Hvem var egentlig den oldkirkelige teolog Novatian, eller Novatianus, der blev historiens første modpave? Og hvorfor så hans tilhængere på de frafaldne kristne med så stor misbilligelse?Det og meget mere søger den danske teolog Valdemar Ammundsen at give svar på i afhandlingen "Novatianus og novatianismen", der i 1901 sikrede ham professoratet i kirkehistorie ved Københavns Universitet.