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Of Dreams and Assassins
Of Dreams and Assassins is the urgent and rhythmic fourth novel of Malika Mokeddem, her second to appear in English. Born in Algeria to a Bedouin family that had only recently become sedentary, Mokeddem was raised on the stories of her grandmother, who encouraged her education at a time when girls did not go to school. Though raised in a tolerant version of Islam, Mokeddem nevertheless felt the weight of custom and tradition. Of Dreams and Assassins, though not strictly autobiographical, evokes through the beauty and vastness and oppressive heat of the desert Mokeddem's early yearning for freedom. Through its heroine, Kenza, and her simultaneous rebellion and immersion in the literary classics at a boarding school, the novel dramatizes the possibilities for women to express their identities. Kenza is an exile, first in her own society and later in France. Born during a visit to Montpellier in the year of Algerian independence, she returns with her mother to Oran to find her father has taken another wife. Her mother leaves alone, never to return. Kenza's subsequent search for herself through the mother she doesn't know, told in a frank first-person narrative, mirrors the struggle of Algerian women to make a place in a society that has stripped them of their rights in spite of their crucial participation in the war for independence. Kenza's suffocating childhood in the house of her boisterous, leering father is broken only by summers in the desert, where the dates "become golden brown and gleam like little clusters of suns that mock the children." Eventually, Kenza, like Mokeddem herself, leaves her home to go to school in Montpellier, because she can no longer tolerate life in Algeria. Of Dreams and Assassins is a protest, against the subjugation of women in Algeria and the violence of the last ten years, perpetrated by fundamentalist Muslim guerrillas. In exile, Kenza puts her hope in métissage, the blending of cultures embodied by the character of Slim, her friend and confidant, who lives happily with his mixed-race origins. Kenza's story dramatizes Mokeddem's belief that the future of Algeria lies in its women and in education; only through liberation and education can the pain of Kenza's exile be redeemed.
Hardcover
First published September 13, 1995
About the author
Malika Mokeddem
17 books62 followersMalika Mokeddem spent her childhood in a ksar, a traditional village. She now lives in Montpellier, France, where she divides her time between practicing medicine and writing.
Her works (published in French, and also available translated into English) include The Forbidden Woman and Of Dreams and Assassins.
Her works (published in French, and also available translated into English) include The Forbidden Woman and Of Dreams and Assassins.
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
April 16, 2026
” Il mio era un sogno, poi mi sono svegliata".
"Qualcosa andava storto, nella mia famiglia, sin da prima che io nascessi"
così Kenza, voce narrante inizia a raccontarci la sua storia.
La mancanza di una madre che per gran parte della sua vita reputa un’assente ingiustificata , e un padre ossessionato dalle donne e dal sesso tanto da farne la sua priorità.
” Quanto a me, mi chiamarono Kenza: "Tesoro". Che ironia! Dei tesori della vita, non ne possedevo alcuno: nemmeno l'affetto che si deve all'infanzia. “
Dalla rabbia passa alla costruzione di uno scudo di indifferenza a tutto che la rende immune alle emozioni e al rifugio nello studio.
Una bolla di protezione che riuscirà a penetrare uno dei fratellastri e a farle vedere il mondo con occhi diversi e soprattutto Orano, la sua città.
La vita continua e Kenza diventa un’accademica, impara ad amare e impara anche che le mancate promesse non sono solo quelle della famiglia o degli amanti.
” Non dovevo mai credere che quell'enorme sogno collettivo di libertà avrebbe contribuito a forgiare uomini diversi da quelli che vedevo.”
Siamo negli anni ’90.
L’Algeria, dopo l’indipendenza, è teatro di sanguinose guerre intestine dove sciamano uomini barbuti e incappucciati (nel testo chiamati “integristi “facendo stonare una prosa molto bella) che vogliono ” assassinare l'anima del popolo e la sua identità plurale. .
Il sogno di un’Algeria libera è oscurato da:
”uomini che adesso uccidono qualcuno tutti i giorni: uccidono innocenti, uccidono bambini. Stuprano e uccidono ragazze e donne.
Uccidono l'intelligenza, le nostre differenze, la fiducia nel genere umano. Massacrano i nostri ospiti e minacciano le contrade del progresso. Rinchiudono i popoli nell'odio.”
La seconda parte del romanzo cambia scenario.
A Kenza non resta che andarsene e parte per la Francia. Rimanere sarebbe un’inutile condanna a morte e, inoltre, arrivato il momento di sapere la verità su sua madre.
Assaporare la libertà di potersi sedere da solo al tavolino di un bar a bersi una birra senza il pericolo di essere linciata o altro.
Poter passeggiare senza un fratello a fare da scudo.
Fumarsi una sigaretta..
Piccole cose per chi non ne ha vissuto la sottrazione ed importanti anche con la consapevolezza di essere in un paese dove il razzismo e le frange estremiste sono presenti.
Ho apprezzato maggiormente la parte ambientata in Algeria mentre la seconda parte (che, a onor del vero, è un sessanta per cento del testo) l’ho letta più come espediente narrativo, a volte, un po’ forzato.
Ciò, tuttavia, non toglie la bellezza e l’importanza di questo romanzo che, come nel meraviglioso Gente in cammino, Mokeddem ci parla della difficile lotta per la libertà femminile in tutte le sue forme.
” Amare è farsi forti di due volontà per affrontare le orde dell'intolleranza. Sapere è inebriarsi la mente di luci e comprendere che l'oscurantismo ci avvilisce tutti.
É riappropriarsi della vita, imparare a difenderla, a denunciare. E a dire no.
Noi non saremo né rifiuti, né scarti, né pedine subalterne di una comunità.”
"Qualcosa andava storto, nella mia famiglia, sin da prima che io nascessi"
così Kenza, voce narrante inizia a raccontarci la sua storia.
La mancanza di una madre che per gran parte della sua vita reputa un’assente ingiustificata , e un padre ossessionato dalle donne e dal sesso tanto da farne la sua priorità.
” Quanto a me, mi chiamarono Kenza: "Tesoro". Che ironia! Dei tesori della vita, non ne possedevo alcuno: nemmeno l'affetto che si deve all'infanzia. “
Dalla rabbia passa alla costruzione di uno scudo di indifferenza a tutto che la rende immune alle emozioni e al rifugio nello studio.
Una bolla di protezione che riuscirà a penetrare uno dei fratellastri e a farle vedere il mondo con occhi diversi e soprattutto Orano, la sua città.
La vita continua e Kenza diventa un’accademica, impara ad amare e impara anche che le mancate promesse non sono solo quelle della famiglia o degli amanti.
” Non dovevo mai credere che quell'enorme sogno collettivo di libertà avrebbe contribuito a forgiare uomini diversi da quelli che vedevo.”
Siamo negli anni ’90.
L’Algeria, dopo l’indipendenza, è teatro di sanguinose guerre intestine dove sciamano uomini barbuti e incappucciati (nel testo chiamati “integristi “facendo stonare una prosa molto bella) che vogliono ” assassinare l'anima del popolo e la sua identità plurale. .
Il sogno di un’Algeria libera è oscurato da:
”uomini che adesso uccidono qualcuno tutti i giorni: uccidono innocenti, uccidono bambini. Stuprano e uccidono ragazze e donne.
Uccidono l'intelligenza, le nostre differenze, la fiducia nel genere umano. Massacrano i nostri ospiti e minacciano le contrade del progresso. Rinchiudono i popoli nell'odio.”
La seconda parte del romanzo cambia scenario.
A Kenza non resta che andarsene e parte per la Francia. Rimanere sarebbe un’inutile condanna a morte e, inoltre, arrivato il momento di sapere la verità su sua madre.
Assaporare la libertà di potersi sedere da solo al tavolino di un bar a bersi una birra senza il pericolo di essere linciata o altro.
Poter passeggiare senza un fratello a fare da scudo.
Fumarsi una sigaretta..
Piccole cose per chi non ne ha vissuto la sottrazione ed importanti anche con la consapevolezza di essere in un paese dove il razzismo e le frange estremiste sono presenti.
Ho apprezzato maggiormente la parte ambientata in Algeria mentre la seconda parte (che, a onor del vero, è un sessanta per cento del testo) l’ho letta più come espediente narrativo, a volte, un po’ forzato.
Ciò, tuttavia, non toglie la bellezza e l’importanza di questo romanzo che, come nel meraviglioso Gente in cammino, Mokeddem ci parla della difficile lotta per la libertà femminile in tutte le sue forme.
” Amare è farsi forti di due volontà per affrontare le orde dell'intolleranza. Sapere è inebriarsi la mente di luci e comprendere che l'oscurantismo ci avvilisce tutti.
É riappropriarsi della vita, imparare a difenderla, a denunciare. E a dire no.
Noi non saremo né rifiuti, né scarti, né pedine subalterne di una comunità.”
August 18, 2021
Of Dreams and Assassinations (1995) is Malika Mokkhedem’s (an Algerian African literature novelist) fourth novel. She was born in a Bedouin Family where women were deprived of education and going to school. She, however, was encouraged by her grandmother to continue her studies, and that is how she became the first and only girl on her promotion to finish her studies.
The novel, set in Algeria’s Civil War AKA Black Decade (1990*1999), told from the first person narrator, tells the story of Kenza, a woman in exile, first in her own country, and later in France. She was born during a trip to France with her mother, but once back home in Oran, her father had already taken another wife which leads her mom to abandon him, and eventually leaving her behind. Kenza grows up missing a part of her identity, and, at the same time, fighting a society that tries to cripple women (her), starting from her father and his countless sons.
The reason I loved the book is not because the story was cute, or tells something extraordinary, it’s abosuletly not the case. I loved the book, because Mokkedem’s depiction of Algeria was so on point, never have I ever read any one who write so openly about Algeria. It makes you hate it, but you know it is the plain truth that cannot escape. She also makes one fall more in love with Oran.
The novel, set in Algeria’s Civil War AKA Black Decade (1990*1999), told from the first person narrator, tells the story of Kenza, a woman in exile, first in her own country, and later in France. She was born during a trip to France with her mother, but once back home in Oran, her father had already taken another wife which leads her mom to abandon him, and eventually leaving her behind. Kenza grows up missing a part of her identity, and, at the same time, fighting a society that tries to cripple women (her), starting from her father and his countless sons.
The reason I loved the book is not because the story was cute, or tells something extraordinary, it’s abosuletly not the case. I loved the book, because Mokkedem’s depiction of Algeria was so on point, never have I ever read any one who write so openly about Algeria. It makes you hate it, but you know it is the plain truth that cannot escape. She also makes one fall more in love with Oran.
August 19, 2017
Esta novela no es simplemente ficción, una invención surgida de la mente de la autora. No. Es una denuncia, un grito. La historia de un país trasladada al papel. Un país dominado por el fanatismo religioso y la intransigencia política. Es el reflejo de las consecuencias que tiene para todos y, concretamente, para las mujeres. No deja de tener tintes autobiográficos y se aprecia a través de Kenza (la protagonista), el miedo, sufrimiento, rabia, dolor y desesperación de la propia Malika.
En este libro tienen un peso importante las reflexiones y los sentimientos de la protagonista derivados de la situación que se vive en su país, un entorno que se ha hecho cada vez más irrespirable, intolerante, violento y cruel. Las emociones traspasan las páginas. No se encuentran en ellas grandes giros, acciones o sorpresas, sino el viaje emocional de Kenza, la narración de su vida y de su exilio a Francia.
Me ha permitido acercarme a una sociedad con una cultura distinta a la mía y comprender un poco más la verdadera tragedia que viven allí diariamente. Cómo el terror controla sus vidas y cómo la violencia se extiende como si fuese lava, quemando todo a su paso, dejando solo cenizas, muerte y destrucción. Es desgarrador y tremendamente desesperanzador. “Las escuelas fabrican cretinos y la población está atrapada entre dos terrorismos, el del ejército y el de los integristas. La flor y nata de los demócratas está acorralada o en fuga”
La denuncia sobre la situación de la mujer en Argelia ocupa un enorme espacio en esta novela. “¿Qué reserva este país a las mujeres? La venganza para las intelectuales, la humillación y el sufrimiento para todas. Durante la guerra de la independencia, las argelinas estaban en la guerrilla armadas como sus hermanos. Ahora, en la guerrilla de los hermanitos, los soldados de Alá secuestran adolescentes para la fornicación y la cocina. Nada que hacer con un nacionalismo que se inflama en detrimento nuestro” / “Repudiadas, arrojadas a la calle con sus hijos, por maridos sin escrúpulos que se quedan con las casas. Golpeadas. Esclavas… El Estado, la sociedad, refractarios al progreso, se empecinan en querer reducirlas a algunas miserables funciones. A tolerarlas solo robotizadas. Madres, hermanas, hijas, primas, extranjeras, con estudios o incultas, ¡no importa! Es como si no tuvieran cerebro para comprender el mundo e integrarse en él como ciudadanas de pleno derecho. Ni ojos para gozar de él o incendiarlo. Ni nariz para apreciar sus perfumes y horrorizarse de sus hedores. Ni boca para besar, sonreír y discutir. Ni paladar para gustar. Ni oídos para escuchar todo, hasta las abyecciones que vierten a su paso. Ni piel para las caricias que la mayoría de ellas jamás recibe…No. Es como si su cuerpo y su rostro no fueran más que un sexo. Un sexo que ocultar a cualquier precio. Se diría que su entrepierna es un infierno que amenaza con tragar el universo. Además, tienen pechos y una matriz viciosa que reproduce a menudo su propia aberración, otra hija. Y lo muchachos, apenas han terminado de devorar los senos, ya son sus censores. Aún no han perdido sus dientes de leche y ya ven en ellas almas satánicas. Genéticamente culpables. Y cuando por fin les crecen las llamadas muelas del juicio, su misoginia alcanza el colmo de su furor”. Basta leer algunos de estas rabiosas declaraciones para estremecerse.
Con todo lo que está pasando actualmente en el mundo, con los terroristas islámicos y las atrocidades que cometen, se te pone la piel de gallina y no dejas de empatizar con todo lo que expresa la autora: “Nunca debí creer que ese inmenso sueño colectivo de libertad, que abrazaba todo el mundo, iba a contribuir a forjar hombres diferentes.
En aquella época estábamos orgullosos de los hermanos pieds-noirs que se habían quedado en el país. Y de nuestra hospitalidad, que ofrecíamos a todos los extranjeros. Fue antes de la cuchilla demente del odio. Antes de la histeria de los Kaláchnikovs y la zozobra fúnebre de los cuchillos. Antes de que las fatwas incitaran a las violaciones.
Ahora la prohibición y el terror lo calcinan todo. Ahora las leyes llegan más lejos que la tradición. Ya no dejan ningún derecho a las mujeres. La inteligencia ya no es sólo un espantapájaros que hace agitarse a porteras y ordenanzas sino un crimen. Y en ese reinado de los cabrones, Argelia se convierte en el teatro de todas las ignominias: chicas violadas antes los ojos de sus padres. Robadas y llevadas a las guerrillas por monstruos sanguinarios que, satisfecho su celo, las mutilan y se deshacen de ellas. Asesinatos de los pieds-noirs que se quedaron por amor a esta tierra. Ellos, que son más argelinos que nosotros por haber confirmado el azar de los nacimientos con una elección. Ahora, con fusiles y puñales en la mano, nos desangran de nuestra pluralidad. Nuestra legendaria hospitalidad se convierte en leyenda macabra. En caza al extranjero. En considerar delito el aspecto. Y tantos son los aspectos que se consideran deshonrosos que tengo miedo. Miedo del horror que rueda. Que siembra la sospecha hasta en el seno de las familias. Miedo por mis amigos, por las mujeres, las jóvenes, las cabezas pensantes, los desconocidos…
¡Y nosotros, nosotros, que queríamos una democracia! ¿Por qué perversión los que nacieron con la independencia se transformaron en hordas de la alienación y de la muerte? Ahora todo tipo de sirenas ruge a lo largo del día en la ciudad siniestrada. Así anda el mundo bajo los cielos de Alá.
Ahora, hay momentos en los que me siento tan enloquecida que me echaría a aullar”.
Solo me queda pedir: Por favor, no más maldad.
En este libro tienen un peso importante las reflexiones y los sentimientos de la protagonista derivados de la situación que se vive en su país, un entorno que se ha hecho cada vez más irrespirable, intolerante, violento y cruel. Las emociones traspasan las páginas. No se encuentran en ellas grandes giros, acciones o sorpresas, sino el viaje emocional de Kenza, la narración de su vida y de su exilio a Francia.
Me ha permitido acercarme a una sociedad con una cultura distinta a la mía y comprender un poco más la verdadera tragedia que viven allí diariamente. Cómo el terror controla sus vidas y cómo la violencia se extiende como si fuese lava, quemando todo a su paso, dejando solo cenizas, muerte y destrucción. Es desgarrador y tremendamente desesperanzador. “Las escuelas fabrican cretinos y la población está atrapada entre dos terrorismos, el del ejército y el de los integristas. La flor y nata de los demócratas está acorralada o en fuga”
La denuncia sobre la situación de la mujer en Argelia ocupa un enorme espacio en esta novela. “¿Qué reserva este país a las mujeres? La venganza para las intelectuales, la humillación y el sufrimiento para todas. Durante la guerra de la independencia, las argelinas estaban en la guerrilla armadas como sus hermanos. Ahora, en la guerrilla de los hermanitos, los soldados de Alá secuestran adolescentes para la fornicación y la cocina. Nada que hacer con un nacionalismo que se inflama en detrimento nuestro” / “Repudiadas, arrojadas a la calle con sus hijos, por maridos sin escrúpulos que se quedan con las casas. Golpeadas. Esclavas… El Estado, la sociedad, refractarios al progreso, se empecinan en querer reducirlas a algunas miserables funciones. A tolerarlas solo robotizadas. Madres, hermanas, hijas, primas, extranjeras, con estudios o incultas, ¡no importa! Es como si no tuvieran cerebro para comprender el mundo e integrarse en él como ciudadanas de pleno derecho. Ni ojos para gozar de él o incendiarlo. Ni nariz para apreciar sus perfumes y horrorizarse de sus hedores. Ni boca para besar, sonreír y discutir. Ni paladar para gustar. Ni oídos para escuchar todo, hasta las abyecciones que vierten a su paso. Ni piel para las caricias que la mayoría de ellas jamás recibe…No. Es como si su cuerpo y su rostro no fueran más que un sexo. Un sexo que ocultar a cualquier precio. Se diría que su entrepierna es un infierno que amenaza con tragar el universo. Además, tienen pechos y una matriz viciosa que reproduce a menudo su propia aberración, otra hija. Y lo muchachos, apenas han terminado de devorar los senos, ya son sus censores. Aún no han perdido sus dientes de leche y ya ven en ellas almas satánicas. Genéticamente culpables. Y cuando por fin les crecen las llamadas muelas del juicio, su misoginia alcanza el colmo de su furor”. Basta leer algunos de estas rabiosas declaraciones para estremecerse.
Con todo lo que está pasando actualmente en el mundo, con los terroristas islámicos y las atrocidades que cometen, se te pone la piel de gallina y no dejas de empatizar con todo lo que expresa la autora: “Nunca debí creer que ese inmenso sueño colectivo de libertad, que abrazaba todo el mundo, iba a contribuir a forjar hombres diferentes.
En aquella época estábamos orgullosos de los hermanos pieds-noirs que se habían quedado en el país. Y de nuestra hospitalidad, que ofrecíamos a todos los extranjeros. Fue antes de la cuchilla demente del odio. Antes de la histeria de los Kaláchnikovs y la zozobra fúnebre de los cuchillos. Antes de que las fatwas incitaran a las violaciones.
Ahora la prohibición y el terror lo calcinan todo. Ahora las leyes llegan más lejos que la tradición. Ya no dejan ningún derecho a las mujeres. La inteligencia ya no es sólo un espantapájaros que hace agitarse a porteras y ordenanzas sino un crimen. Y en ese reinado de los cabrones, Argelia se convierte en el teatro de todas las ignominias: chicas violadas antes los ojos de sus padres. Robadas y llevadas a las guerrillas por monstruos sanguinarios que, satisfecho su celo, las mutilan y se deshacen de ellas. Asesinatos de los pieds-noirs que se quedaron por amor a esta tierra. Ellos, que son más argelinos que nosotros por haber confirmado el azar de los nacimientos con una elección. Ahora, con fusiles y puñales en la mano, nos desangran de nuestra pluralidad. Nuestra legendaria hospitalidad se convierte en leyenda macabra. En caza al extranjero. En considerar delito el aspecto. Y tantos son los aspectos que se consideran deshonrosos que tengo miedo. Miedo del horror que rueda. Que siembra la sospecha hasta en el seno de las familias. Miedo por mis amigos, por las mujeres, las jóvenes, las cabezas pensantes, los desconocidos…
¡Y nosotros, nosotros, que queríamos una democracia! ¿Por qué perversión los que nacieron con la independencia se transformaron en hordas de la alienación y de la muerte? Ahora todo tipo de sirenas ruge a lo largo del día en la ciudad siniestrada. Así anda el mundo bajo los cielos de Alá.
Ahora, hay momentos en los que me siento tan enloquecida que me echaría a aullar”.
Solo me queda pedir: Por favor, no más maldad.
December 11, 2015
300 words long. I liked it.
September 3, 2010
This is a lovely, lyrical story, showing with heartbreaking depth the suffering of women under an oppressive regime. Mokeddem lived this life and her personal experience shows through. Kudos to the translator K. Melissa Marcus for her brilliant translation which resonates with the emotion and poetry of the original. Kenza is a damaged narrator who explores the pain of her life like a probe in an open wound. It's with relief, the reader follows her to some semblance of safety and the slight possibility of happiness. One caveat: in my edition there is a twenty-page introduction covering the history of Algeria, Mokeddem's life, and other literature of the diaspora. It's interesting, but read it at the end for context. I almost put the book away, because the introduction was so academic.
August 4, 2017
Kenza heeft haar moeder nooit gekend en wordt bij haar vader, een enorme vrouwenversierder, opgevoed. Ze heeft een aantal halfbroers, groeit eenzaam op, gaat naar kostschool en krijgt een baan aan de universiteit van Oran. Maar Algerije is zo vrouwonvriendelijk, fundamentalistisch en gevaarlijk voor intellectuelen dat ze naar Frankrijk vlucht om het spoor van haar overleden moeder na te trekken. De auteur, dochter van nomaden in Algerije, is arts in Montpellier. Dit is haar vierde boek. Het thema is hetzelfde als in haar tweede roman, 'De ontheemde', een bestseller in Frankrijk.
Een actueel verhaal, van binnen uit Algerije, en daardoor heel gewaagd. Vlot en met grote intensiteit geschreven, evenals 'De Ontheemde'. Sfeervol omslag van gezicht van jonge, Arabische vrouw, en blauwe en gele letters op zwarte ondergrond
Een actueel verhaal, van binnen uit Algerije, en daardoor heel gewaagd. Vlot en met grote intensiteit geschreven, evenals 'De Ontheemde'. Sfeervol omslag van gezicht van jonge, Arabische vrouw, en blauwe en gele letters op zwarte ondergrond
June 9, 2021
Malika Mokeddem consigue contar con elegancia e interés la historia de Kenza, una protagonista interesante y ante todo humana. Es bastante interesante entender el tipo de historia y conflicto que se desarrolla en los países del mundo árabe y cómo afectan a sus habitantes. Las voces como la de Mokeddem son extremadamente importantes en la literatura.
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November 16, 2025A motherless girl survives a youth in the choking patriarchy of post-colonial Algeria. Strange to think that the the defining post-imperial leftist revolt ended up in oppressive Islamofascism (do we still use that term, or did it go out with the Neo-cons? Remember when Neo-Cons were all we had to worry about?). This is sharp and sad and anger inducing.
March 30, 2021
Una buena novela sobre la vida de una chica Argelina que se va a Francia huyendo del fundamentalismo religioso que reina en su región. Tiene una prosa amena y permite adentrarse fácilmente al contexto social que trata de exponer.
August 17, 2011
Maybe my expectations were too high, but I was disappointed by this book. Kenza had the potential to be a moving character but appears underdeveloped (a fault of the translation perhaps?). This detail made it difficult for me to relate to her or feel involved in her emotional journey. At least it was short so I don't feel like I wasted too much of my time reading it.
December 31, 2008
Algeria
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