Karel van het Reve (1921–1999) was van 1957 tot 1983 hoogleraar Slavische Letterkunde aan de universiteit van Leiden. Hij vertaalde talloze Russische auteurs in het Nederlands en ontving daarvoor de Martinus Nijhoff Prijs. Ook was hij correspondent in Moskou voor Het Parool.
Van het Reve publiceerde twee romans en talloze essays, waaronder Rusland voor beginners (1962), Uren met Henk Broekhuis (1978) en De ondergang van het morgenland (1990). In 1985 verscheen zijn Geschiedenis van de Russische literatuur, een boek dat uitgroeide tot een standaardwerk voor eenieder die geïnteresseerd is in de Russische literatuur. In 1981 ontving Van het Reve de P.C. Hooftprijs. Hij overleed in maart 1999.
Tussen 2008 en 2011 verscheen Van het Reves Verzameld werk in zeven delen dundruk, 6860 bladzijden, op zuurvrij papier, genaaid gebonden met stofomslagen en leeslinten.
Geestig boekje met leuke anekdotes en inzichten over communistisch Rusland. Zo is het goed om te weten dat schaarste daar altijd komt door welvaart: zijn er bijvoorbeeld in geen enkele winkel filmrolletjes te krijgen dan komt dat door de grote voorspoed in de Sovjet-Unie die er toe leidt dat er enorm veel amateur-fotografen zijn die alle filmpjes opkopen. Een duidelijk teken van welvaart. Op tweederde verliest het boekje wat vaart met een bespreking van Russische documenten en literatuur die niet aan mij besteed was. Net voor het einde wordt de draad gelukkig weer opgepakt waardoor het toch lekker uitlezen is.
Kocht dit boekje tijdens de zomer van 2013 in Deventer, antiquariaat Lomonosov aan het Grote Kerkhof.Van het Reve reisde met de 'Transsib' in 1964. Heerlijk om te lezen, vanwege de tijd, het onderwerp en niet in het minst vanwege zijn schrijfstijl, neigend naar- ik kan het niet anders omschrijven- melig. Vond hier de beste uitleg, en dat in 1964, waarom economisch gezien het kapitalisme beter werkt dan het Sovjet-communisme.