Villes du delta du Nil - Tantâ, Mahalla, Mansûra, cités de la densité

by Delphine Pagès-El Karoui

La fascination pour l'Égypte semble inaltérable, pour ne pas dire éter
nelle. Mais que connaît-on de l'Égypte actuelle? Ce livre est une invi
tation à découvrir une Égypte moins mystérieuse que celle des pyramide
s et plus discrète que celle du Caire, une Égypte de l'intérieur, qui
reste méconnue. Fleuron immémorial de la campagne égyptienne, le delta
du Nil est à présent très urbanisé. Il offre le visage, sinon d'une É
gypte authentique, du moins d'une Égypte ordinaire. Ses grandes villes
de l'intérieur, Tantâ, Mahalla et Mansûra, pour qui veut bien prendre
le temps de s'y arrêter, de les observer, livrent maints enseignement
s et affirment chacune une personnalité qui vient contredire l'image d
'une province morne, insipide et immobile.
Ce livre s'organise selon trois échelles de l'urbain. Sous la pression
d'une forte croissance démographique, les villes du Delta se sont con
sidérablement étendues jusqu'à former de vastes agglomérations. La con
trainte de la conservation d'un espace agricole restreint limite les c
apacités d'extension horizontale et induit la densification rapide des
paysages urbains, voire leur saturation. Les citadins sont de plus en
plus nombreux à venir s'installer dans des bourgs qui offrent des loy
ers moins élevés et qui restent accessibles de ces grandes villes, où
se concentre toujours une grande partie de l'activité. Des flux intens
es et variés de mobilités quotidiennes dessinent alors de vastes aires
périurbaines.
Le passage à l'échelle régionale fait émerger un troisième niveau de l
'urbain qui réunit Tantâ, Mahalla et Mansûra en une région urbaine sec
la Mésopolis en formation joue le rôle d'intermédiaire entre
les deux grands axes économiques nationaux, Le Caire/Alexandrie et Le
Caire/villes du canal de Suez.
Décrypter la vie qui façonne les paysages urbains de ces villes provin
ciales, c'est comprendre beaucoup des bouleversements que connaissent
le territoire et la société de l'Égypte. C'est aussi contribuer à mieu
x apprécier, dans le contexte actuel de transition libérale, les nouve
aux processus d'urbanisation qui remodèlent les pays du Sud. Et si c'é
tait là que s'élaborait la ville de demain?

Paperback

Published November 1, 2008