Ce livre expose les principales notions qui permettent de comprendre la musique de la fin du XVIIIe sicle et du dbut du XIXe sicle ; les compositeurs les plus souvent comments sont Haydn, Mozart et Beethoven, mais aussi Gluck, Grtry, Piccinni ou Mhul. A ct des genres instrumentaux consacrs par l'histoire de la musique (concerto, sonate, symphonie), ce Vocabulaire accorde une attention particulire l'opra-comique et d'autres genres dramatiques tout aussi reprsentatifs de leur temps. Les conventions musicales sont considres comme la base sur laquelle s'difie une relation harmonieuse entre le compositeur et son public. L'innovation dans le langage et dans les formes est donc insparable de l'horizon d'attente des auditeurs, ce qui explique la part importante qui est faite des notions esthtiques comme " Imitation ", " Rhtorique ", " Sensibilit ". L'explication des termes musicaux se fonde presque exclusivement sur des crits publis entre 1760 et 1830. Les nombreuses citations valent pour leur clart pdagogique, mais aussi pour la saveur de leur style souvent teintes d'humour ou de passion polmique, elles nous restituent l'exprience vcue de toute une poque.