LANGUAGE & NATIONAL IDENTITY IN AFRICA PAPER

by Simpson

This book focuses on language, culture, and national identity in Africa. Leading specialists examine countries in every part of the continent - Egypt, Morocco, Sudan, Senegal, Mali, Sierra Leone, Ghana, Ivory Coast, Nigeria, Cameroon, Congo, Kenya, Tanzania, Zanbia, South Africa, and the nations of the Horn, Ethiopia, Eritrea, Djibouti, and Somalia. Each chapter describes and examines the country's linguistic and political history and the relation of its languages to national, ethnic, and cultural identities, and assesses the relative status of majority and minority languages and the role of language in ethnic conflict. Of the book's authors, fifteen are from Africa and seven from Europe and the USA.

Jargon-free, fully referenced, and illustrated with seventeen maps, this book will be of value to a wide range of readers in linguistics, politics, history, sociology, and anthropology. It will interest everyone wishing to understand the dynamic interactions between language and politics in Africa, in the past and now.

Genres: Africa, Language, Linguistics

384 pages, Paperback

First published February 7, 2008

Reviews

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Simpsons Sammelband liest sich wie das soziolinguistische Update zu Welmer („African Language Structures“): Sprache erscheint hier nicht primär als System, sondern als politisches Instrument der Identitätsstiftung – und nicht selten als Bühne ethnischer Konflikte. Die Analyse von 21 Staaten zeigt, wie unterschiedlich die Wege zur Nation verlaufen: vom relativen Integrations­erfolg des Swahili in Tansania über die fortdauernde französische Hegemonie in der Elfenbeinküste bis zum sprachpolitisch „steinigen Weg“ Südafrikas.
Das Werk liefert damit eine empirische Tiefenschärfe für panafrikanische Einheitsvisionen seit den 1960er Jahren: Nationale Kohärenz entsteht nicht durch sprachliche Homogenisierung, sondern durch eine fragile Balance zwischen kolonialen Erbesprachen und indigenem Pluralismus. Sprachpolitik wird zur Staatskunst.
In Simpsons Perspektive wird Sprachwahl zum Akt der Phronesis – praktischer Klugheit im aristotelischen Sinne. Die Entscheidung für Swahili in Tansania war kein Zufall, sondern ein kalkulierter Schritt zur Konfliktprävention. Koloniale Sprachen fungieren häufig als scheinbar neutrale Brücken, die interethnische Rivalitäten abfedern; zugleich bleibt die Förderung indigener Sprachen ein Akt symbolischer Selbstbehauptung. Klugheit bedeutet hier, Funktionalität und kulturelle Würde nicht gegeneinander auszuspielen, sondern in ein tragfähiges Gleichgewicht zu bringen.

[Peter · Rating 4 out of 5]

Linguist Andrew Simpson edited Language & National Identity in Africa. The book was published in 2008. The book was published before the independence of South Sudan in 2011. The Social Anthropologist Wendy James’ essay on Sudan covers Sudan and South Sudan (Simpson 61-78). The book has an essay on “the Horn of Africa: Ethiopia, Eritrea, Djibouti, and Somalia” (Simpson 247-290) by the linguist David Appleyard and the linguist Martin Orwin. Simpson and the linguist Benjamin Akintunde Oyetade wrote an essay on Nigeria (Simpson 172-198). The linguist Victor Fashole Luke and Oyetade wrote the essay on Sierra Leone (Simpson 122-140). The late linguist Eyamba G. Bokamba wrote the chapter on the Democratic Republic of the Congo (Simpson 214-234). The other essays in the book are on Egypt, Morocco, Senegal, Mali, Ghana, Ivory Coast, Cameroon, Kenya, Tanzania, Zambia, and South Africa. The book has maps. Simpson writes, “The book sets to chart the role that language plays, and has played, both positively and negatively, in the attempted construction, maintenance, and strengthening of national cohesion and identity in a broad range of states in modern Africa” (Simpson 1). The book has a section of references and an index. I am not a linguist, but this book seems well done.