La Condition tropicale

by Francis Hallé

Dans cet ardent plaidoyer pour les tropiques, Francis Hallé défend une conception des basses latitudes à rebours des analyses actuelles. Ces régions, qui ont à ses yeux une importance bien supérieure à celle qu'habituellement on leur concède, constituent pour la planète tout entière une référence, un berceau, un moteur. Cette position, qui va de soi dans de nombreux domaines - climat, biologie, diversité ethnologique, maladies, techniques agricoles... -, conserve toute sa pertinence en économie : avant d'être colonisées, les populations tropicales ne respectaient-elles pas l'environnement mieux que ne le font aujourd'hui les pays riches, victimes de leur surdéveloppement ? La question ici en jeu, rarement soulevée, est donc d'ordre planétaire : c'est celle de l'inégalité économique entre les tropiques et les latitudes tempérées. Pour tenter d'y répondre, et après avoir dénoncé les contre-vérités des ignobles et tenaces théories racistes, l'auteur s'attache à évaluer les facteurs politiques - esclavage, colonisation, néocolonialisme -, mais ceux-ci, recevables pour les périodes récentes, ne permettent pas d'élucider, dans une vaste perspective historique, l'origine de ces inégalités entre les latitudes. Il avance alors une hypothèse biologique : fondée sur la sensibilité de l'homme aux variations de longueur des jours, celle-ci expliquerait les différences comportementales qui, entre les tropiques et les latitudes tempérées, influencent profondément les structures psychologiques, les progrès scientifiques et les constructions sociales. Face aux dérèglements actuels - changement climatique, montée du niveau des mers, déforestation tropicale, pollution, érosion de la biodiversité, épuisement des ressources, pénurie d'eau potable -, face aux réflexes colonisateurs attisés par la mondialisation et à la survivance du racisme, il est urgent de mettre au cœur du débat cette "condition" de l'homme tropical.

576 pages, Paperback

First published February 3, 2010

Reviews

[Andy · Rating 5 out of 5]

Having worked a little in remote villages in Africa, I was perplexed by why the people cannot even feed themselves. No one seemed to have good answers. "It's the Third World" doesn't explain anything. People have been living there for thousands of years. They must have had some way of surviving.

This book is a bizarre attempt to answer the question. It is either the ravings of a demented man or one of the most important books written anywhere in the last few years. The author is a botanical scientist who claims to know why the poor countries are poor and what to do about it. He goes over various existing theories, including Jared Diamond's. He posits his own about circadian rhythms that sounds nutty to me. His explanations of various other factors do make a lot of sense though. In particular, he gets into agro-forestry, which was the organized, sustainable exploitation (farming, hunting, gathering of supplies, etc.) of the rain forest before the removal of the "wild jungle" to make way for modern style farming.

I am giving a provisional five-star rating in the hopes of getting someone with the proper expertise to read and evaluate this book. I don't know enough about botany/farming etc. to judge what is real here. Also the rambling writing is a chore. But if there is something valid here, more people need to know about it.