La naissance de la physique moderne racontée au fil des Conseils Solvay

by Pierre Marage

Lorsqu'il ouvrait le premier "Conseil" qu'il avait runi Bruxelles le 30 octobre 1911, Ernest Solvay, industriel et mcne, ne pouvait imaginer l'immense retentissement qu'aurait son initiative pour l'histoire des sciences. Les Conseils Solvay de physique ont t l'un de ces lieux o "se fait" la science. Le Conseil clbrissime de 1911 a rvl le rle incontournable des tranges quanta dans le monde microscopique, et le Conseil non moins fameux de 1927 a vu l'affrontement titanesque entre Einstein et Bohr sur l'interprtation donner la nouvelle thorie. Les Conseils viennent ainsi rythmer rgulirement les avances de cette oeuvre collective qu'est la physique quantique en train de se construire. A travers les sept premiers Conseils Solvay, c'est l'histoire de la naissance de la physique moderne que donne lire cet ouvrage. On y voit une science faite de doutes, d'hsitations, de brusques acclrations, de soudaines illuminations, une science pleinement humaine. On y voit l'intelligence l'oeuvre, dont les acteurs sont Einstein, Marie Curie, Bohr, Rutherford, Planck, Lorentz, Langevin, Heisenberg, Pauli, Dirac, au total cent physiciens de tout premier plan dont quarante titulaires du prix Nobel. On y voit des hommes et des femmes enrls par la mme passion de comprendre le monde, mais aussi engags dans leur sicle, pour la dfense de la paix, contre le fascisme. Cette "naissance de la physique moderne" constitue la fois une introduction la physique des quanta et une plonge dans l'humain. Son rcit est bas sur les comptes rendus des Conseils, qui donnent lire les rflexions et les discussions entre les plus grands physiciens de l'poque.

240 pages, Paperback

Published September 10, 2009