L'étonnante histoire des noms de mammifères

by Henriette Walter, Pierre Avenas

Les animaux sont partout et leurs noms réservent bien des surprises... Sous
chevron et sous
chimère, il y a le nom de la chèvre. Sous
cynisme et sous
canicule, celui du chien. La vache se cache dans le mot
vaccin, et le boeuf dans
bucolique... On peut aussi retrouver le lion couché dans les hiéroglyphes de Cléopâtre, le nom de l'ours dans celui de l'océan
Arctique (
arktos en grec) ou encore la tête d'un taureau dans le dessin de la première lettre de l'alphabet. En évoquant le loup, on se prend même à rechercher les liens qui existent entre les noms de Louvois, de Lope de Vega et de Virginia Woolf.

Cet ouvrage sans équivalent n'est ni un dictionnaire, ni une encyclopédie, ni un manuel de zoologie, ni un quiz de culture générale - mais un peu tout cela à la fois. C'est surtout un fascinant bestiaire étymologique qui offre d'inattendus prolongements vers la géographie, la mythologie, l'histoire, la botanique, la littérature et même les constellations. Amis des bêtes et amateurs de mots pourront ainsi s'émerveiller de cette étonnante histoire, écrite dans une langue simple et distrayante, des noms de quelque trois cents mammifères.

486 pages, Paperback

First published April 3, 2003