De la publication des Mille et Une Nuits par Galland (1704-1717), jusqu' celle du Taureau blanc par Voltaire (1774), s'invente en France le conte oriental l'occidentale. Deux lignes s'y confrontent : celle de Galland et de ses imitateurs soucieux de vulgariser par ce biais la connaissance de l'Orient; celle d'Hamilton et de Crbillon, qui le dconstruit en vue d'une approche satirique des murs et des institutions franaises ; partir de Zadig (1748), ces deux lignes sont refondues par Voltaire au creuset du conte philosophique. Chemin faisant, on analyse les potiques caractristique du genre et ce qui s'y pense audacieusement par fiction.