Äquatoria: Auf den Spuren von Pierre Savorgnan de Brazza

by Patrick Deville

Auf den Spuren von Pierre Savorgnan de Brazza - jenem Mann, der mit dem Bug seiner Piroge Menschenhandel und Sklaverei zurückdrängte und in dessen Gefolge der Kongo kolonisiert wurde - entrollt sich die Geschichte des schwarzen Herzens Afrikas. Von David Livingstone und Sir Henry Morton Stanley über Albert Schweitzer, Emin Pascha bis zu Che Guevara und Jonas Savimbi.

Genres: Africa, France

Hardcover

First published January 15, 2009

About the author

Patrick Deville (born 14 December 1957) is a French writer and studied comparative literature and philosophy at the University of Nantes. During the 1980s, Patrick Deville lived in the Middle East, Nigeria and Algeria. In the 1990s, he regularly visited Cuba and Uruguay.

In 2011, Lire magazine editors selected Kampuchea as the best French novel of the year. His novel Plague and Cholera (life of the bacteriologist Alexandre Yersin) was one of the most prominent of the literary season (2012), and was a finalist in almost all French book awards. He received the Fnac and the Prix Femina prize for the novel.

His books have now been translated into a dozen languages.

(Rephrased from Wikipedia)

Reviews

[Jordi Ortiz · Rating 4 out of 5]

“Uno no está muy seguro de admirar a esos hombres, a Brazza o a Savimbi, a Stanley o a Guevara. Uno los envidia un poco, es cierto. Por haber creído que era posible forzar la Historia marchando siempre hacia delante en medio de la selva. Se siente menos respeto espontáneo ante los sedentarios. Seguramente estoy equivocado. Uno debe de ser más sabio cuando se dedica a cultivar su jardín, a clasificar su biblioteca. A uno le gustaría poder detestar a todos esos promotores de convulsiones devorados por la inquietud. Ciertamente, no lo consigue.”

No voy a hacer una reseña al uso. Usaré sólo algunos pedacitos de “Ecuatoria”, como este:

“En el camino de vuelta, bajando a pie la calle Pasteur, no muy lejos de la calle Sarvognan de Brazza, me digo que es asimismo curioso que nuestras vidas hayan tomado derroteros tan laberínticos. Que estén vacías hasta ese punto, ciertamente. Que hayamos heredado un mundo donde todos los cursos de agua y todos los pájaros tienen nombre. Y que es reconfortante tener amigos aquí.”

Y es reconfortante que esté Deville, y sus libros. Que aún queden libros por leer de este Corto Maltés del siglo XXI empeñado en no abandonar el XX, o el XIX. Porque los protagonistas de “Ecuatoria” no son sólo el duelo fotográfico de Stanley y Brazza, el Karl Marx lampiño y las prótesis del Che, los tejemanejes de Tippu Tip y Emin Pachá, el río Congo y la enigmática estrella de los portadores de la antorcha del colonialismo: también lo son, en esencia, el mismo Deville (“Uno tiene siempre la impresión de que debería estar en un lugar distinto a aquel en el que se halla”) y las personas con las que va topándose a lo largo y ancho de su aventura africana, las historias y las derrotas de aquellos de los que “todo el mundo pasa alegremente”.

PD. Mientras desayuno en un hotel de carretera, en lo que vendría a ser el culo del mundo más próximo, creo escuchar en las noticias que ha muerto un escritor. Me levanto, voy hacia la tele. V.S. Naipaul. Acababa de leer su cita en la página 319.

[Joanna · Rating 5 out of 5]

Ta książka to wyspa skarbów!

[Michał Kłaczyński · Rating 5 out of 5]

A good one, a great plot made out of nothing, non-events, nostalgia perhaps. Well written as always; Deville does not disappoint. Made me read Conrad and his biography.

[Margalida Beltran · Rating 4 out of 5]

Molt interessant, però has d’estar prenent apunts si ho vols llegir bé. També s’ha de dir que era per s’universitat..

[Lukasz Chmielewski · Rating 2 out of 5]

Przerost formy nad treścią.
Temat bardzo ciekawy - sięgnąłem po Ekwatoria, bo chciałem dowiedzieć się czegoś od DeBrazzy i jego wpływie na środkową Afrykę. Niestety - to książka nie tylko o deBrazzy, ale o tematach które są z nim połączone zarówno ściśle (jego rodzina, Stanley, Tippu Tip, Joseph Conrad, kwestia budowy grobowca w Brazzaville) jaki i bardzo luźno (Albert Schweitzer, wojna domowa w Angoli, zamach stanu na Wyspach Tomasza i Książęcej, komuniści na Zanzibarze, ale i... wieczory w knajpach i flirty autora). Wszystko to (oprócz wątków personalnych) ciekawe, ale miałem ogromne wrażenie, że autor sam nie widzi zbyt dużego związku między poszczególnymi tematami, ale skoro już wybrał się w podróż to nie przepuści okazji to wszystko opisać.
Czyta się więc to jak nieuporządkowane wpisy na blogu prowadzonym przez, nie da się ukryć, erudytę piszącego dla samej przyjemności pisania.
Niestety - oprócz tego chaosu w "akcji" pojawia się i drugi: w miejscach i osobach. Na przestrzeni jednej strony autor potrafi wspomnieć 10 osób i organizacji. Na kolejnej stronie pisze o kilku wspomnianych osobach używając tylko ich imion i tylko skrótów nazw. Kilka stron później dodaje kolejne osoby, kolejne organizacje i kilka nazw geograficznych. Kiedy niedługo później pisze już o postaciach określając je po miejscu urodzenia albo funkcji (Alzatczyk, generał, starszy już mężczyzna) - nawet obeznany z tematem Afryki czytelnik zwyczajnie się gubi.
Jakby tego było mało w książce nie znajdziemy żadnej mapy - wszystkie dopływy Kongo i Ogowe, oraz ich ułożenie względem siebie musimy sobie zwyczajnie wyobrazić...
Na szczęście czytając powoli Ekwatoria można przeczytać w kilka wieczorów: to chyba największy ich plus.

[Biblioteca Lardero]

El relato fluye siguiendo el curso de los ríos Ogooué y Congo, en una apasionante aventura literaria que abarca dos siglos de historia: desde 1872, cuando Brazza abre la vía de colonización del África ecuatorial que transitan los personajes de la novela, hasta la actualidad. Deville nos seduce con un viaje al corazón de las tinieblas, que transcurre en el mismo lugar y tiempo en que nacerá el relato conradiano, el Congo colonial de fines del siglo XIX, a la vez que nos muestra la sombría huella de la historia de las colonias africanas en el siglo XXI. El autor tiñe de lúcido humor y autoironía la historia de aquellos hombres que «fueron capaces de soñar que eran más grandes que ellos mismos, sembraron el desorden y la desolación a su alrededor, cubriendo sus empresas aventureras con el manto de las ideologías de su tiempo, apropiándose de aquella que podían llevar como una antorcha».

[Christian · Rating 4 out of 5]

Deville follows the footsteps of European explorers and conquerors in Central Africa, telling their adventurous travels in small bits and pieces. He contrasts these with his own log like impressions of the places he visits, and to which he adds some not so broadly known insides on political developments of recent years.

All in all he manages to weave a fascinating pattern of past and present, times, places and biographies in Africa. All this makes this book a special read, which might have gained from more consistent arc of tension.