La peinture traverse toute l'oeuvre de Diderot, et pourtant elle demeure insaisissable. Elle surgit rgulirement au dtour d'une digression, puis sa trace se perd rapidement, avant de ressurgir au moment o l'on ne s'y attend plus. Diderot aime s'en dtacher pour mieux y revenir, comme malgr lui. Les essais runis ici montrent, trois moments bien distincts, que la peinture est en fait essentielle l'criture et l'esthtique de Diderot. Ces trois essais n'ont aucune vise totalisante ou synthtique ; ils proposent au contraire un regard oblique sur une oeuvre foisonnante o l'essentiel n'est jamais l o l'on croit l'avoir vu.