Un fils de sénateur romain peut-il se donner en spectacle aux Jeux ducirque? Une femme de la bonne société à la Renaissance peut-elle joueraux cartes en compagnie masculine? Et un séminariste peut-il pratiquerle football dans l'Italie du XXe siècle?Lorsque le jeu détache ses protagonistes de leurs appartenancessociales, il invite à questionner les valeurs, les codes et lesconventions de la société. Jusqu'à l’époque contemporaine, l’activitéludique fait l’objet d’un puissant contrôle social exercé par lesautorités politiques, civiles et religieuses. Critique morale,réprobation sociale et sanctions pénales engendrent une surveillancedes joueurs et de leurs jeux qui entre en tension avec l’exercice deslibertés individuelles et collectives.Mais à ce jeu du chat et de la souris, les joueurs parviennent à seglisser entre les mailles du filet des autorités et à préserver lapratique des jeux interdits.