblings entire Angrian series was saved because overall it is quite an interesting political, military and has such a soap opera feel. Many cast of characters are back since the last installment. Charles Townsend is the "author" and narrator, he decides to write a book instead of giving himself to marrying rich or marrying at all him now, he loves too many but unlike William Percy and others who have a certain person in mind. Zamorna and Mary, especially his father are not prominent in this story. Henry Hastings was a military hero whose story with other military ones are mentioned in early works, which seems not to have survived. Beautiful Jane Moore is back, though thought less, she seems more likeable in this one, her kindness to Elizabeth, though it is a bit haughty. Henry Hastings is on the run and he looks up his sister for help. Confusing at times but my Penguin edition has many helpful footnotes. The Bronte siblings made their own entertainment, making up stories, today's society has really changed, their talent shines through.

Story in short- Charles looks to make money writing another book, which seems to be reality to the land of Angria.


Below overview from the Penguin edition of Bronte's "Tale of Angria"
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Highlight (Yellow) | Page 216
In December 1838 Charlotte Brontë left her post as a teacher at Miss Wooler’s school. She now had time to write a much longer and more ambitious fiction than any she had hitherto attempted. The result was Henry Hastings, the first part of
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which she finished on 24 February 1839.

Highlight (Yellow) | Page 217
The advertiser is not particular as to age, nor does he lay any stress on those fleeting charms of a merely personal nature which, according to the opinion of the best-informed medical men of all ages, a few days’ sickness or the most trivial accident may suffice to remove. On the contrary, an imperfect symmetry of form – a limb laterally, horizontally or obliquely bent aside from the line of rigid rectitude, or even the absence of a feature, as an eye too few or a row of teeth minus – will be no material objection to this
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enlightened and sincere individual, provided only satisfactory testimonials be given of the possession of that one great and paramount virtue, that eminent and irresistible charm, C- A- S-H!
Highlight (Yellow) | Page 218
For the last six months I have been living, as it were, on turtle-soup and foie gras. I have been rowing and revelling and rioting to my heart’s content, but now, alas, my pockets are empty and my pleasures are gone. I must either write a book or marry a wife, to refill the one and to recall the other. Which shall I do? Hymen with waving torch invites me – but no! I am beloved by too many to give up my liberty to one. Ever fascinating
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as a pheasant, I will still be free as an eagle. Wail not then, O dark-eyed daughters of the west! Lament not, ye ruddy virgins of the east! Sit not in sackcloth, soft maids of the sunny south, nor weep upon the hill-tops proud damsels of the north, nor yet send the voice of mourning from afar, O ye mermaids of the island realms! Charles Townshend will not marry. He is yet too young, too frisky, too untamed, to submit to the sober bonds of matrimony. Charles Townshend will still be the handsome bachelor,
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Had the lady been very old and very ugly I would have said no more to her. Had she been young and extremely handsome I would have commenced a series of petits soins and soft speeches. Young indeed she was, but not handsome. She had a fair, rather wan complexion, dark hair smoothly combed in two plain folds from her forehead, features capable of much and varied expression, and a quick, wandering
Highlight (Yellow) | Page 223
eye of singular and by no means common-place significance. ‘You are a native, madam, I presume, of Angria.’ ‘Yes,’ said she. ‘Fine, thriving nation, yours. No doubt you’re very patriotic.’ ‘Oh, of course,’ was her answer, and she smiled. ‘Now I shouldn’t wonder if you take a great deal of interest in politics,’ continued I. ‘People who live in retired places often do,’ she returned.

Highlight (Yellow) | Page 225
I thought I would keep an eye upon her movements, for my curiosity was a little piqued concerning her. The door being opened, I was just stepped out into the inn-yard, and was offering up my hand to assist her in alighting, when a man in livery pushed up and forestalled me in the office. Touching his hat to the lady, he inquired what luggage she had. She gave him her orders, and in five minutes after I saw her enter a handsome travelling carriage; and the trunks and portmanteaus being
Highlight (Yellow) | Page 225
stowed away in the same conveyance. And a touch being given to the horses, the whole concern rolled lightly off, and in a twinkling had vanished like a dream. ‘Surely she can’t be anybody of consequence,’ thought I. ‘She has little of the bearing or mien of an aristocrat. That quiet aspect and plain, demure dress scarcely harmonize with so splendid an equipment.’
Highlight (Yellow) and Note | Page 228
There is but one individual whom it refreshes me to look at – that lengthy-limbed young member23 in the stiff black stock, half-reclined on the bench, with a white pocket-handkerchief judiciously arranged over his face, so as to leave you in doubt as to whether that ardour and attention may not be sufficiently expressed by his veiled features which the admirable nonchalance of his figure denies. That gentleman, as you may perceive, is on the Angrian side of the House, and you may derive edification from noticing the conscientious manner in which he acts with his party.

*** Charles Townsend is running out of money and he must either work or marry money, he refuses to settle down, so he decides to write a book. He is travelling to Zamorna, becoming interested im a young girl not because of her looks but she seems a mystery. Political season has many in the city; William Percy is back from his assignment abroad and is serving in parliament.

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I had hoped Henry Hastings had escaped though it seems that he indeed killed his superior who ridiculed and suppressed him. It was a little confusing when William Percy who left on a mission in the last story, is back but with an exchange with his friend Charles in William acting as a police chief but not being on friendly terms. I was not sure that this Sir William was indeed William Percy but it was and for some reasons maybe political, he distanced himself from Charles Townsend. Charles first meets Elizabeth Hastings while traveling to Zamorna, he as well as William find her remarkable, though no beauty, yet she is not plain yet she lets herself be that way. Henry who has not seen his sister for years after his desertion, he finds shelter there but is found out through police works. Will Henry give up information on others sought by the government in exchange for a miserable life in the military but life? He cracks and leaves his sister who has found a way to fend for herself through teaching. When William first saw Elizabeth at a dinner, he ignored her for he is truly vain and liked Jane Moore's attention, until Jane's action caused him to steer away from her. Over the exchange with her brother's troubles, William saw the true beauty of Elizabeth and his desire for her cannot be quenched. When he finally finds her alone, he finds out that she loves him as he loves her but he wants her to be his mistress. Elizabeth is tempted because she loves deeply but she would rather die then cause a stain on her family's name, though Henry had already done his part. She refuses though William tries to change her mind, she leaves him alone in the church graveyard and his love is not strong enough to marry, for his pride would be wounded. Would he have married Mina? I think he would have but Mina had beauty and intelligence. Mary decides to believe her husband's story about Jane.

[Monica. A · Rating 4 out of 5]

È un po' come partecipare ad una festa senza aver ricevuto l'invito, o essendo arrivati con un imperdonabile ritardo.
Ci si può però illudere, per un breve istante, di esser parte della loro intima ed esclusiva cerchia intellettuale, ma senza mai riuscire a cogliere totalmente il senso della storia che narrano.
Vale la pena leggerlo anche solo per rendersi conto della passione, della creatività e del modo in cui impiegavano il loro tempo i fratelli Bronte, tempo libero e prezioso dedicato alla creazione di personaggi, storie e luoghi immaginari. Un impegno concreto il cui unico scopo era magari quello di combattere la noia e allietare le loro gigie giornate ad Haworth.
E noi, cosa facevamo a tredici anni?
È vero che questo racconto risale al 1839, quando Charlotte aveva ormai 23 anni, ma la collaborazione alla stesura del Ciclo di Angria,fra lei e il fratello Branwell, iniziò appunto nel 1829.

A Charlotte Bronte il merito di aver saputo scrivere spacciandosi per un uomo e di essere stata totalmente credibile, anche se le parti migliori restano quelle legate alla sua quotidianeità.
Impossibile non percepire l'influenza esercitata dal fratello sulle figure maschili, come altrettanto impossibile non notare quanto Miss Hastings somigli alla futura Jane Eyre.

Al traduttore e/o curatore (o chi per lui) il demerito di aver inserito delle note poco chiare e di non esser riuscito a stabilire se il nome di Townsend, fosse Townsend o Townshend propinandocelo ripetutamente in entrambi i modi.

Di Elizabeth Hastings:
Appariva come una persona che vivesse troppo sola perché, mentre camminava su e giù per la stanza, l'espressione del viso rimaneva fissa e sognante. Non saprei dire se in quel momento i suoi pensieri fossero tristi o gai; ma sicuramente erano molto assorti perché ella aveva dimenticato cielo e terra e ogni cosa che le era intorno, grazie al fascino in cui essi l'avvolgevano. p.56

Di Henry Hastings:
È la meschinità nel privato, non la pubblica infamia, che degrada un uomo nella considerazione dei suoi familiari. (p.117)

[Quirkyreader · Rating 5 out of 5]

A very entertaining story from the Angrian Saga written by the Brontes. This story had the early shades of "Jane Eyre" in it. Read the story and see the comparison.

[GONZA · Rating 2 out of 5]

Se non l'avesse scritto lei, non l'avrei mai letto. Se non l'avessi mai letto, non mi sarei persa poi un granché. Un po' come Sandition per Jane Austen, gli scritti giovanili di alcuni grandissimi autori, non sono poi cosí entusiasmanti.

[Adele Lostinaclassicworld · Rating 3 out of 5]

3 stelle e 1/2