Ce recueil de textes de Georges Mounin, écrits entre 1958 et 1992 (dont plusieurs inédits), donne une vue d'ensemble de sa considérable contribution à l'étude des systèmes de communication. Sémiologue de tradition saussurienne, Georges Mounin est, à la suite d'Éric Buyssens et aux côtés de Luis Prieto et de Jeanne Martinet, l'un des fondateurs de la sémiologie fonctionnelle de la communication, qui s'est développée dans le sillage de la linguistique fonctionnelle d'André Martinet. Tout au long de ces études, dont la diversité témoigne de l'immense culture de leur auteur, Georges Mounin « reste un enseignant, c'est-à-dire un transmetteur, qui croit certes aux coupures épistémologiques, mais qui ne croit pas moins au caractère cumulatif du savoir » (avant-propos).