Tout au long de son uvre, Ren Char prend soin de situer ses recueils par rapport leur temps. Loin de se construire hors de tout contexte, sa posie tmoigne d'une constante attention porte son poque. A rebours d'un certain nombre de rceptions, fondes sur une lecture heideggerienne ou, l'inverse, sur les seules circonstances biographiques de l'criture, cet ouvrage montre l'volution de la relation du pome son temps, depuis la priode surraliste jusqu'au dbut des annes 1950. D'abord situe dans un rapport polmique avec la socit, l'criture de Char connat un premier tournant avec la guerre d' elle prend tmoin ses contemporains et en appelle une justice de l'histoire. partir de 1939, l'engagement du rsistant passe au premier plan. Char refuse de publier pendant la guerre, ruais il ne cesse pas d'crire pour autant. Le pome montre alors sa ncessit dans le soutien qu'il apporte au il est le lieu o s'labore on temps de l'histoire, fondement ncessaire l'action. L'aprs-guerre est pour Char le moment d'une crise de confiance dans l'action collective. Le mal n'a pas disparu malgr la victoire obtenue sur le nazisme. Il resurgit sous d'autres formes que l'auteur examine dans ses textes journalistiques et dans ses pices de thtre, avant de se dgager peu peu de ses activits politiques. L'uvre potique connat alors un second tournant. Elle s'attribue une place l'cart, en rupture avec l'aventure collective de ses contemporains, mais ne renonce pas dnoncer l'oppression qu'ils subissent.